Partijen aan beide kanten van een rechtszaak wegens inbreuk op het auteursrecht tegen Napster Inc. investeerders zullen bevoorrechte documenten moeten overleggen, oordeelde een rechter van de Amerikaanse districtsrechtbank vrijdag.
Rechter Marilyn Hall Patel van de U.S. District Court van het Northern District of California heeft een verzoek tot verdediging van UMG Recordings Inc. (Universal Music) en EMI Group Plc (EMI) om "eerder achtergehouden mededelingen" over te dragen met betrekking tot de voorbereiding van twee witboeken voor het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ).
De rechter beval de labels ook materiaal te overhandigen met betrekking tot interne onderzoeken van de bedrijven en twee joint ventures waarin zij participeerden, MusicNet en Pressplay, aldus de rechtbank documenten.
In 2001 werden Universal Music en EMI, samen met andere grote labels, door de DOJ onderzocht wegens samenzwering over prijzen voor digitale downloads. De DOJ was van mening dat de labels de downloadprijzen manipuleerden om het prijsniveau en de verkoop van cd's op peil te houden.
Rechter Patel schreef dat sommige van de onthullingen in de white papers rechtstreeks in tegenspraak zijn met de beweringen in de MusicNet White Paper dat er geen competitieve gevoelige informatie werd uitgewisseld via het witboek', en werd aangenomen dat 'de verklaringen met betrekking tot waarborgen in het witboek opzettelijk waren misleidend."
De gevraagde documenten maken deel uit van de poging van gedaagde en Napster-investeerder Hummer Winblad Venture Partners om dat te bewijzen de andere platenlabels hebben hun catalogus niet beschikbaar gesteld voor licentieverlening door Napster voor legale verspreiding onder haar gebruikers.
In een afzonderlijke uitspraak beval Patel Bertelsmann AG “om mededelingen te produceren met betrekking tot het opstellen van het leningsdocument en het indienen van dat leningsdocument in de faillissementsprocedure en in deze rechtbank.” De bestelling specificeerde geen termijn waarbinnen deze documenten moeten worden geproduceerd.
Bertelsmann wordt er door Universal Music en andere eisers van beschuldigd de juridische inspanningen van Napster tegen de andere muzieklabels te hebben gefinancierd. Bertelsmann verwijst naar de investering van $ 50 miljoen als een lening; de eisers zien het als een investering in aandelen, volgens het gerechtelijk document.
De zaak maakt deel uit van lopende rechtszaken die zijn aangespannen tegen Napster in zijn vroegste incarnatie, als bestandsuitwisseling netwerk dat de opkomst zag van grootschalige peer-to-peer-activiteit die de muziekindustrie als groothandel beschouwde piraterij. De laatste incarnatie, als een muziekdienst van Bertelsmann voor betaalde downloads, begon in de zomer van 2004.