De software-upgrades van Digidesign zijn opzettelijk conservatief omdat het geavanceerde Pro Tools digital-audio workstation (DAW) van het bedrijf de standaardomgeving is voor professionele geluidsbewerking. Bijgevolg moeten nummers of sessies naadloos werken op een gevarieerde mix van besturingssystemen en de eigen hardware van Digidesign. De tijd die muziekprofessionals besteden aan het prutsen met radicaal bijgewerkte DAW's, kost hen geld.
Pro Tools LE 6 (PT LE 6) biedt geen verrassingen, maar voor muzikanten die met Digidesign werken goedkopere hardwaresystemen, het biedt wel een comfortabele en stabiele overgang naar werken in OS X. Versie 6 introduceert ook een zeer handig bestandsbeheersysteem en progressieve veranderingen in de MIDI-mogelijkheden.
Het podium opzetten
Pro Tools LE 6 is bedoeld voor gebruik met Digidesign's low- tot midrange hardware, waaronder de Audiomedia III, Mbox en Digi 001 analoog-naar-digitaal en digitaal-naar-analoog converters. Het bedrijf belooft "binnenkort" ondersteuning voor de Digi 002-converter en mengcontroller, die 96 kHz-bestanden aankan, maar PT LE 6 heeft het op dit moment niet. Het programma ondersteunt momenteel 16- en 24-bits 44,1kHz- en 48kHz-bestanden, en een project kan maar liefst 128 audiotracks bevatten, maar je bent beperkt tot het werken met 32 mono-audiotracks tegelijk. PT LE 6 vereist OS X 10.2.3 of hoger, maar u kunt bestanden verplaatsen tussen alle hardware van Digidesign die momenteel wordt geleverd, en tussen Pro Tools versie 6 en 5.2.1 (die draait op OS 9).
Het software-installatieproces is eenvoudig, maar u kunt een stuurprogramma installeren voor slechts één stuk Digidesign-hardware. U moet de software opnieuw installeren als u van stuurprogramma's en hardware wilt wisselen. Als u MIDI-bestanden gebruikt bij uw projecten, moet u uw systeem configureren met Apple's Audio MIDI Setup-hulpprogramma.
Wat je ziet
Afgezien van wat cosmetische Aquafication, zijn de belangrijkste Edit- en Mix-vensters van PT LE 6 vrijwel ongewijzigd ten opzichte van versie 5.X. Boven in het Windows-menu schuilt echter substantiële nieuwe functionaliteit. Digidesign's Digibase-hulpprogramma voor bestandsbeheer catalogiseert uw aangekoppelde schijven en biedt drie browserachtige interfaces voor het werken met uw mediabestanden. Twee van de browsers — Workspace en Project — lijken op (en functioneren als) de lijstweergave in de Finder, maar voegen muziekgerelateerde gegevens toe, inclusief minigolfvormweergaven, het aantal kanalen dat in een bepaald bestand wordt gebruikt, tijdcode-informatie en samplefrequentie en sample-bitdiepte niveaus. Naast complete hulpprogramma's voor bestandsbeheer, kunt u de werkruimte gebruiken om audiobestanden te beluisteren (in plaats van eerst ze in een sessie moeten importeren), sleep dan de juiste naar uw sessie op een willekeurige locatie in het arrangement Tijdlijn; dit kan u kostbare tijd besparen. Met de derde browser, het taakvenster, kunt u de achtergrondaudioverwerkingstaken controleren terwijl u opneemt, mixt of zelfs in een spreadsheet werkt.
Meer MIDI-spier
Hoewel PT LE 6 niet kan wedijveren met de MIDI-verwerkingskrachten van Emagic's Logic, Steinberg's Cubase of MOTU's Digital Performer, heeft het zijn MIDI-mogelijkheden gestaag verbeterd met elke recente release. PT LE 6 ondersteunt Apple's Core MIDI Services en MIDI Time Stamping, wat nauwkeurige plaatsing en weergave van noten mogelijk maakt; verdubbelt het aantal MIDI-tracks dat u in een sessie kunt gebruiken tot 256 stemmen; en voegt een Flatten And Response-commando toe dat fungeert als een Undo-functie waarmee u wijzigingen in een uitvoering kunt "vergrendelen" of kunt terugkeren naar het origineel. Met deze laatste functie kun je je creativiteit verkennen terwijl je het vangnet van een eerdere opname behoudt.
PT LE 6 bevat ondersteuning voor virtuele MIDI-ingangen, waarmee u gegevens kunt ontvangen van sommige toepassingen van derden, en u kunt de uitstekende MIDI Patchbay freeware gebruiken (beschikbaar op http://pete .yandell.com/software) om Pro Tools te koppelen aan andere MIDI-apps. Beide methoden zijn nuttig, zij het een beetje omslachtig; u moet uw verzend- en ontvangstintenties specificeren binnen de voorkeuren van de juiste apps. Gelukkig zijn Digidesign en Propellerhead (maker van Reason 2.0;; november 2002) hebben aangekondigd dat ze eraan werken om ReWire 2-ondersteuning later dit jaar te integreren in Pro Tools, wat de communicatie tussen applicaties zou moeten vergemakkelijken.
Waar is die stekker?
Plug-ins voor het aanpassen van tracks en mixen zijn een essentieel onderdeel van een digitale studio, en de beschikbaarheid van op OS X gebaseerde versies baart muzikanten zorgen. PT LE 6 wordt geleverd met een gezonde aanvulling van propriëtaire RTAS-plug-ins, waaronder een bruikbare reverb en een langverwachte klik die fungeert als een metronoom. Er zijn ook plug-ins voor OS X van derden beschikbaar, waaronder Bomb Factory, DUY, McDSP en Waves. Van bijzonder belang is Auto-Tune 3 van Antares ($ 49 tot $ 149; 831/461-7800, www.antarestech.com); de toonhoogtecorrectie werkt geweldig en zal de verplaatsingen van gebruikers naar PT LE 6 vergemakkelijken.
Digidesign verkoopt ook extra plug-ins, maar het (en sommige andere leveranciers) vereist dat u de nieuwe USB-gebaseerde iLok-kopieerbeveiligingssleutel gebruikt - die $ 40 extra kost - om de software te autoriseren. Emagic gebruikt een vergelijkbare methode om Logic te beschermen, maar het is irritant dat Digidesign, dat je al een stuk audiohardware heeft verkocht, wil dat je er nog een koopt.
Koopadvies van Macworld
"Comfortabel en stabiel" lijkt misschien een vage lof, maar het betekent dat bezitters van ondersteunde Digidesign-hardware gemakkelijk kunnen overstappen naar Pro Tools LE 6. De nieuwe browsertools voor bestandsbeheer en de uitbreiding van de MIDI-mogelijkheden van Pro Tools zijn uitstekende toevoegingen en zorgen ervoor dat je meer sessietijd kunt besteden aan het maken van muziek.