Digitaal mediabedrijf Loudeye Corp. zal On Demand Distribution Ltd overnemen. (OD2), Europa's grootste online muziekdistributeur, voor minstens 38,2 miljoen dollar, maakten de bedrijven dinsdag bekend.
De combinatie van het in Seattle gevestigde Loudeye en OD2, gevestigd in Bristol, Engeland, zal 's werelds grootste creëren business-to-business digitaal mediabedrijf met een gecombineerd klantenbestand van 200 klanten in 15 landen, the bedrijven zeiden. Loudeye en OD2 verkopen beide digitale muziek aan een aantal partners, waaronder retailers, ISP's (Internet Service Providers) en grote bedrijven zoals Microsoft Corp. die vervolgens de muziekservice "while label" noemen.
De deal volgt op de lancering van de iTunes Music Store door Apple Computer Inc. in het VK, Frankrijk en Duitsland vorige week en de online muziekservice Napster LLC in het VK in mei. Sony Corp. zal naar verwachting later dit jaar ook zijn Sony Connect-downloadservice in Europa lanceren.
"OD2 levert de moeren en bouten voor derden die niet de middelen of de wil hebben om zelf digitale muziekdiensten te bouwen", zegt Mark Mulligan, senior analist bij Jupiter Research in Londen. “Het ding om te onthouden is dat het OD2-bedrijfsmodel nog steeds zeer geldig is, ongeacht de concurrentie van iTunes en Napster, aangezien die bedrijven hun merk gewoon niet willen verwateren. Deze koppeling met Loudeye zal OD2 meer financiële slagkracht geven op de Europese markten”, zei hij.
OD2, dat vier jaar geleden werd opgericht door muzikant Peter Gabriel en zijn huidige CEO, Charles Grimsdale, levert muziek aan een aantal partners waaronder Microsoft's MSN, Viacom Inc.'s MTV en The Coca-Cola Co. In april kondigde OD2 aan dat het een miljoen gedownloade nummers had verkocht in de eerste kwartaal 2004. Dat is vergelijkbaar met de 85 miljoen nummers die iTunes zegt te hebben verkocht sinds de lancering in de VS vorig jaar, waarmee het de marktleider is geworden.
Volgens Loudeye zal de overname van OD2 het bedrijf in staat stellen zijn klantrelaties en partnerkansen uit te breiden, niet alleen in Europa maar ook in andere gebieden, zoals Australië. Het stelt het bedrijf ook in staat om het scala aan diensten dat het klanten biedt uit te breiden, waaronder antipiraterijdiensten die proberen peer-to-peer te ondermijnen. netwerken voor het delen van bestanden, zoals Kazaa, die populair blijven in de VS en vooral in Europa, ondanks pogingen om "illegale" bestandsdeling tegen te gaan praktijken.
Volgens de voorwaarden van de deal betaalt Loudeye $ 20,7 miljoen voor OD2 in een combinatie van aandelen ($ 18,4 miljoen) en contanten ($ 2,3 miljoen), met nog eens $ 17,5 miljoen te betalen in contanten of aandelen in de komende 18 maanden, voor een totaal van $ 38,2 miljoen aan gegarandeerde betalingen. Meer dan 90 procent van de aandeelhouders van OD2 heeft het bod al geaccepteerd, terwijl de resterende aandelen naar verwachting uiterlijk in oktober onder dezelfde voorwaarden zullen worden verworven, aldus de bedrijven.
Volgens Loudeye en OD2 zal het gecombineerde bedrijf de grootste gelicentieerde muziekcatalogus ter wereld hebben, inclusief 1,3 miljoen nummers met licentie voor Europa van de vijf grote labels en honderden onafhankelijke etiketten.
“Een belangrijk onderdeel van de waardepropositie is de relatie die OD2 heeft met de platenlabels. Het is niet eenvoudig om die relaties te creëren die resulteren in licentieovereenkomsten, "zei Mulligan. Loudeye en OD2 zullen ook profiteren van het delen van vergelijkbare bedrijfsmodellen, voegde hij eraan toe.
Een zwakte waarmee een gecombineerde Loudeye en OD2 te maken zullen krijgen, is marketing, zei Mulligan. “Omdat het geen op de consument gerichte merken zijn en voor marketing afhankelijk zijn van retailpartners, zullen ze het moeilijk vinden concurreren met de marketingcampagnes van iTunes en Napster, die daardoor altijd de grotere merken zullen zijn, "zei hij gezegd.
Loudeye en OD2 kunnen mogelijk het probleem van compatibiliteit naar voren schuiven en de formaten voor het opslaan van gecomprimeerde audiogegevens standaardiseren. Momenteel ondersteunen spelers het WMA-formaat (Windows Media Audio) van Microsoft en de iPod van Apple, die ondersteunt het AAC-formaat (geavanceerde audiocodering), dwingt de consument om te kiezen tussen het incompatibele formaten. AAC wordt ook ondersteund door de mediaspeler van RealNetworks Inc., maar het Fairplay-beheersysteem voor digitale rechten van Apple zorgt ervoor dat RealNetworks-services niet via een iPod kunnen worden afgespeeld.
Het overtuigen van consumenten om via commerciële onlinediensten voor digitale muziek te betalen, vereist een hoge mate van interoperabiliteit tussen de formaten omdat het afspelen van verschillende muziek op verschillende apparaten de aantrekkelijkheid van de consument beperkt, zei Mulligan. Apple heeft al aangegeven dat het geen interesse heeft in interoperabiliteit, aangezien het toenadering van RealNetworks heeft afgewezen, maar een bedrijf het aanbieden van een merkloze muziekdienst heeft er belang bij om de kwestie van interoperabiliteit aan de kaak te stellen, hoewel dat nog lang zal duren weg. "In ieder geval de komende 12 tot 18 maanden zal onverenigbaarheid het bepalende kenmerk van de markt blijven", zei Mulligan.