Internetwinkel Amazon.com Inc. officieel op de markt voor zoekmachines betreden met de onthulling van de internetzoekmachine eind dinsdag, A9.com.
De zoekmachine loopt via de onafhankelijke dochteronderneming van Amazon, A9.com Inc., en probeert het op te nemen tegen de grote marktspelers Google Inc., Yahoo Inc., MSN van Microsoft Corp. en Ask Jeeves Inc. met een product dat een meer gepersonaliseerde zoekervaring biedt. Het stelt gebruikers bijvoorbeeld in staat om een geschiedenis van hun zoekopdrachten op het web te maken en de informatie die ze vinden te beheren.
Amazon.com, gevestigd in Seattle, creëerde A9.com in oktober 2003 en gaf de dochteronderneming een eigen kantoor in Palo Alto, Californië, om onderzoek te doen en zoektechnologieën te bouwen. De officiële versie van de A9-engine bouwt voort op de bètaversie van de zoekmachine die in april is uitgebracht en gebruikt de database en algoritmen van Google in combinatie met zijn eigen zoekfuncties. De zoekmachine biedt ook referentieresultaten van de online referentiebibliotheek GuruNet Corp. en films resultaten van de Internet Movie Database Inc.
A9-zoekresultaten zijn georganiseerd in kolommen die van links naar rechts uitvouwen om webpagina's, afbeeldingen en referentiemateriaal weer te geven. Andere functies zijn onder meer bladwijzermogelijkheden, een werkbalk om door zoekresultaten te bladeren en wat A9 zijn "dagboek" noemt, waarmee gebruikers notities over elke webpagina kunnen opnemen, opslaan en ernaar verwijzen. Een andere functie, die zich momenteel in de bètafase bevindt, beveelt ook sites aan op basis van eerdere voorkeuren van gebruikers.
De A9-zoekmachine is toegankelijk via zijn eigen website, via de Amazon.com-website of via de werkbalk.
A9.com is afhankelijk van de technologie van zijn belangrijkste concurrent, de dominante zoekmachine Google, die beweert meer dan 250 miljoen dagelijkse zoekopdrachten uit te voeren. Naast het gebruik van Google-zoektechnologie, geeft A9 ook de gesyndiceerde Google Adwords-advertenties weer, waarbij de twee bedrijven de inkomsten uit de advertenties delen.
Het is een regeling die vergelijkbaar is met die van Google met America Online Inc. en dat het vroeger met Yahoo had tot eerder dit jaar toen Yahoo de relatie verbrak, volgens SearchEngineWatch.com Editor Danny Sullivan. “Google machtigt veel mensen waar het ook rechtstreeks mee concurreert. Google weet dat het niet overal kan zijn, en door andere plaatsen zijn betaalde en onbetaalde vermeldingen te laten dragen, verdient Google geld, 'zei hij.
Het dialoogvenster van de A9-zoekmachine op de website van Amazon.com zou nuttig kunnen zijn voor het winkelportaal, aangezien gebruikers vaak beginnen met online winkelen door een zoekopdracht uit te voeren via een zoekmachine. Maar afgezien van het aanvullen van zijn winkelsite, zei Sullivan dat het enigszins onduidelijk blijft wat Amazon.com hoopt te bereiken door de toch al drukke markt voor zoekmachines te betreden.
“Amazon.com heeft in het verleden het idee gebagatelliseerd dat ze concurreren met Google. Maar er is een potentieel daar en ze hebben een stal van groot talent dat de technologieën ontwikkelt, "zei Sullivan. "Amazon.com ziet A9.com als een waardevol voorstel en het is echt een kleine zandbak voor hen."
Udi Manber, die bij Amazon.com begon als vice-president en chief algoritmes officer, fungeert als chief executive officer van A9.com. Voordat hij bij Amazon.com kwam, was Manber hoofdwetenschapper bij Yahoo.
Manber speelde ook een sleutelrol bij de ontwikkeling van Amazon's "Search Inside the Book" -resultaten, een full-text archief van meer dan 100.000 boeken die Amazon digitaal heeft gescand. De functie Zoeken in het boek is ook opgenomen in de A9-zoekmachine.
Sullivan zei dat de ontwikkeling van nieuwe zoektechnologieën een middel op zich zou kunnen zijn voor A9.com. "Het kan zijn dat ze met enkele patenten op de proppen komen en op die manier wat geld kunnen verdienen door licenties of de verkoop van die technologie", zei hij.
Vertegenwoordigers van Amazon.com, A9.com en Google waren niet direct bereikbaar voor commentaar.