In een nieuw rapport dat maandag is vrijgegeven, adviseerde een groep wetgevers de Britse regering om geen DRM (digital rechtenbeheer) systemen verplicht, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over hoe de technologie de toegang beperkt tot gedigitaliseerde bestanden.
De All Party Parliamentary Internet Group (APPIG) zei niet op de hoogte te zijn van pogingen in Europa om DRM wettelijk af te dwingen, hoewel sommige uitgeverijen er voorstander van zijn.
Sinds november houdt APPIG hoorzittingen met boek- en muziekuitgevers, technologiebedrijven en advocaten over hoe om te gaan met toenemende conflicten en zorgen over DRM, een rapport van 30 pagina's over zijn bevindingen. DRM verwijst naar gecodeerde beperkingen op hoe digitale bestanden kunnen worden gebruikt en gemanipuleerd.
Derek Wyatt, parlementslid en leider van APPIG, zei dat DRM-kwesties "op dit moment onder de radar" zijn.
Uitgevers van boeken en muziek hebben DRM-technologie sterk ondersteund en zeggen dat ze nodig zijn om ongeoorloofd kopiëren te beschermen en intellectueel eigendom te behouden. Tegenstanders hebben beweerd dat de maatregelen te streng kunnen zijn voor degenen die de gedigitaliseerde werken legitiem gebruiken en archivering in bibliotheken belemmeren.
APPIG beveelt verschillende acties van Britse regelgevende instanties aan. De Britse communicatieregulator, Ofcom, zou richtlijnen moeten publiceren waarin bedrijven worden gewaarschuwd voor de juridische gevolgen van het opnemen van invasieve DRM-technologieën, zei Wyatt.
Wyatt haalde de situatie aan rond Sony BMG Music Entertainment, die kopieerbeveiligingssoftware op naar schatting 15 miljoen muziek-cd's bevatte. Beveiligingsexperts vonden vorig jaar dat de software zichzelf installeerde zonder toestemming van gebruikers, moeilijk te verwijderen was en in het geheim communiceerde met bedrijfsservers, een type software dat algemeen bekend staat als spyware.
Het rapport adviseerde ook het Britse ministerie van Handel en Industrie om te onderzoeken hoe DRM markten beïnvloedt. Apple Computer Inc. prijzen nummers die via de iTunes-muziekwinkel voor het VK, Europa en de VS op verschillende manieren worden verkocht, zei Wyatt.
Apple controleert het adres van creditcardhouders om aankopen buiten een bepaalde regio te voorkomen, aldus het rapport. Het bedrijf, dat de populaire iPod-muziekspeler maakt, gebruikt DRM-technologie om te voorkomen dat iemand goedkopere nummers koopt en deze elders verkoopt. Apple DRM beperkt gebruikers ook tot het afspelen van nummers die zijn gekocht bij de iTunes Music Store van het bedrijf, alleen op iPods.
Dat zei Lynne Brindley, algemeen directeur van de British Library, maandag tijdens een persconferentie Het debat over copyright en DRM is verhit en gepolariseerd, maar er staan enorme middelen op het spel voor de openbaar.
Uitgevers zijn restrictiever geworden in hoe hun werken mogen worden gebruikt, en de vraag is op welk moment auteursrechthouders afstand zullen doen van hun rechten voor het openbare erfgoed, zei Brindley.
"Ergens moet de balans worden gevonden", zei ze.
Het debat over copyright en DRM heeft zich ook gericht op een controversieel project van Google Inc. om boeken te digitaliseren in vijf bibliotheken in de VS en één in Engeland.
Google verdedigt zijn Book Search-project en zegt dat auteurs en auteurs profiteren van de beschikbaarheid van zeldzame werken gebruikers, zei Rachel Whetstone, hoofd communicatie van Google in Europa, die voor de pers sprak conferentie. Indien beschikbaar, geeft Google informatie over waar de boeken te koop zijn.
"We zetten die zoekopdrachten om in kopers", zei Whetstone.
Google wordt momenteel aangeklaagd in de VS vanwege zijn online boekproject, waarbij de boeken volledig worden gescand en geïndexeerd. Van de 60 procent van de boeken met een onduidelijke copyrightstatus heeft Google ze op internet gezet, maar zal de werken op verzoek terugtrekken.
Maar het werk van Google heeft uitgevers gekweld, van wie velen graag zouden zien dat het bedrijf toestemming vraagt voordat ze gaan scannen.
"Wat Google daar doet, is niet simpelweg indexeren", zei Hugh Jones, auteursrechtadvocaat van The Publishers Association, tijdens een gesprek met Whetstone. "Google is het hele boek aan het digitaliseren."