Ik noem het Macinstein.
Hier op mijn bureau ligt de Mac Mini die Apple enkele weken geleden ter beoordeling heeft opgestuurd. Het is niet aangesloten op iets anders dat door Apple is gemaakt, en het neuriet prima. Eigenlijk is neuriën niet helemaal goed; het is stil bij dagelijks gebruik.
Zoals je je misschien herinnert, toen de $ 499 Mini vorige maand door Apple werd onthuld, werd deze gefactureerd als een "breng-je-eigen-monitor-toetsenbord-en-muis"-computer. Dus na te hebben ontdekt dat het prima werkt met de 20-in. Apple Cinema-display en draadloos Apple-toetsenbord dat ik thuis heb, ik heb het aan het werk gebracht en mijn eigen kleine niet-overeenkomende systeem in elkaar geknutseld.
De VGA-monitor is een verouderde 17-inch MultiSync van NEC. Het toetsenbord is van MacAlly en de muis - de variant met twee knoppen natuurlijk - is van Kensington. (De monitor, beige en een beetje versleten, had de meegeleverde VGA-naar-DVI-adapter nodig.) Een van onze IT-mensen liet een extra Ethernet-lijn voor mij en nadat ik alles had aangesloten, startte ik de Mac Mini op en hij was snel aan het rekenen weg.
Als ik nu snel zeg, bedoel ik niet snel dubbele 2,5 GHz Power Mac G5. Ik bedoel dat in een meer ontspannen zin, aangezien de Mini die ik heb een 1,25 GHz G4-processor heeft. Van Mac-belsignaal naar desktop duurt 1 minuut en 4 seconden, volkomen redelijk gezien de oudere G4-processor en de trage harde schijf van 4200 rpm en 40 GB. Het snel achter elkaar starten van vier programma's (Mail, Adresboek, Safari en iPhoto met 1.140 foto's in de database) duurde ongeveer 30 seconden. De GUI-respons van de mini was vloeiend, hoewel ik het niet echt pittig zou noemen, en af en toe stak het draaiende kleurenwiel van wachten zijn kop op. Ongetwijfeld zou een verdubbeling van het RAM-geheugen van de huidige 512 MB daar helpen.
Gelukkig was de herstarttijd voor die vier apps de helft van de oorspronkelijke starttijd; ze hadden slechts 16 seconden nodig om voor hun dienst te verschijnen.
Het uitvoeren van het benchmarkhulpprogramma Xbench leverde consistente scores op van 104 en 105. Ter vergelijking: mijn Power Mac G5, die dubbele 2-GHz-chips heeft, behaalde een Xbench-score van 230. Dat is met twee Raptor-harde schijven van 10.000 tpm van Western Digital, opgesteld in een gestreepte RAID-configuratie en een prijskaartje dat bijna zes keer zo hoog is als dat van de Mini.
Een eersteklas Power Mac G5 met dubbele 2,5 GHz-chips gebenchmarkt op 249, terwijl een iMac G5, met een enkele 1,8 GHz-processor en een Raptor-schijf op 165 kwam. En de nieuwste 17-inch. Powerbook, met een G4-processor van 1,67 GHz en een harde schijf van 5400 tpm, klokte af op 135 op de Xbench-schaal. Het kost, net als de andere high-end machines, meerdere keren zoveel als een Mini.
Met andere woorden, de Mini gaat geen snelheidsraces winnen, maar hij zal de bank ook niet breken. En volgens de mensen bij Apple is dat precies waar het om gaat. In een interview vorige week zei Jai Chulani, senior productmanager voor de Mac Mini, over de kleinste beschikbare G4 is ontworpen voor mensen die geweldige dingen hebben gehoord over Macs en Mac OS X, maar niet veel geld willen uitgeven.
"Mensen vertellen ons dat ze dol zijn op Mac OS X en hoe stabiel het is, en dat ze constant pronken voor hun vrienden en familie met alle geweldige dingen die ze hebben gedaan", zei Chulani. "Velen van hen gaan terug en zeggen: 'Ik wou dat Apple een meer betaalbare Mac zou maken', of 'Ik zou graag een tweede of derde computer aan mijn huis willen toevoegen en ik zou willen dat Apple me een manier zou geven.'
“Dat is precies wat een Mac Mini is: een meer betaalbare manier om dat te doen. En op typische Apple-manier doen we dat met gevoel voor stijl', zei hij. “Het is slechts 2 centimeter lang, 6,5 centimeter in het vierkant. Wanneer was de laatste keer dat u een volledige desktopcomputer in de palm van uw hand kon houden? Hij is zo klein dat je hem overal op je bureau kunt zetten.”
Hoewel Chulani zei dat de Mini duidelijk gericht is op de consumentenmarkt, heeft Apple ook interesse van het bedrijfsleven in de kleine desktop gezien.
Veel zakelijke klanten gebruiken consumentenproducten voor zakelijke taken”, zei hij. “Velen van hen zijn onder de indruk van Mac OS X en de stabiliteit [die het biedt]. We krijgen eigenlijk veel vragen over de Mac Mini in een zakelijke situatie. Deze klanten hebben bestaande beeldschermen, toetsenborden en muizen van eerdere aankopen die ze kunnen hergebruiken. We zien het ook in het onderwijs.
"Deze klanten hebben een investering [in hardware] en ze hebben de neiging om hun investering voor een veel langere periode te gebruiken", zei Chulani. "Ze proberen elke dollar van hun investering eruit te persen, en dit speelt daar perfect op in."
Gevraagd naar de beslissing om te gaan met 4.200-rpm harde schijven in plaats van snellere modellen, die een prestatieverbetering zouden bieden, zei Chulani dat Apple "keek naar wat klanten gaan doen." Bijvoorbeeld, "voor de meeste van deze dingen heb je echt geen high-speed hard nodig drijfveer. PowerBook-klanten [wiens laptops 5.400-rpm schijven hebben] doen hoogwaardige digitale bewerkingen. Ze gebruiken professionele applicaties', zei hij. “Maar harde schijven van 4200 rpm werken perfect... voor de meeste klanten die een Mac Mini kopen.
"We hebben een geweldige collectie high-end machines" voor kopers die meer snelheid willen, zei hij.
Het kleine formaat van de Mini spoort kopers ook aan om op zoek te gaan naar verschillende manieren om hem te gebruiken. "Sommige mensen zullen het gebruiken als een soort draagbare harde schijf", zegt Chulani. “Meer macht voor hen. Het is niet gepositioneerd als draagbaar, maar we hebben een aantal interessante manieren gezien om het te gebruiken. Mensen willen ze in hun auto stoppen. Of gebruik een Mac Mini als thuisbioscoop-pc. Mensen willen rack-mount servers bouwen.
“Het laat gewoon zien hoe enthousiast iedereen hier aan de basis over is. Je kunt het op zoveel manieren gebruiken.”
Wie nu een Mini wil, zal moeten wachten. Na de eerste uitbarsting van leveringen na de onthulling op MacWorld San Francisco, zijn de levertijden verlengd tot ongeveer twee tot drie weken. Volgens Chulani kiest ongeveer de helft van de Mini-kopers voor het no-nonsense model van $ 499, en de helft koopt de versie van $ 599, die wordt geleverd met een snellere processor van 1,42 GHz en een harde schijf van 80 GB. "Sommigen voegen geheugen toe, en we beginnen een toename te zien in draadloze en Superdrive [opties]," zei hij. “Het is een gezonde mix. Maar er zijn veel klanten die gewoon een instapsysteem willen.”
Hoe lang de voorraden beperkt zullen zijn, hangt af van de vraag, zei Chulani.
"We hopen dat we een tijdje beperkt blijven", zei hij lachend. "Ik ben Apple-winkels binnengegaan en wat ik veel heb gehoord, is dat vrienden en familie van mensen die er al een hebben gekocht, ernaar kijken. Het creëert een eigen momentum. Ik heb anekdotes gehoord van mensen die drie of vier machines kwamen ophalen.”
Wat betreft de Mini op mijn bureau, die gaat volgende week terug naar Apple. Het is verreweg niet de snelste Mac die er is. Maar gezien het aantal mensen hier dat langskwam om het in actie te zien - en nog belangrijker, gezien het aantal mensen dat er een lijkt te willen - zou het wel eens de meest populaire kunnen blijken te zijn.
Ga voor meer nieuws over enterprise computing naar Computerworld. com. Verhaal copyright (c) 2005 Computerworld, Inc. Alle rechten voorbehouden.