Yahoo Inc. speelde een belangrijke rol in de vervolging van Li Zhi door de Chinese regering, zei Verslaggevers zonder Grenzen woensdag, daarbij verwijzend naar een kopie van het vonnis van de rechtbank om haar beweringen te staven.
Li, een voormalig regeringsfunctionaris, werd in 2003 veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf op beschuldigingen die grotendeels voortkwamen uit zijn betrokkenheid bij de Chinese Democratische Partij, een verboden politieke groepering.
Vorige maand benadrukte Reporters Without Borders de rol van een dochteronderneming van Yahoo, Yahoo Holdings (Hong Kong) Ltd., in de zaak van Li, daarbij verwijzend naar een beroepsdocument dat was opgesteld door de advocaten van Li. Volgens dat document heeft Yahoo Hong Kong de Chinese politie informatie verstrekt die Li koppelde aan een Yahoo e-mailaccount, evenals berichten van dat account.
Sommige waarnemers trokken destijds de motieven van de groep in twijfel. Roland Soong, een prominente blogger en vertaler die de auteur is van de blog EastSouthWestNorth in Hong Kong, zei dat de rol van Yahoo overdreven leek te zijn, op basis van de informatie in het beroepsdocument.
Echter, de laatste verklaring van Verslaggevers Zonder Grenzen, die een kopie van het vonnis bevatte, lijkt haar eerdere bewering te ondersteunen dat bewijs geleverd door Yahoo een belangrijke rol speelde in de geval.
Volgens het vonnis hebben Yahoo en een Chinees internetbedrijf, Sina Corp., informatie verstrekt aan politie die bevestigde dat Li een e-mailaccount had opgezet met behulp van hun diensten, Reporters Without Borders gezegd. De IP-adressen (Internet Protocol) die werden gebruikt om die accounts te registreren, leidden de politie naar het adres en telefoonnummer van Li, aldus de groep.
De leidinggevenden van Yahoo konden niet onmiddellijk worden bereikt om commentaar te geven op de laatste ontwikkeling. Een woordvoerster van Yahoo zei vorige maand dat het bedrijf niet bekend was met de details van de zaak van Li.
Het is niet de enige keer dat Yahoo informatie heeft verstrekt die heeft geleid tot de arrestatie en gevangenneming van een van zijn Chinese gebruikers. Vorig jaar kreeg Yahoo veel kritiek in de VS voor het overhandigen van informatie aan de Chinese politie die werd gebruikt om een Chinese journalist, Shi Tao, tien jaar gevangen te zetten op beschuldiging van het lekken van staatsgeheimen.
Yahoo opereert niet langer rechtstreeks in China. Vorig jaar verwierf het een belang in de Chinese e-commerce provider Alibaba.com Corp., die nu de activiteiten van Yahoo in China runt.