Vier Amerikaanse mannen die betrokken zijn bij websites die muziekbestanden van liedjes aanbieden voordat ze commercieel werden vrijgelaten, hebben schuld bekend aan beschuldigingen van inbreuk op het auteursrecht, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ). Dinsdag.
Dirk A. Borchardt, 21, uit Charlotte, North Carolina; Mattheüs B. Howard, 24, uit Longmont, Colorado; en Aaron O. Jones, 31, uit Hillsboro, Oregon, pleitte elk dinsdag schuldig aan één telling van samenzwering om inbreuk op het auteursrecht te plegen voor hun betrokkenheid bij de prerelease-muziekgroep Apocalypse Crew of APC. George S. Hayes, 31, uit Danville, Virginia, pleitte eerder schuldig aan één aanklacht wegens criminele inbreuk op het auteursrecht in verband met zijn betrokkenheid bij prerelease-muziekgroep Chromance of CHR.
De schuldigverklaringen, allemaal in de Amerikaanse districtsrechtbank voor het oostelijke district van Virginia, vertegenwoordigen de eerste waarbij leden betrokken waren van prerelease-muziekpiraterijgroepen van Operation FastLink, een DOJ-initiatief tegen online piraterij wereldwijd, het bureau gezegd. Elk van de vier beklaagden riskeert een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar en een boete van 250.000 dollar.
Als leidende leden van de twee prerelease-groepen verspreidden de vier beklaagden digitale kopieën van nummers en albums vóór hun commerciële release in de VS, zei DOJ. De levering van prerelease-muziek werd vaak verzorgd door insiders uit de muziekindustrie, zoals radio-discjockeys, werknemers van uitgevers van muziektijdschriften of werknemers in fabrieken voor cd's.
Nadat een groep een gestolen werk had klaargemaakt voor distributie, werd het materiaal binnen enkele minuten verspreid om computerservers over de hele wereld te beveiligen. Van daaruit werden de gekopieerde werken binnen een paar uur wereldwijd gedistribueerd, filterend naar peer-to-peer en andere openbare netwerken voor het delen van bestanden die toegankelijk zijn voor iedereen met internettoegang en die mogelijk over de hele wereld te koop worden aangeboden, DOJ gezegd.
De Recording Industry Association of America (RIAA) juichte de acties van de DOJ toe. “De illegale pre-releasedistributie van albums of individuele tracks eist een bijzonder zware tol de muziekgemeenschap', zei Brad Buckles, RIAA's executive vice-president voor antipiraterij, in een stelling.
Operatie FastLink heeft geleid tot meer dan 120 huiszoekingsbevelen in 12 landen en de inbeslagname van honderden computers en illegale online distributiecentra, aldus DOJ.
De operatie heeft ook geleid tot de verwijdering van meer dan US $ 50 miljoen aan illegaal gekopieerde copyright-software, games, films en muziek van illegale distributiekanalen, zei DOJ. Operatie FastLink heeft geleid tot misdrijfveroordelingen voor 27 mensen, inclusief degenen die betrokken waren bij andere activiteiten dan prerelease-operaties, zei DOJ.