Hoe hoog kan Google Inc. vlieg? Dat was de vraag van de dag voor technologie-investeerders toen de aandelen van het bedrijf de grens van $ 400 kraakten, in een over het algemeen optimistische markt geleid door Hewlett-Packard Co. (HP) en andere IT-bedrijven.
Google-aandelen (GOOG) sloten donderdag op $ 403,45, een stijging van $ 5,30 voor de dag en een stijging van 350 procent sinds de beursgang vorig jaar. Toen het bedrijf eerder dit jaar de grens van $300 doorbrak, waarschuwden sceptici dat het mogelijk overgewaardeerd zou kunnen zijn. Zoekrivaal Yahoo Inc., dat (YHOO) donderdag sloot op $ 42,27 (een stijging van $ 2,23 voor vandaag), handelt immers het hele jaar in het bereik van $ 30 tot $ 40.
Yahoo heeft dit jaar creatieve strategische stappen gezet door te experimenteren met functies van het type 'social tagging' waarmee gebruikers bijvoorbeeld foto's via de Flickr-service van het bedrijf, die het eerder dit jaar kocht, en gebruikers hun persoonlijke webindex van pagina's laten delen via My Web aanbieden. Microsoft Corp. gooit ook zijn aanzienlijke R&D-gewicht en marketingdollars in zijn eigen zoektechnologie en verschillende MSN's diensten, terwijl Lotus Notes-maker Ray Ozzie wordt aangemoedigd om het denken van het bedrijf over interactief Net te vernieuwen technologie. Voorzichtige investeerders moeten zich afvragen hoe lang Google deze en andere concurrenten voor kan blijven.
Maar op dit moment geeft de zoekpopulariteit van Google het wat een wurggreep lijkt te zijn op internettoegang. Wanneer websiteprogrammeurs bij elkaar komen, bespreken ze hoe ze sites kunnen ontwerpen om Google te verbeteren rankings — Yahoo is een bijzaak omdat het meeste verkeer dat via zoekmachines binnenkomt, binnenkomt via Google. Adverteerders weten dit, en dat is een van de redenen waarom de omzet van Google in het derde kwartaal $ 1,58 miljard bedroeg, een stijging van 96 procent vergeleken met het derde kwartaal van 2004.
Dus hoewel $ 400 per aandeel stratosferisch is en sommige analisten aandringen op voorzichtigheid, is de meerderheid van de beleggingsadviseurs nog steeds optimistisch over Google tegen de huidige prijs. Van de 34 analisten die door Thomson First Call werden ondervraagd, adviseerden er vijf een 'sterke koop', 18 een koop, 10 een houden, en slechts één adviseerde de aandelen nu te verkopen.
Het goede nieuws hielp de Nasdaq Composite Index (COMPX), gewogen met technologieaandelen, die donderdag sloot op 2220,46, een stijging van 32,53 punten voor de dag en op het hoogste punt van zijn bereik van 52 weken.