Toekomstige Xbox-gameconsoles uitgebracht door Microsoft Corp. zal processortechnologie van IBM Corp. gebruiken, zeiden de bedrijven maandag in wat een significante ontwerpoverwinning betekent voor IBM ten opzichte van de huidige Xbox-chipleverancier Intel Corp.
Microsoft en IBM hebben niet veel details vrijgegeven, maar zeiden dat Microsoft heeft ingestemd met een licentie voor IBM processortechnologie voor toekomstige versies van de Xbox-console, evenals diensten die daarop zijn gebaseerd troosten. Een IBM-woordvoerder weigerde commentaar te geven op een tijdsbestek voor de nieuwe apparaten.
"Intel is nog steeds onze huidige partner voor de Xbox, maar we hebben niet aangekondigd welke rol Intel in de toekomst zal spelen", aldus een woordvoerder van Microsoft. Hij weigerde verder commentaar te geven op de aankondiging van maandag.
Een woordvoerder van Intel weigerde ook commentaar te geven op de toekomstplannen van het bedrijf voor Xbox-technologie.
Wanneer de toekomstige Xbox-console wordt uitgebracht, zal de chiptechnologie van IBM zijn overgenomen door de drie grote leveranciers van spelconsoles.
Sony Corp., Toshiba Corp. en IBM werken samen aan het Cell-project, dat naar verwachting de verwerkingstechnologie zal leveren voor de volgende generatie van de Playstation-console.
IBM levert ook chiptechnologie voor het GameCube-apparaat van Nintendo Co. Ltd., aldus de IBM-woordvoerder.
"Het is een grote klap voor de Intel-architectuur die vooruitgaat voor gaming-entertainment", zegt Richard Doherty, onderzoeksdirecteur bij The Envisioneering Group in Seaford, New York. Intel's inkomsten uit Xbox-chips waren relatief gezien niet substantieel, maar de verschuiving van Intel naar IBM is politiek gezien een groot verlies, zei hij.
Bedrijven die zich van oudsher hebben gericht op het bouwen van pc's voor zakelijke klanten, verleggen hun aandacht naar de wereld van consumentenelektronica het gebrek aan Intel-technologie binnen de snelgroeiende markt voor gameconsoles laat een gat achter in de drang van het bedrijf om het digitale huis, Doherty, te domineren gezegd.
Maar de Xbox-chips die Intel aan Microsoft leverde, hadden een veel lagere marge dan de meeste producten van het bedrijf, zei Kevin Krewell, hoofdredacteur van het Microprocessor Report in San Jose, Californië. Intel President en Chief Operating Officer Paul Otellini sprak zijn minachting uit voor producten met lage marges zoals RFID-chips (radiofrequentie-identificatie) in een toespraak voor aanwezigen van een Forrester Research Inc. conferentie vorige week in Boston.
De Xbox gebruikt een 733 MHz Pentium III-processor, wat vrij verouderde technologie is in vergelijking met de huidige processors van Intel, zei Krewell. Intel heeft ook geen historische band met de markt voor spelconsoles, terwijl het plannen heeft aangekondigd om te verhuizen naar andere delen van het digitale huis, zoals draadloze mediaservers en slimme beeldschermen, zei Krewell.
Om achterwaartse compatibiliteit met oudere Xbox-games te behouden, zullen Microsoft en IBM ofwel een chip op basis van de x86-instructieset in de volgende versie van de Xbox, of gebruik emulatortechnologie, Krewell gezegd.
De chips van IBM zijn gebaseerd op de PowerPC-instructieset, die verschilt van de x86-instructieset die door de meeste processors van Intel wordt gebruikt. Game-ontwikkelaars moeten hun code afstemmen op het specifieke platform.
Microsoft zou x86-compatibiliteit kunnen emuleren met software die het van Connectix Corp. eerder dit jaar.
IBM heeft onlangs plannen ingediend bij de lokale autoriteiten om zijn chipfabriek in East uit te breiden Fishkill, New York, en zal waarschijnlijk een deel van die nieuwe capaciteit gebruiken om de chips voor Microsoft te maken, zei Doherty. De IBM-woordvoerder wilde niet zeggen of het bedrijf chips voor Microsoft gaat maken.
IBM Microelectronics heeft dit jaar zijn streven naar deals voor chipproductie opgevoerd, zei Krewell. Het bedrijf heeft klanten getekend zoals Nvidia Corp., Broadcom Corp. en Intersil Corp. dit jaar.