Het optische schijfformaat van de volgende generatie HD-DVD (High Definition/High Density-DVD) kreeg maandag een boost met de aankondiging door Toshiba Corp. en NEC Corp. dat ze van plan zijn om volgend jaar compatibele producten te lanceren en met het bericht dat een grote Japanse contentproducent het formaat steunt.
Toshiba en NEC kondigden hun plannen aan om in het kalenderjaar 2005 HD-DVD-hardware te lanceren als een driedaags evenement gericht op het promoten van de standaard in de Japanse entertainmentindustrie begon in Tokio. Toshiba plant een thuisspeler en mogelijk een recorder, terwijl NEC zei dat het een schijf plant voor gebruik met computers.
Tijdens hetzelfde evenement zei Pony Canyon Inc., de grootste dvd-distributeur van Japan, dat het van plan is inhoud in het formaat uit te brengen en noemde de eerste acht schijven die het van plan is te produceren.
De promotie-inspanning is bedoeld om HD-DVD naar de overwinning te duwen in wat tot nu toe een eenzijdige race was om het voorkeursformaat voor high-definition video-inhoud te worden.
Tot op heden zijn demonstraties van HD-DVD grotendeels beperkt gebleven tot prototypemodellen die te zien zijn op technische seminars en sommige evenementen. Daarentegen zijn er al recorders op de markt die gebaseerd zijn op de concurrerende Blu-ray Disc. Sony bracht de eerste in 2003 op de markt en Matsushita Electric Industrial Co. Ltd., beter bekend als Panasonic, zal dit weekend de tweede in Japan op de markt brengen.
De HD-DVD-groep, die voornamelijk geleid wordt door Toshiba en NEC, gebruikt de technologische verschillen tussen de twee formaten als basis voor zijn argument dat HD-DVD logischer is dan Blu-ray Disc en hoopt dat de amusementsindustrie, zowel in Japan als elders, luisteren.
De branche is moeilijk te behagen, zegt Toshio Yajima, een senior executive adviseur van de Japanse afdeling van Microsoft Corp., Microsoft Co. Ltd. "Ze zeggen graag nee", zei hij.
Maar beide partijen in de formaatstrijd weten dat zonder de steun van filmstudio's en entertainmentbedrijven hun respectieve formaten dood in het water zouden kunnen liggen.
Toshiba en NEC doen een beroep op de collectieve portemonnee van de industrie.
Omdat HD-DVD-schijven bijna fysiek identiek zijn aan de huidige DVD-schijven, kunnen dezelfde productielijnen worden gebruikt om beide schijven te produceren, waardoor de kosten van het bouwen van nieuwe fabrieken, zei Masato Ootsuka, senior manager van de technische ontwikkelingsafdeling bij Memory-Tech Corp, fabrikant van optische schijven.
Een proeflijn in de fabriek van het bedrijf in Tsukuba, ten noorden van Tokio, kan in vijf minuten worden omgeschakeld tussen dvd en hd-dvd. minuten en de productie van een dubbellaagse 30 GB HD-DVD-schijf duurt 3,5 seconden, vergeleken met 3 seconden voor een dvd, Ootsuka gezegd. Ook de opbrengsten zijn boven de 90 procent.
Hardware zal ook goedkoper te maken zijn, omdat de nabijheid van dvd betekent dat het minder gecompliceerd is, zeggen de bedrijven.
Terwijl Toshiba en NEC maandag geen commentaar wilden geven op de waarschijnlijke prijs van hun eerste producten, heeft Hisashi Yamada, chief fellow of technology bij Toshiba en ook een voorzitter van het DVD Forum, zei eerder dit jaar tijdens een evenement in Los Angeles dat hij verwacht dat de eerste spelers ongeveer ¥ 100.000 (US $ 910) zullen kosten, volgens de bedrijf. De Blu-ray Disc-recorder van Panasonic die deze week in de verkoop gaat, kost ongeveer ¥ 300.000.
De groep drukt ook de boodschap uit dat, hoewel HD-DVD een lagere gegevensopslagcapaciteit biedt dan Blu-ray Disc, HD-DVD meer high-definition programma's kan opslaan. Dat komt omdat het de MPEG4.AVC- en VC9-codecs gebruikt, de eerste gebaseerd op de H.264-codec en de laatste op de Windows Media 9-codec van Microsoft.
De codecs van HD-DVD zijn efficiënter dan het MPEG2-systeem dat wordt gebruikt in Blu-ray Disc en kunnen de bestandsgrootte met tweederde verkleinen, zei Yajima van Microsoft. Dat betekent dat een schijf van 15 GB 180 minuten high-definition video kan bevatten. Een Blu-ray-schijf van 29 GB kan ongeveer 132 minuten aan video bevatten, wat niet lang genoeg is voor ongeveer 5 procent van de films, zei hij.
Een struikelblok voor brede steun is het ontbreken van een sterk systeem voor kopieerbeveiliging en beheer van digitale rechten. Dit werk is echter aan de gang en de details zullen naar verwachting binnenkort worden gepubliceerd, zei Yajima.
Het probleem van illegaal kopiëren werd benadrukt in een recent rapport van de Motion Picture Association of America Inc. dat gezegd hebbende, heeft gemiddeld 24 procent van de internetgebruikers in acht grote landen een film gedownload en de geschatte verliezen voor de filmindustrie als gevolg van dergelijke piraterij lopen in de miljarden dollars.
Met het promotie-evenement deze week in Tokio en de op handen zijnde lancering door Panasonic van zijn Blu-ray Disc-speler lijkt de langverwachte strijd tussen de twee partijen nu te beginnen.
Het Blu-ray Disc-kamp richt zich op het opnemen van high-definition programma's, maar dit zou een belemmering kunnen vormen in markten waar high-definition programmering nog niet van de grond is gekomen. Het HD-DVD-team streeft naar de overwinning door de steun van entertainmentbedrijven voor vooraf opgenomen inhoud en hoopt dat gebruikers meer geïnteresseerd zijn in het kijken naar dergelijke inhoud dan in tijdverschuivende televisie.