Zoals alom was verwacht, heeft Microsoft Corp. heeft dinsdag officieel beroep aangetekend bij het Gerecht van Eerste Aanleg (CFI) van de Europese Unie en zich verdedigd tegen het mededingingsbesluit van de Europese Commissie eerder dit jaar.
“Ja, we hebben het beroep ingediend bij de rechtbank in Luxemburg en het verzoek om een voorlopige voorziening een apart probleem, zal binnen de komende dagen of weken verschijnen", aldus Tom Brookes, de woordvoerder van Microsoft in Brussel.
Dat verzoek tot schorsing van de door de Commissie opgelegde maatregelen zal ook worden ingediend bij het Gerecht van eerste aanleg.
“Het besluit van de Commissie ondermijnt de innovatieve inspanningen van succesvolle bedrijven en legt succesvolle nieuwe verplichtingen op bedrijven om hun eigen technologie in licentie te geven aan concurrenten, en het vermogen van bedrijven om innovatieve verbeteringen aan hun eigen technologie toe te voegen, te beperken producten. De wettelijke normen die in het besluit van de Commissie zijn vastgesteld, veranderen aanzienlijk de stimulansen voor onderzoek en ontwikkeling die belangrijk zijn voor wereldwijde economische groei”, zegt Horacio Gutierrez, Associate General Counsel, Microsoft EMEA (Europa, Midden-Oosten en Afrika) in een stelling.
Op 24 maart legde de Commissie Microsoft een boete op van € 497 miljoen (US$ 612 miljoen, dinsdag) voor het schenden van het mededingingsrecht van de Europese Unie (EU) door het gebruik van haar dominantie op de markt voor pc-besturingssystemen om voordeel te behalen op de markten voor besturingssystemen en media voor werkgroepservers spelers. De Commissie - de uitvoerende macht van de EU - volgde de boete op met een uitspraak van 302 pagina's in april waarin haar maatregelen werden uiteengezet om de concurrentie te vergroten.
De Commissie oordeelde dat Microsoft 90 dagen de tijd had om te beginnen met de verkoop van een versie van het Windows-besturingssysteem in Europa zonder Media Player, de software voor het afspelen van audio en video van het bedrijf. Bovendien moet de softwaremaker uit Redmond, Washington, binnen 120 dagen na de uitspraak bekendmaken genoeg Windows-code om rivalen in staat te stellen concurrerende serversoftware te bouwen die goed kan werken Ramen.
In zijn 100 pagina's tellende bezwaarschrift dat dinsdag bij het Gerecht van eerste aanleg werd ingediend, verzocht Microsoft om nietigverklaring van het besluit van de Commissie en om de opgelegde boete teniet te doen of aanzienlijk te verminderen.
Het bedrijf zei dat het de beroepsbrief niet openbaar kon maken, omdat dit in strijd zou zijn met de E.U. procedures.
Een beroep bij het Gerecht van eerste aanleg zal ten minste drie jaar in beslag nemen en de daaruit voortvloeiende beslissing zou vervolgens bij het Hof van Justitie kunnen worden ingediend bij een volgend beroep door de Commissie of Microsoft.
Volgens Thomas Vinje, partner in het Brusselse kantoor van advocatenkantoor Clifford Chance LLP, zal Microsoft dat waarschijnlijk niet doen slagen in beroep, aangezien het besluit van de Commissie een van de meest zorgvuldig geformuleerde besluiten in haar geschiedenis is geweest.
“Het besluit van de Commissie wordt ondersteund door veel solide bewijs van schade op de markt en volgt een gevestigd precedent. Het besluit werd ook unaniem gesteund zonder enige uiting van twijfel door alle lidstaten”, zei Vinje, die Microsoft-rivalen vertegenwoordigde tijdens het onderzoek van de Commissie, waaronder de in Washington, D.C. gevestigde lobbygroep, de Computer and Communications Industry Association (CCI).
Bovendien gelooft Vinje dat Microsoft waarschijnlijk geen tijdelijk verblijf zal krijgen, zei Vinje. "Microsoft zal niet kunnen aantonen dat het onherstelbare schade zal lijden door het opleggen van het besluit van de Commissie."
“Het is nu onder meer overeengekomen om zijn aartsconcurrent Sun Microsystems (Inc.) dezelfde interface-informatie te verstrekken vereist door het besluit van de Commissie, dus hoe kan het onherstelbare schade oplopen door te worden verplicht om andere bedrijven gelijk te behandelen?” Vinje gezegd. "En hoe kan Microsoft onherstelbare schade oplopen door verplicht te worden een ontbundelde versie van Windows te verkopen als het is toegestaan om een gebundelde versie te blijven verkopen?"
CCIA's President en Chief Executive Officer, Ed Black, is het met Vinje eens dat, op basis van de wet, de argumenten van Microsoft om in beroep te gaan niet sterk zijn. "Ze gooien in feite een Weesgegroet (met het document.) Ze proberen wanhopig op de een of andere manier druk uit te oefenen op de Commissie, en ik denk op een heel dwaze, vruchteloze manier", zei Black.
Maar zowel Vinje als Black zijn bezorgd dat als Microsoft de handhaving van de uitspraak door de Commissie lang genoeg zou kunnen uitstellen, Microsoft standaard zal winnen. "Er is misschien een omslagpunt, een kritiek punt, als het twee tot drie jaar wordt uitgesteld, omdat het in feite het vermogen van de Commissie om invloed uit te oefenen teniet zou doen", zei Black.
De belangenafweging pleit duidelijk voor een snelle uitvoering van het besluit van de Commissie, zei Vinje. “De concurrentie op de relevante markten zal volledig zijn uitgeschakeld tegen de tijd dat de beroepsprocedures zijn uitgeput. Elke speculatieve schade die Microsoft zou kunnen claimen door de uitvoering van de beslissing verbleekt onbeduidend in vergelijking met de schade voor concurrentie en consumenten van een schorsing van vijf jaar de beslissing."
(Stacy Cowley in New York heeft bijgedragen aan dit rapport.)