Hoewel er al een tijdje een nieuwe iMac wordt verwacht, heeft het in Cupertino gevestigde Apple Computer Inc. verraste veel kijkers uit de industrie toen ze eind vorige week aankondigden een tekort aan iMacs waardoor het bedrijf het opnemen van bestellingen voor het product opschortte. Apple noemde het iMac-tekort "minder dan perfecte" planning terwijl het wacht tot de volgende generatie consumentendesktops op de markt komt. Industrieanalisten zien het tekort als een aanzienlijk probleem voor het bedrijf, maar een probleem waarvan ze denken dat Apple hiervan kan herstellen als de nieuwe iMac de traditionele blockbuster-releases van Apple volgt.
"Het is behoorlijk significant als je kijkt naar de achterblijvende verkopen van de iMac in het afgelopen jaar", vertelde Technology Business Research Analyst Tim Deal aan MacCentral. “De verkoop van iMac/eMac is dit jaar elk kwartaal gedaald van 17 procent naar 33 procent. Apple moet de iMac-lijn nieuw leven inblazen met functies en prijspunten die de sombere verkoopcijfers nieuw leven zullen inblazen - en hoe eerder hoe beter."
Aangezien de release van de nieuwe iMac pas in september is gepland, loopt Apple desktopverkopen mis die ze normaal ontvangen tijdens het back-to-school-winkelseizoen. De meeste institutionele aankopen voor het schooljaar 2004/2005 zijn al afgerond, maar analisten zien het nieuwe schooljaar als een belangrijke periode voor Apple om consumenten te bereiken.
"Het is duidelijk dat dit een belangrijk seizoen voor hen is, aangezien onderwijs zo'n belangrijk onderdeel van hun markt is", zegt Ross Rubin, Director Industry Analysis, NPD Techworld. “Het is hun plicht om gedurende die tijd iets te hebben voor de studenten, docenten en medewerkers. Apple probeert marktaandeel te winnen in het onderwijs, maar het zal moeilijk voor hen worden om dat te doen zonder een product te hebben dat studenten kunnen kopen.'
Het gebrek aan iMac-verkopen is misschien niet zo moeilijk voor Apple als het ooit was, aangezien de verkoop van notebooks sterk blijft. De iBook-notebook voor consumenten van het bedrijf of zelfs de duurdere PowerBook zou kunnen profiteren van verloren iMac-verkopen. Zelfs daarmee is de iMac een belangrijk onderdeel van de algemene marketingboodschap van Apple aan de consument.
"We zien zeker dat een groter deel van de markt naar notebooks verschuift en een groter deel van de computerinkomsten van Apple wordt toegeschreven aan notebooks", aldus Rubin. "Dat gezegd hebbende, desktops zijn nog steeds erg belangrijk, vooral thuis - je kunt geen digitale hubstrategie hebben zonder een digitale hub."
Voor het tweede fiscale kwartaal van 2004 verkocht Apple 217.000 iMacs en eMacs voor een totale omzet van ongeveer $ 252 miljoen - een daling van 15 procent op jaarbasis. In hetzelfde kwartaal verkocht Apple echter 201.000 iBooks ter waarde van ongeveer $ 223 miljoen aan inkomsten, een stijging van 51 procent op jaarbasis. Hoewel de trend zeker in de richting van notebooks gaat, kunnen de recente verwachtingen voor een nieuwe iMac er ook toe hebben bijgedragen dat de verkoop trager is dan normaal.
"De anticipatie van klanten op een vernieuwing van het iMac-product maakte het bestaande model hoe dan ook een zwak product", aldus Deal. "Het zal voor het bedrijf moeilijk worden om die verliezen in het volgende kwartaal goed te maken."
Blockbuster iMac-release schiet te hulp
Hoewel Apple zeker twee maanden zonder iMac zit, zijn analisten het unaniem eens over het belang van de volgende generatie machines voor het bedrijf.
"Als ze in september een superster-product uitbrengen, denk ik dat het een heel eind zou zijn in de richting van het overwinnen van de vertraging", zei Rubin. "Zeker, de staat van dienst laat zien dat de nieuwe iMac-ontwerpen het over het algemeen erg goed doen buiten de poort."
Apple introduceerde de eerste 15-inch flat-panel iMac om in januari 2002 lovende kritieken te krijgen, maar het bedrijf kon vanwege de vroege vraag niet profiteren component problemen. Sindsdien zijn er meer van dergelijke vertragingen met andere producten; een probleem dat volgens analisten niet kan gebeuren met de aanstaande iMac-introductie.
"Apple heeft een lange geschiedenis van het missen van geplande productreleasedata, meestal als gevolg van het onvermogen om belangrijke componenten veilig te stellen", aldus Deal. “Het is mogelijk dat Apple van plan is om in september iMacs met G5-processors uit te brengen, en dat IBM niet is gelukt voldoen aan Apple's toegenomen vraag naar PowerPC G5-processors in de nasleep van de volledig dual-processor Power Mac invoering. Het is onbegrijpelijk dat een bedrijf zo slecht plant.”
Verder kijkend dan de introductie van de iMac in september, ziet Ross Rubin van NPD de feestdagen als de volgende grote koopperiode waarvoor Apple zijn leveringskanaal moet plannen.
"Zolang ze een goede aanvoer hebben tegen de feestdagen - en het klinkt alsof die er zal zijn genoeg speelruimte in het kanaal - dat is strategisch belangrijker voor een desktopcomputer, "zei Inwrijven.
Onderschat Apple nooit
Ondanks de financiële klap die Apple de komende twee maanden zal krijgen door verloren verkopen, rekent Deal Apple nooit af.
"Ik geloof dat Apple een reële kans heeft in de lagere desktopmarkt, als het concurrerende prijzen kan combineren met zijn kenmerkende superioriteit op het gebied van design", aldus Deal. "In de loop der jaren heb ik geleerd om nooit het vermogen van Apple te onderschatten om slechte verkopen om te buigen op de vleugels van een innovatieve productlancering."