Universele muziekgroep heeft deze week een controversieel kopieerbeveiligingssysteem toegepast op een nieuwe audio-cd. Ontworpen om te voorkomen dat de muziek op de cd illegaal wordt gekopieerd, sluit het ook uit dat de schijf überhaupt kan worden afgespeeld op Macs, dvd-spelers en cd-compatibele videogameconsoles.
Het bedrijf heeft deze week een nieuwe soundtrack-cd uitgebracht met de titel 'Fast & Furious - More Music'. Het is de eerste cd die in de Verenigde Staten wordt uitgebracht speciale kopieerbeveiligingsfuncties die zijn ontworpen om te voorkomen dat de muziek op de schijf wordt gedupliceerd op een andere cd of in mp3 naar de harde schijf van een pc wordt geript formaat.
Universal Music Group, een van de grootste muziekuitgevers ter wereld, zei dat het van plan is om tegen het midden van volgend jaar kopieerbeveiliging op al zijn cd's toe te passen. Het is ook van plan om de verkoop van de "Fast & Furious - More Music" terug te betalen aan retailers die worden geconfronteerd met ontevreden consumenten die geen waarschuwingssticker op de verpakking lezen die hen op de hoogte stelt van de kopie bescherming. Natuurlijk worden individuele retailers en muziekwinkelketens overgelaten om te beslissen hoe ze het probleem zullen aanpakken - ondanks Universal's bereidheid om de schijven terug te nemen, hanteren veel winkeliers een no-retourbeleid zodra de cd-verpakking eraf is.
Hoewel dit een van de eerste gepubliceerde pogingen is om audio-cd's van een grote Amerikaanse muziekuitgever tegen kopiëren te beschermen, is het niet de eerste keer dat het is gedaan. Naast een paar selecte incidenten met andere binnenlandse muziekuitgaven, zijn er in Europa al miljoenen cd's met kopieerbeveiliging verschenen.
Die inspanningen zijn niet zonder juridische uitdagingen van consumentenorganisaties gegaan. Verschillende technische problemen hebben ook de public relations-imago's van de bedrijven in kwestie aangetast - in sommige gevallen deze kopieerbeveiligingsschema's maken de schijven onafspeelbaar, zelfs op bepaalde merken gewone, alledaagse cd-audio spelers.
Sommigen bij grote labels en bij de Recording Industry Association of America (RIAA) zeggen dat de industrie geen andere keuze heeft dan kopieerbeveiliging toe te passen op hun nieuwe werkt, dankzij de wildgroei aan mp3-spelers, gebruiksvriendelijke cd-masteringsoftware en schijfbranders, die nu standaard op veel pc's aanwezig zijn. Zelfs Apple heeft benadrukt in recente advertentiecampagnes hoe gemakkelijk het is om zijn systemen te gebruiken om mix-discs te maken of om mp3-spelers te gebruiken - hoewel de nieuwe iPod-televisiereclame kijkers specifiek adviseert om niet te stelen muziek.
De kwestie die voor Apple- en Mac-gebruikers van groter belang is, is de beslissing van Universal Music Group om een volledig kopieerbeveiligingssysteem toe te passen sluit het Mac-platform uit - waardoor de Fast & Furious - More Music-soundtrack helemaal onbruikbaar wordt, zelfs voor basisweergave op de Macintosh.
Met veel van de meest populaire artiesten van vandaag, een groot aantal labels en een muziekcatalogus dat tientallen jaren teruggaat, is Universal Music Group een van de grootste muziekuitgevers in de wereld. Als het bedrijf een Mac-vijandig kopieerbeveiligingssysteem voor zijn hele catalogus toepast, zou het Mac kunnen uitsluiten gebruikers van de mogelijkheid om hun systemen te gebruiken om in de loop der jaren eenvoudig naar een groot aantal nieuwe cd-releases te luisteren komen.
Universal Music Group had niet gereageerd op het verzoek van MacCentral om commentaar toen we dit artikel ter perse gingen.