Het enige geautoriseerde Apple Center in Beiroet, Libanon, is gedwongen zijn deuren te sluiten sinds het conflict tussen Israël en Hezbollah een week geleden losbarstte. En die winkel gaat een onzekere toekomst tegemoet, terwijl de eigenaar zich voorbereidt om de gevechten te ontvluchten.
Jean Medlej, 51, en zijn familie zullen Libanon waarschijnlijk zo snel mogelijk evacueren, wat al dit weekend kan gebeuren. Dubbele nationaliteit van Frankrijk en Libanon, hij en zijn gezin staan op een ambassadelijst in afwachting van evacuatie.
Medlej exploiteert de winkel al tweeënhalf jaar en zei dat de zaken goed waren, met iPods die de helft van zijn omzet voor hun rekening namen. Naast de hoofdwinkel in Beiroet heeft hij ook 'iPod-balies' in twee van de vier Virgin Megastores in heel Libanon. Maar nu het land wordt gebombardeerd, zegt hij, heeft niemand zin om niet-essentiële spullen te kopen, laat staan Macs en iPods.
"Het is heel moeilijk, het is een prachtig land, de mensen zijn aardig, maar ik weet het niet," zei Medlej. "We denken er niet over om voor altijd te vertrekken, maar voorlopig is hier niets te doen."
"Dus we kunnen net zo goed voorlopig vertrekken en zien wat er gebeurt en we komen zeker terug", voegde hij eraan toe.
Op 12 juli begon Israël doelen aan te vallen in Zuid-Libanon, een basis voor de militante groepering Hezbollah, en in de hoofdstad Beiroet. Israël lanceerde het offensief als reactie op de raketaanvallen van Hezbollah op Noord-Israël en de recente ontvoering van Israëlische soldaten bij een grensoverschrijdende inval.
Medlej sloot zijn Apple Center op de eerste dag van de gevechten, 12 juli.
Apple Centers hebben een licentie van Apple buiten de Verenigde Staten. De winkels komen overeen met het ontwerp, de stijl en het gevoel van de binnenlandse winkels van Apple, hoewel Apple Centers niet door Apple worden gerund.
Voorafgaand aan het conflict was Medlej al begonnen met plannen om als geautoriseerde wederverkoper in Montreal te opereren. Die Canadese stad is zijn waarschijnlijke bestemming zodra hij Libanon verlaat. Hij hoopt de winkel in Beiroet zo snel mogelijk te heropenen.
"Als we hier een echte oplossing voor vinden, kunnen we het land op de been brengen", zei Medlej. “Als dit weer een aflevering wordt en er is een kans dat het opnieuw begint, dan zullen mensen niet klaar zijn om opnieuw te beginnen. De situatie sleept al tijden aan en nu voelt iedereen dat dit het einde is. We hopen dat het lijkt alsof we op weg zijn naar een onderhandelde oplossing en dat zal het einde zijn, hopen we. Er zijn hier geen wonderen - het zal tijd kosten.
Noot van de redactie: dit verhaal is op 21 juli 2006 om 9.40 uur PT opnieuw gepost om informatie over de bedrijfsvoering van Jean Medlej te verduidelijken.