Microsoft Corp. Voorzitter en Chief Software Architect Bill Gates deelde de toekomstvisie van zijn bedrijf om gebruikers naadloos te verbinden met gepersonaliseerd digitaal inhoud via software, services en apparaten van de volgende generatie tijdens zijn keynote op de Consumer Electronics Show (CES) hier in Las Vegas Woensdag.
Als de reeks demonstraties die Microsoft woensdag op het podium liet zien een indicatie was, is de toekomst van de digitale levensstijl duizelingwekkend. Gates liet een groot aantal gadgets en nieuwe softwarefuncties zien die erop gericht zijn gebruikers altijd en overal toegang te geven tot op maat gemaakte digitale media vanaf een overvloed aan apparaten.
Gates begon zijn keynote door een demonstratie door te lopen van een scenario waarvan hij voorspelde dat het niet ver in de toekomst zal zijn, waar hij naadloos droeg op maat gemaakte inhoud met zich mee van zijn huis naar zijn kantoor en zelfs naar het vliegveld via een reeks intelligente, draadloze apparaten.
In de demo gebruikte Gates thuis een scherm om een bericht van een nieuwszender naar zijn mobiele telefoon over te brengen, en gebruikte vervolgens een futuristische kantooropstelling, met een grote, platte scherm met verschillende applicatie-interfaces, om met verschillende collega's te communiceren via real-time videochat terwijl u nog steeds naar het nieuwsbericht op de scherm.
Hij demonstreerde ook een scenario op een luchthaven waar hij zijn mobiele telefoon op een flatscreen-tafel plaatste en informatie van de telefoon op het scherm verscheen. Door zijn vingerafdruk te gebruiken, had Gates toegang tot informatie op zijn mobiele telefoon en kon hij werken totdat het moest zijn vlucht halen, met een herinnering op het scherm om hem te laten weten hoeveel tijd hij had voordat zijn vliegtuig zou vertrekken vertrekken.
Het effect was zeker indrukwekkend, maar niet bepaald realistisch - althans niet snel, zeiden waarnemers. "Het was erg overweldigend", zei Andrew Hintz, directeur internettechnologie van de California Democratic Party, over de presentatie van Gates.
Hintz, die de conferentie bijwoonde om de nieuwste digitale gadgets te zien, zei dat hij zich geen wereld kan voorstellen waarin intelligente beeldschermen zouden bijvoorbeeld het gewone pc-scherm in een kantoor vervangen, simpelweg vanwege de hoge kosten daarvan technologie.
Er waren echter enkele praktische toepassingen voor de visie die Gates in zijn keynote naar voren bracht, en veel daarvan waren voor home entertainment. Het Windows Media Center-besturingssysteem van Microsoft was een belangrijk onderwerp van zijn toespraak en een technologie waarvoor Microsoft verschillende nieuwe partnerschappen onthulde.
Gates heeft een nieuwe, meerjarige deal aangekondigd met DirectTV Inc. om video van de service rechtstreeks naar de Windows Media Center-pc te streamen en om die inhoud te downloaden naar draagbare apparaten die gecertificeerd zijn om Media Center-inhoud uit te voeren. Microsoft demonstreerde ook hoe nieuwe op internet gebaseerde services via zijn Windows Live-portal gebruikers in staat zullen stellen televisiecontent te vinden en te synchroniseren die ze kunnen afspelen op Media Center-pc's.
Digitale muziek, die aantoonbaar de acceptatie door consumenten van op internet gebaseerde digitale media stimuleert, stond ook centraal tijdens de keynote van Gates, met een verrassend - zij het kort - optreden van de populaire muziekster Justin Timberlake om de nieuwe muziekdownloadservice van MTV Networks te promoten, Drang. Gates en MTV Networks Music Group President Van Toffler hebben aangekondigd dat Microsoft samenwerkt met MTV om de service, hier op het podium aangekondigd, op Windows Media Player 11, die voor het einde van Windows Vista beschikbaar zal zijn het jaar.
Hoewel veel van de uitgelichte technologieën baanbrekend waren, heeft Gates ook twee technologieën nieuw leven ingeblazen die het niet helemaal hebben waargemaakt hun hype, maar dat zijn volgens insiders bijzondere projecten voor de oprichter van Microsoft: tablet-pc en IPTV (Internet Protocol televisie).
Tijdens zijn keynote zei Gates dat Microsoft veel investeert in het bieden van tablet-pc-mogelijkheden in Vista, en verwacht dit jaar vooruitgang te boeken op dat gebied. "Dat naar de mainstream brengen is iets waar we ons voor inzetten", zei hij. Microsoft lanceerde zijn Tablet PC-apparaat enkele jaren geleden op CES, maar het product sloeg niet aan bij de consument zoals het bedrijf had verwacht.
Gates voorspelde ook dat de IPTV-service van Microsoft, die in 2005 een aantal veel gerapporteerde tegenslagen had, uit de testfase zal komen en in 2006 op grote schaal zal worden ingezet.