Grokster Ltd. en StreamCast Networks Inc. kan aansprakelijk worden gesteld voor inbreuken op het auteursrecht door gebruikers van hun peer-to-peer software voor het delen van bestanden, oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof maandag. De beslissing in de zaak Grokster v. MGM is een grote overwinning voor de film- en opname-industrie, die de zaak voor de hoogste rechtbank van het land hebben gebracht nadat ze de afgelopen twee jaar in lagere rechtbanken hadden verloren.
Advocaten van de eisers – Motion Picture Association of America, de National Music Publisher’s Association of America en de Recording Industry Association of America – vroegen de rechtbank om te erkennen dat de Morpheus P-to-P (peer-to-peer) softwarepakketten van Grokster en StreamCast in de eerste plaats zijn gemaakt om gebruikers aan te moedigen om auteursrechtelijk beschermde liedjes te verhandelen en films. Ze voerden aan dat hoewel gebruikers verantwoordelijk zijn voor schendingen van het auteursrecht, P-to-P-leveranciers een secundaire aansprakelijkheid delen.
De kwestie voor de Hoge Raad in de zaak concentreerde zich op een relatief enge vraag: of film en muziekmaatschappijen zouden de P-to-P-distributeurs moeten kunnen aanklagen voor de schendingen van het auteursrecht door hun gebruikers.
De uitspraak van het Hooggerechtshof geeft film- en muziekmaatschappijen dus de mogelijkheid om P-to-P-distributeurs aan te klagen en de zaak terug te verwijzen naar een lagere rechtbank.
Degenen die Grokster steunden, voerden aan dat de zaak een bredere implicatie heeft, door te zeggen of auteursrechteigenaren dat zijn weinig technologiebedrijven zouden in staat zijn om uitvinders van nieuwe technologieën aan te klagen voor de zonden van hun gebruikers veilig.
De zaak draait om de Sony Betamax-uitspraak van het Hooggerechtshof uit 1984, waarin rechters vorderingen van een filmstudio tegen Sony Corp., de maker van de Betamax-videorecorder, verwierpen. De rechtbank oordeelde tegen Universal City Studios en zei dat makers van technologieën met aanzienlijk ander gebruik dan het schenden van auteursrechten niet aansprakelijk waren voor schendingen van het auteursrecht door hun gebruikers.
De entertainmentindustrie had haar eerdere pogingen om Grokster en StreamCast Networks aan te klagen verloren. Het 9th U.S. Circuit Court of Appeals, verwijzend naar de Betamax-beslissing uit 1984, oordeelde in augustus dat de P-to-P-leveranciers niet aansprakelijk waren voor de schending van het auteursrecht door hun gebruikers.