IBM Corp. Onderzoek op dinsdag heeft aangekondigd wat volgens het een doorbraak is in gegevensopslag met behulp van nanotechnologie die een biljoen bits mogelijk maakt informatie die moet worden verpakt in een vierkante inch, het equivalent van ongeveer 25 miljoen gedrukte leerboekpagina's op postzegelformaat oppervlak.
Het onderzoeksproject, met de codenaam Millipede, gebruikt duizenden nanoscherpe punten om inkepingen te slaan die individuele bits in een dunne plastic film voorstellen. IBM-functionarissen beschreven dit als het nanotech-equivalent van de ponskaart voor gegevensverwerking. Het grote voordeel van deze nieuwe aanpak is volgens IBM-onderzoekers dat de technologie met veel minder stroom te bedienen is en herschrijfbaar is.
"Aangezien een punt op nanometerschaal individuele atomen kan aanspreken, verwachten we verdere verbeteringen die veel verder gaan fantastische terabit-mijlpaal”, zegt Gerd Binnig, een Nobelprijswinnaar en een van de leidende krachten achter de Millipede projecteren. “Hoewel de huidige opslagtechnologieën hun fundamentele grenzen naderen, is deze nanomechanische benadering is potentieel geldig voor een duizendvoudige toename van de gegevensopslagdichtheid, "Binnig gevochten.
Het in Zürich, Zwitserland gevestigde onderzoeksteam werkt nu aan een prototype dat naar verwachting begin volgend jaar gereed zal zijn. Dat prototype zal 4.000 tips gebruiken die allemaal tegelijkertijd zullen werken op een vierkante film van 7 mm. Dankzij deze afmetingen kan een volledig gegevensopslagsysteem met hoge capaciteit worden gepropt in het flashgeheugen, het kleinste opslagformaat dat momenteel in gebruik is.
“Dit volledig functionerende prototype bevindt zich nog steeds op een printplaat, maar alle belangrijke micromechanische elementen zijn zo klein als in de definitieve verpakte versie. Het zal in staat zijn om de capaciteit van het opslaan, lezen en wissen van gegevens te demonstreren”, zegt Peter Vettiger, Millipede’s projectleider bij IBM Research in Zürich.
De nieuwe technologie zou het gezicht van mobiel computergebruik aanzienlijk kunnen veranderen, meent Vettiger verscheidenheid aan draadloze apparaten voor consumenten en bedrijven, zoals mobiele telefoons en digitale camera's en videocamera's en nog veel meer krachtig. Het zou ook de levensvatbaarheid en commerciële populariteit van webgebaseerde diensten die voor dergelijke apparaten beschikbaar zijn, kunnen vergroten.
“Dit project zou een enorme datacapaciteit kunnen opleveren voor mobiele apparaten zoals persoonlijke digitale assistenten, mobiele telefoons en multifunctionele horloges. We onderzoeken ook het gebruik van dit concept in een verscheidenheid aan andere toepassingen, zoals microscopische beeldvorming over een groot gebied, lithografie op nanoschaal of atomaire en moleculaire manipulatie, "zei hij.
Hoewel het flash-geheugen naar verwachting niet snel de capaciteit van 1 GB tot 2 GB zal overschrijden, is de technologie die wordt gebruikt in Millipede kan 10 GB tot 15 GB aan gegevens in hetzelfde formaat passen, zonder dat er extra stroom nodig is om de apparaat.
"Deze technologie zou je hele cd-bibliotheek in een vormfactor van het type flash-geheugen kunnen vervoeren", zei Vettiger.
Als IBM apparaten zou produceren die de technologie gebruiken - en IBM moet die toezegging nog doen volgens Vettiger - zouden dergelijke apparaten waarschijnlijk pas in 2005 verschijnen. Big Blue heeft tussen de 20 en 30 patenten op de technologie, waarvan ongeveer de helft in behandeling is en de andere helft is goedgekeurd, zei Vettiger.