Praat tegenwoordig met elke pc- of Mac-game-uitgever en je zult hetzelfde horen: het wordt steeds moeilijker om geld te verdienen met het maken van games voor computers. Geen wonder, met consoles die steeds krachtiger worden, en het zal er zeker niet gemakkelijker op worden met de Xbox 360, PlayStation 3 en Nintendo Revolution om de hoek.
Volgens de meeste verhalen die ik heb gehoord, zijn de inkomsten uit Mac- en pc-gaming de afgelopen jaren gedaald, omdat steeds meer gamers zijn gevlucht naar consoles zoals de PlayStation 2, GameCube en Xbox. Het is ook niet moeilijk te begrijpen waarom. Consoles zijn een goedkope investering, vergeleken met de constante aanval van nieuwe videokaarten, snellere moederborden en snellere processors die hardcore gamers op de computer nodig hebben. Je moet echt toegewijd zijn en heel diepe zakken hebben om een computergerichte gamer te zijn.
Hardcore gamers wijzen er al snel op dat sommige games gewoon beter zijn op pc's of Macs, omdat je een muis en toetsenbord gebruikt. First person shooters bijvoorbeeld, of RPG's, of sommige soorten strategiespellen. Maar game-ontwikkelaars hebben hard gewerkt om die lijnen te vervagen en zullen dat blijven doen.
Macs als spelcomputers
Laten we onszelf ook niet voor de gek houden. Mensen kopen geen Macs voor games. Games zijn voor velen van ons een prettige afleiding, maar ik kan me niet herinneren dat ik ooit iemand heb ontmoet die me vertelde dat ze hun Mac speciaal hebben gekocht om games op te spelen. We gebruiken onze Macs voor werk of voor algemeen gebruik. Hun spelvaardigheid is een bijkomend voordeel.
De beperkingen van het spelen van games op de Mac zijn snel duidelijk en zullen waarschijnlijk niet veranderen tenzij Apple zijn markt vergroot dramatisch delen: het aantal grote game-uitgevers dat gelijktijdige pc- en Mac-versies uitbrengt, kan op één worden geteld hand. En voor de rest is de selectie beperkt en moet je meestal maanden of een jaar of langer wachten nadat de pc- of consoleversie is uitgebracht.
Deze les is niet verloren gegaan bij de game-uitgevers zelf. Aspyr Media Inc. en het moederbedrijf van MacSoft, Destineer, hebben de boerderij ingezet op de ontwikkeling van originele games. MacSoft heeft Close Combat: First to Fight al uitgebracht voor meerdere platforms, en Aspyr zal later dit jaar volgen met zijn eerste grote originele release, Stubbs the Zombie. Sneeuwstorm zet een trend voort die het enkele jaren geleden begon met gelijktijdige releases van zijn games voor zowel Windows als Mac OS X. En af en toe zijn er andere succesverhalen. Ubisoft zal Myst V dit najaar gelijktijdig uitbrengen voor Mac en pc, als alles goed gaat, net als in 2004 met Myst IV.
Die inspanningen helpen om Mac-gamers op een gelijk speelveld te plaatsen met console- en pc-gamers, althans in die specifieke gevallen, maar het is even onwaarschijnlijk dat ze de markt voor Mac-games zullen laten groeien. Daartoe moeten nieuwe Mac-gamers beginnen met spelen.
Nieuwe gamers maken
Het woord 'gamen' zelf heeft een aantal negatieve connotaties in de hoofden van veel mensen. Het wordt gelijkgesteld met frivoliteit, tijdverspilling. Game-uitgevers moeten een manier vinden om die weerstand te doorbreken door meer te bieden aantrekkelijk voor een brede groep gebruikers, door de spellen zelf betaalbaarder en goedkoper te maken intimiderend.
Ik verwacht dat er een grote, onaangeboorde bron is: een grote groep Mac-gebruikers die zichzelf niet als gamers identificeren, maar die misschien af en toe wel geïnteresseerd zijn in het spelen van games. De executive die bijvoorbeeld geen interesse heeft in Doom 3, maar wel zin heeft in een rondje golf met Tiger Woods. Een ander voorbeeld is de grafisch ontwerper die niet de nieuwste en beste RPG of strategie wil spelen game, maar misschien wil je tijdens de lunch of tussendoor een snel puzzelspel, kaartspel of andere informele titel spelen vergaderingen.
Casual gaming, zoals het wordt genoemd, is niet sexy of haalt de krantenkoppen, maar het is een solide investering, tenminste als je de markt kunt kraken en je producten kunt onderscheiden van de rest. Dat is grotendeels wat MacPlay heeft gedaan, van een ontwikkelaar van A-lijst games in een uitgever van casual games. En van wat MacPlay me vertelt, heeft het zijn vruchten afgeworpen.
Ik pleit er niet voor dat alle Mac-gamebedrijven plotseling een eindeloze voorraad Bejeweled-klonen gaan produceren. Maar kijkend naar recent innovatief aanbod van bedrijven die titels uitbrengen in de casual gaming-ruimte, zoals DanLabGames, Ambrosia-software, Skunk Studio's En Freeverse-software, en je begint te begrijpen dat er veel geweldige bedrijven zijn wiens producten van topklasse zijn en die het verdienen om ondersteund te worden.
Hoe dan ook, genoeg van mijn geklets. Ik ben benieuwd naar wat je te zeggen hebt. Wat moet er volgens jou gebeuren om de markt voor Mac-games uit te breiden? Plaats uw mening in de discussiethread van dit artikel. En als je het gesprek off-record wilt houden, ben je ook welkom email mij.
Ga voor meer gamenieuws, recensies en informatie naar Macworld's Game Room.