Toen MacBook Pro-laptops deze week arriveerden, begonnen gebruikers van de eerste Intel-aangedreven Mac-portables voor het eerst hun nieuwe machines op te starten. Wat zij niet wat we wel hebben kunnen doen, is versies vinden van een aantal behoorlijk spraakmakende professionele applicaties die native draaien op de Intel Core Duo-chip van de MacBook. En, volgens de openbare verklaringen van softwaremakers zoals Adobe en Microsoft, mogen ze niet verwachten dat er binnenkort universele binaire versies van die programma's zullen verschijnen.
Maar als de afwezigheid van universele versies van selectiekaderprogramma's zoals Adobe Photoshop en Microsoft Office als de eerste op Intel gebaseerde pro-systemen in de winkelrekken baart enige zorgen bij ontwikkelaars of bij Apple houden leidinggevenden hun zorgen voor zich. En technische analisten die de overgang van de Mac-markt naar door Intel geleverde processors volgen, zeggen dat Apple en zijn ontwikkelaars terecht geen zorgen maken.
"Ik denk niet dat we dit jaar een totale transitie zullen zien in de zin dat de PowerPC zal worden stopgezet", zegt Michael Gartenberg, vice-president en onderzoeksdirecteur bij JupiterResearch. "Tot de pro-apps beschikbaar zijn, zal Apple waarschijnlijk verschillende [modellen] van de Power Mac beschikbaar houden om ervoor te zorgen dat de high-end professional machines kan blijven krijgen."
Om eerlijk te zijn, de MacBook Pro arriveert met veel universele versies van applicaties die al beschikbaar zijn - ongeveer 900, volgens Apple's online productgids. Dat cijfer omvat een aantal spraakmakende apps gericht op ervaren gebruikers, waaronder Mathematica van Wolfram Research en bèta's van QuarkXPress 7 en die van Adobe Lightroom-app voor fotoworkflow.
Maar geen van de applicaties waaruit Adobe's Creative Suite of Microsoft's Office bestaat, is ingeschakeld de lijst met Universal-ready software. Beide softwaregiganten hebben hun steun aangekondigd voor de overstap van Apple naar Intel-processors. Adobe-CEO Bruce Chizen verscheen op het podium met Steve Jobs tijdens de Keynote van de Worldwide Developers Conference aankondiging van de overstap en Microsoft beloofde een universele versie van Office te leveren op de Macworld Expo van januari.
Support komt eraan... maar wanneer?
Beloven om Intel-gebaseerde Macs te ondersteunen en software leveren die native op de machines draait, zijn echter twee verschillende dingen. Microsoft heeft geen tijdsbestek opgegeven voor wanneer u een universele versie van Office kunt verwachten. Doorgaans brengt het bedrijf om de paar jaar een grote Office-update uit - Office 2004 kwam medio 2004 uit - maar het bedrijf heeft laten doorschemeren dat dit schema mogelijk wordt beïnvloed door de overgang van Intel.
Adobe zegt van zijn kant het is niet van plan om kleine updates uit te brengen die alleen Intel-ondersteuning toevoegen naar huidige versies van de bestaande apps. Integendeel, Creative Suite 2, de Studio 8-suite geërfd van Macromedia, en de zojuist uitgebrachte After Effects 7.0 zou Intel-native worden tot hun volgende grote upgrade. Adobe heeft een geschiedenis van het vrijgeven van grote updates elke 18 tot 24 maanden. Aangezien Creative Suite 2 eind april 2005 op de markt komt, betekent dit dat Intel-native versies van toepassingen zoals Photoshop en InDesign mogelijk pas verschijnen op zijn vroegst in de herfst van dit jaar - en misschien pas in 2007, lang nadat de laatste hardwarelijn van Apple is gepland om over te schakelen op door Intel geleverde verwerkers.
Adobe weigerde commentaar te geven op dit artikel, net als Apple.
Het getallenspel
Het hebben van applicaties die native draaien op Intel-gebaseerde Macs is niet alleen een kwestie van semantiek - het raakt de kern van hoe deze nieuwe machines zullen presteren. Hoewel programma's die native op Intel-processors draaien, waarschijnlijk beter presteren dan hun PowerPC-tegenhangers, doen applicaties die via de Rosetta-emulatietechnologie van Apple draaien het minder goed. Rosetta zorgt ervoor dat die apps kunnen worden uitgevoerd op Intel-gebaseerde machines, maar meestal met snelheden die merkbaar langzamer zijn dan op een PowerPC-systeem.
Overweeg Macworld Lab's tests van de iMac Core Duo. Een 2,0 GHz iMac Core Duo voltooide de Photoshop-suitetest - een set van 14 scripts met een bestand van 50 MB - in 2 minuten en 50 seconden. Een 2,1-GHz iMac G5 voltooide dezelfde suite in 1 minuut en 16 seconden, minder dan de helft van de tijd. Een Microsoft Word-scroltest met een document van 500 pagina's leverde vergelijkbare resultaten op: de iMac Core Duo deed het in 1 minuut en 58 seconden, terwijl de iMac G5 klaar was in 57 seconden. Tests van de MacBook Pro leverde vergelijkbare resultaten op: de nieuwe laptop versloeg een PowerBook G4 bij het uitvoeren van Universal-apps, maar presteerde beter bij de Photoshop-suitetest.
Als deze resultaten verontrustend zijn voor Mac-gebruikers met high-end behoeften, lijken analisten in de technische industrie er niet van te schrikken. De reden: de iMac-resultaten komen van een klantvriendelijke machine, wat volgens analisten niet het geval is meestal opgeroepen om de processorintensieve taken uit te voeren die vereist zijn voor een toepassing zoals Photoshop. "Een van de redenen waarom we de iMac als eerste zagen, is omdat het de lijn is die het minst zal worden beïnvloed door de pro-apps", zegt Gartenberg van JupiterResearch.
Zelfs voor professionele apps die door consumenten worden gebruikt, bijvoorbeeld Microsoft Office, zijn de resultaten met Rosetta niet zo ontmoedigend, zeggen analisten. "Er zijn maar weinig Microsoft Office-gebruikers die zoveel pk's nodig hebben, dus werken in [Rosetta] zou geen dealbreaker zijn voor ", zegt Ross Rubin, directeur industrieanalyse voor de technologietrackingdivisie van marktonderzoeksbureau NPD Groep.
De afwezigheid van een universele versie van Photoshop vormt een grotere uitdaging voor Apple, zeggen analisten, maar zelfs dat hangt af van het systeem waar je het over hebt.
"De meeste Photoshop-professionals zullen geen iMacs gebruiken, en voor incidentele gebruikers vermoed ik dat de huidige prestaties in orde zullen zijn. Niet geweldig, maar OK, 'zei Gartenberg. "Wat interessant is om te zien, is wat de MacBook [Pro]-prestaties zullen zijn voor deze apps ten opzichte van de [PowerBook] G4's die ze vervangen. Er is een publiek dat niet blij zal zijn als ze langzamer lopen dan een G4.”
PowerPC nog beschikbaar
Zelfs dan kan een vertraging in de komst van universele versies van spraakmakende programma's die van Apple geen kwaad doen het komt erop neer, zeggen analisten, aangezien op PowerPC gebaseerde systemen een levensvatbaar alternatief blijven voor het kopen van een op Intel gebaseerd systeem machine. Sterker nog, zelfs met de komst van de MacBook Pro zijn de 12-inch en 17-inch PowerBook G4s nog steeds verkrijgbaar vanaf De online winkel van Apple. (Verkoop van de 15-inch PowerBook G4 werden eerder deze week stopgezet.)
Gartenberg gelooft dat pro-gebruikers Macs waarschijnlijk op dezelfde manier zullen blijven kopen als altijd: op basis van hun behoeften. In plaats van een van de nieuwe Intel Macs te kopen, kiezen ze echter voor de op PowerPC gebaseerde machine, zodat ze de prestaties krijgen die ze nodig hebben.
"Mensen kopen meestal naar behoefte", voegde Gartenberg eraan toe. “Als je een van deze [PowerPC]-machines koopt, is het niet alsof het achterhaald is. Als je vandaag een Power Mac hebt gekocht, zal deze waarschijnlijk niet verouderd zijn gedurende de levensduur van die machine. Tegen de tijd dat die machine het einde van zijn bruikbaarheid bereikt, ben je klaar om naar iets anders te gaan.
Rubin van de NPD is het daarmee eens. "De PowerPC-systemen die vandaag beschikbaar zijn, gaan nog minstens twee jaar mee", zei hij. "Apple zal die machines ondersteunen met de volgende versie van zijn besturingssysteem, dus als je een PowerPC-machine koopt, is dat nog steeds een goede investering."
Apple bevindt zich in deze fase van de Intel-transitie in een lastige periode. Terwijl twee van zijn aanbiedingen nu Intel-processors bevatten, blijft de rest vertrouwen op PowerPC-chips. En dat dwingt Apple om een aantal factoren te overwegen, zegt Roger Kay, president van EndPoint Technologies: hoe de vraag naar PowerPC-configuraties op peil te houden totdat die voorraad is uitgeput; wanneer de op Intel gebaseerde vervangingen in de productlijn moeten worden opgenomen; en hoe u kunt voorkomen dat klanten upgrades uitstellen.
"Er is altijd een probleem voor een product dat u momenteel heeft wanneer u de markt blootstelt aan een toekomstig product", zei Kay. "Als commerciële klanten zich ervan bewust worden dat er in de toekomst misschien iets beters is, kunnen ze het kopen nu uitstellen, vooral als ze enige flexibiliteit hebben."
De truc, zegt Gartenberg, is dat Apple ervoor moet zorgen dat zijn professionele gebruikers een computer hebben om naar toe te gaan tijdens de overgang om elke vorm van terugval in de verkoop te voorkomen.
En als dat een kleine troost is voor Mac-gebruikers die zich zorgen maken over de beschikbaarheid van universele versies van pro-apps, denk dan eens aan de laatste keer dat het Mac-platform een vergelijkbare overgang doormaakte. De eerste OS X-native versies van Office en Photoshop verschenen pas in november 2001 en lente 2002, zo lang na het aanvankelijke debuut van Mac OS X in maart 2001 bracht Apple een aanzienlijke upgrade uit van het besturingssysteem in de tussentijds. Welke zorgen er toen ook waren over hoe het ontbreken van OS X-native versies van professionele apps Apple zou kunnen beïnvloeden, is allang verdwenen.