Omdat er geen papier-, druk- of distributiekosten zijn, heeft internet veel van de financiële belemmeringen voor publiceren weggenomen. Of u nu een CEO, een wetenschapper of gewoon iemand met een mening bent, het web biedt u ongekende toegang tot een publiek en de mogelijkheid om het laatste nieuws te verstrekken. Dat veronderstelt natuurlijk dat je de tijd en technische vaardigheden hebt om een groeiende website en online community voortdurend bij te werken en te onderhouden.
Maar nu zijn zelfs deze barrières aan het verdwijnen, dankzij de stijgende populariteit van Weblog-systemen, publicatietools waarmee u dagelijks - of zelfs elk uur - webinhoud kunt posten zonder een likje HTML te schrijven.
Weblogs (vaak blogs genoemd) zijn eenvoudig op te zetten en te onderhouden, en het beste van alles is dat ze betaalbaar zijn. U kunt sommige Weblog-services gaan gebruiken zonder een cent uit te geven. En een groeiende lijst met professionele functies, zoals ondersteuning voor meerdere auteurs, bewerkingsworkflows en maatwerk plug-ins — maakt sommige Weblog-tools zelfs levensvatbare alternatieven voor veel gecompliceerder en duurder inhoudsbeheer systemen.
Tegenwoordig zijn er tientallen Weblog-publicatiesystemen, en elk biedt een andere combinatie van functies en tools. Om u te helpen het systeem te vinden dat het beste bij uw behoeften past, hebben we enkele belangrijke factoren onderzocht die een rol spelen bij aankoopbeslissingen, en vervolgens hebben we deze toegepast op zeven van de beste Weblog systemen: Blogger Pro van Pyra Labs, de open-source GeekLog 1.3.7, iBlog 1.2.5 van Lifli Software, de open-source LiveJournal, Movable Type 2.63 van Six Apart, pMachine Pro van pMachine 2.2.1 en Radio 8.0 van UserLand Software. Met uitzondering van GeekLog (dat helemaal gratis is) en Radio (dat $ 40 per jaar kost), zijn al deze tools gratis en betaalde versies. Omdat de extra kosten u extra functies opleveren, hebben we de betaalde versies in onze tests gebruikt. Natuurlijk vertegenwoordigt deze lijst niet het volledige scala aan beschikbare blogsystemen; onze testcriteria zijn echter van toepassing op elk Weblog-systeem dat u evalueert.
Hoe weblogs werken
Een weblog bestaat over het algemeen uit twee componenten: de software die op een webserver draait (of in sommige gevallen op uw lokale computer) en genereert de pagina's van een weblog, en de posting-tool die inhoud naar de software. Bij de meeste services kunt u inhoud plaatsen via een webformulier, zodat u uw site vanaf elke computer met internettoegang kunt bijwerken. Maar aangezien webformulieren niet ideaal zijn voor het bewerken van tekst, hebben sommige ontwikkelaars het proces Mac-vriendelijker gemaakt door desktopsoftware te maken.
De sleutel tot het succes van een weblog is automatisering. Zodra het publicatiesysteem is geconfigureerd, typt u gewoon de inhoud in de publicatietool en klikt u op een knop. Het systeem voegt vervolgens de nieuwe inhoud in de juiste sjabloon in en genereert alle relevante pagina's, inclusief startpagina's, individuele verhaalpagina's en archieven. Sommige systemen zullen zelfs lezers en andere sites laten weten dat uw inhoud is bijgewerkt. Dit gebeurt allemaal achter de schermen, zodat u zich kunt concentreren op het produceren van inhoud in plaats van het aanscherpen van technische vaardigheden.
Maar automatisering heeft een prijs. Door een Weblog-tool te gebruiken om uw site te publiceren, geeft u een deel van de vrijheid op die gepaard gaat met het handmatig bouwen van websites. U kunt bijvoorbeeld de mogelijkheid verliezen om het hoofditem op uw site handmatig te selecteren - de meeste weblogs automatisch het meest recente bericht als eerste weergeven - of om een pagina er anders uit te laten zien of zich anders te gedragen de rest.
Een weblogpakket kiezen
Denk na over de functies die uw site nodig heeft voordat u zich op een Weblog-systeem vestigt. Aangezien het niet altijd eenvoudig is om gegevens van het ene systeem naar het andere te converteren, wilt u beginnen met een systeem dat aan uw eisen voldoet. Hier zijn enkele van de belangrijkste factoren om te wegen:
Een weblog hosten De eerste beslissing die u moet nemen, is waar u uw weblog wilt opzetten. Er zijn over het algemeen drie opties: laat een Weblog-service uw site hosten, publiceer bestanden op uw persoonlijke webruimte of installeer Weblog-software op een server die door u of uw ISP wordt beheerd. Uw technische vaardigheden en beschikbare tijd helpen bepalen welke van deze opties u kiest.
Host met een weblogservice Als je haast hebt om aan de slag te gaan en geen zin hebt om software te configureren, wil je misschien iemand anders je weblog laten hosten. In dit scenario draait de Weblog-service alle benodigde software op zijn eigen server en host het de bestanden waaruit uw site bestaat.
Van de services die we hebben bekeken, bieden Blogger, LiveJournal, pMachine en Radio allemaal hostingservices. De kosten variëren voor verschillende pakketten - alleen Blogger en LiveJournal bieden een gratis hostingoptie. (Tijdens de pers kondigde Six Apart zijn eigen hostingservice aan, TypePad, die tegen de tijd dat u dit leest in bèta zou moeten zijn.)
Als Blogger, LiveJournal en pMachine worden uitgevoerd als gehoste services, is er vrijwel geen installatie nodig - maak gewoon een account aan en ga aan de slag. Aan de slag gaan met Radio is bijna net zo eenvoudig; je hoeft alleen maar een kleine applicatie te installeren die op je bureaublad draait. Radio en pMachine bevatten ook tientallen voorkeuren en opties waarmee je na installatie kunt experimenteren.
Een mogelijk nadeel van het gebruik van hostingservices zoals die van Blogger, LiveJournal en Radio is dat u geen reeds bestaande domeinnaam aan uw Weblog kunt koppelen. In plaats daarvan krijgt u een subdomein-URL toegewezen, zoals uwnaam.blogspot.com. pMachine is hier de uitzondering - de service host een weblog op het domein van uw keuze. (Natuurlijk betaal je iets meer voor deze luxe.) Anders, als je wilt dat je weblog op een specifiek domein, moet u het uploaden naar uw eigen webruimte met behulp van een van de volgende twee opties.
Publiceer naar uw webruimte Als je al webruimte hebt via je ISP of een service zoals Apple's .Mac, dan kun je er de voorkeur aan geven om er rechtstreeks op te posten in plaats van je weblog op een aparte server te laten hosten. In dit geval moet u een systeem kiezen dat uw Weblog-bestanden automatisch via FTP of een andere methode kan overdragen.
Blogger, iBlog en Radio bieden allemaal deze functie. Maar terwijl Blogger en Radio uw inhoud naar de server sturen, die deze vervolgens verwerkt en uploadt naar de site van uw keuze, neemt iBlog een unieke en meer Mac-gerichte benadering: het combineert de functies voor posten en het genereren van pagina's van een conventionele Weblog-service in één OS X-desktop sollicitatie. Dit betekent dat er geen serversoftware voor nodig is — iBlog voert voltooide pagina's uit naar elke via het web toegankelijke bestandsserver via .Mac, FTP, WebDAV of AFP.
Omdat het een OS X-toepassing is, biedt iBlog een mate van controle over uw site, zoals het eenvoudig bewerken van sjablonen, waar webformulieren simpelweg niet aan kunnen tippen. Aan de andere kant mist iBlog enkele belangrijke Weblog-functies die afhankelijk zijn van een servercomponent, zoals een geïntegreerde zoekfunctie, opmerkingen, verkeersanalyse en lezersregistratie. (U kunt echter mogelijk oplossingen van derden vinden voor sommige van deze beperkingen.)
Stel uw eigen server in
Als u totale controle nodig heeft over elk aspect van uw site, zodat u bijvoorbeeld plug-ins kunt installeren of een aangepaste zoekmachine of commentaarsysteem - u moet Weblog-software installeren en uitvoeren op uw ISP's of uw ISP's Web Server.
Als u de server van een ISP gebruikt, hebt u opdrachtregeltoegang nodig om uw scripts te installeren en configureren. Als u uw eigen server wilt gebruiken, is OS X meer dan voldoende - zolang uw kabel- of DSL-provider u toestaat een server te gebruiken, u een statisch IP-adres heeft en u de computer niet uitschakelt.
GeekLog en pMachine werken probleemloos op elke op Unix gebaseerde server met PHP en MySQL. (Zie "Serve It Up", november 2002 voor instructies over het instellen van dit op uw OS X-machine.) Van de twee is pMachine verreweg het gemakkelijkst in te stellen op een server: u voert de rootgebruiker en het wachtwoord van uw database in het configuratiebestand in, opent het installatiescript in een browser en stapt door de tovenaar. GeekLog mist de gebruiksvriendelijke installatiewizard van pMachine en lijdt aan minder dan uitstekende documentatie. Als u besluit dit niet zelf op te zetten, kunt u mogelijk ondernemers vinden die bereid zijn om GeekLog-sites vanaf hun servers te hosten.
Om aan de slag te gaan met Movable Type, moet u of uw systeembeheerder de set Perl-scripts installeren op een server met CGI-toegang. Mogelijk moet u ook extra Perl-modules installeren, afhankelijk van wat er al op de server aanwezig is. (Movable Type wordt geleverd met een script dat uw systeem inspecteert en u vertelt welke modules u mist.) Type is het meest arbeidsintensieve van deze systemen om te installeren, maar de documentatie is nuttiger dan GeekLogs. Een ervaren systeembeheerder kan Movable Type over het algemeen in 30 minuten of minder installeren, of voor $ 40 kunt u iemand van Movable Type inhuren om het voor u te doen.
(Hoewel u de broncode van LiveJournal kunt downloaden en op uw eigen server kunt hosten, raden we dit niet aan. Het delen van een server met duizenden onderling verbonden gebruikers is het halve doel van het gebruik van LiveJournal.)
Meerdere auteurs toestaan
Als u niet de enige persoon bent die inhoud aan uw weblog levert, moet u overwegen hoeveel toegang u wilt dat andere auteurs hebben. Zal iedereen vrij publiceren, voor een echt collaboratieve weblog? Of wilt u een meer traditionele bewerkingsworkflow waarin een of twee leden van de groep bijdragen bewerken en goedkeuren voordat ze op de weblog worden gepubliceerd?
Hoewel sommige mensen beweren dat een redactioneel proces indruist tegen het hele idee van spontaan webloggen, hebben veel organisaties een bepaalde mate van controle nodig over wat er wordt gepubliceerd en wanneer. Om dit te bereiken, heb je een systeem nodig dat meerdere gebruikers ondersteunt, waarmee berichten in de conceptmodus kunnen worden geplaatst voor latere goedkeuring en waarmee je verschillende machtigingsniveaus aan teamleden kunt toewijzen.
Alle Weblog-tools die we hebben bekeken, ondersteunen tot op zekere hoogte gezamenlijk publiceren, met uitzondering van Radio en iBlog. In plaats daarvan stelt UserLand voor dat gebruikers upgraden naar de Manila-software van $ 899. Blogger en LiveJournal bieden een enigszins basale benadering van gezamenlijk publiceren. Met beide kunt u meerdere gebruikers toegang geven tot uw weblog, maar mist u meer verfijnde bedieningselementen.
Met GeekLog, Movable Type en pMachine kun je fijnmazige machtigingsniveaus instellen voor elke individuele gebruiker. U kunt bijvoorbeeld beslissen of een bepaalde gebruiker een concept kan wijzigen in een live bericht, sjablonen kan bewerken, bestanden kan uploaden of nieuwe leden kan toevoegen.
Met alle systemen behalve GeekLog en Radio kun je ook meerdere weblogs publiceren vanuit een enkele installatie. Dit is handig voor organisaties met meerdere afdelingen die schreeuwen om hun eigen weblogs.
Interactie met lezers
Interactieve functies zoals discussiesystemen, lezersenquêtes, gedeelde agenda's en mailinglijsten kunnen helpen om een webgebaseerde publicatie om te vormen tot een bloeiende gemeenschap van gelijkgestemde lezers.
Verloren in de draden Lezers berichten laten bespreken is een van de gemakkelijkste manieren om een loyaal lezerspubliek op te bouwen. Het is dus teleurstellend dat Blogger nog steeds geen ingebouwd reactiesysteem heeft. Bij de meeste andere Weblog-systemen die we hebben getest, is ondersteuning voor opmerkingen standaard ingeschakeld. (Vreemd genoeg dwingt Radio je om je uiterste best te doen om de commentaarfuncties te activeren.)
Commentaarsystemen zijn er in twee varianten: lineair en met schroefdraad. Lineaire discussies voegen berichten achter elkaar toe, meestal met de meest recente opmerking onderaan. Deze organisatiemethode maakt het onmogelijk om te zien wie op wie reageert. Discussies met threads lossen dit probleem op door gerelateerde opmerkingen af te splitsen, zodat u een hele thread kunt volgen voordat u naar een nieuw onderwerp gaat. Tot onze teleurstelling bieden slechts twee van onze weblogsystemen - GeekLog en LiveJournal - threaded discussies. Van de twee gaat LiveJournal het verst; het e-mailt automatisch nieuwe antwoorden naar de ontvanger van de opmerking, waardoor de discussie wordt voortgezet.
Markeer uw agenda Als het opbouwen van een community je belangrijkste doel is (zoals het geval kan zijn als je bijvoorbeeld een weblog voor kankerpatiënten beheert), wil je van je site een plek maken waar lezers elkaar ontmoeten. Zoek naar een Weblog-pakket met tools voor groepsopbouw, zoals agenda's, peilingen en e-mailaankondigingen.
Weblogkalenders zijn er in twee vormen. Die gevonden in LiveJournal, Movable Type en Radio werken samen met archiveringsfuncties om lezers te helpen oudere berichten te vinden. Andere agenda's, zoals die in GeekLog, stellen beheerders en gebruikers in staat om geplande activiteiten te posten, zoals conferenties, webcasts en groepsmotorritten. pMachine is de enige service in deze verzameling die beide opties biedt: een archiefkalender voor de openbare interface en een planningskalender voor geregistreerde gebruikers van de site.
GeekLog en LiveJournal bevatten ook ingebouwde tools die u helpen bij het opzetten van peilingen - een geweldige manier om de polsslag van uw lezerspubliek te peilen en gesprekken te beginnen.
Blijf verbonden
Een moeilijke uitdaging bij het opbouwen van een actief lezerspubliek is ervoor te zorgen dat mensen regelmatig naar uw weblog terugkeren, vooral als u geen consistent postschema heeft. E-mailmeldingen kunnen hier helpen.
Met de meldingsfunctie van Movable Type kunnen gebruikers zich aanmelden om e-mailberichten van de beheerder van een weblog te ontvangen wanneer belangrijke nieuwe berichten op de site verschijnen. pMachine biedt een gelijkaardige oplossing met zijn optionele lezerregistratiefunctie. In dat geval kunnen weblogbeheerders e-mailberichten over nieuwe berichten of andere onderwerpen naar alle geregistreerde gebruikers sturen.
De e-mailfunctie van iBlog biedt een meer selectieve aanpak. Het lanceert het adresboek van OS X, zodat u ontvangers handmatig kunt kiezen. Dit is niet zo handig als het kunnen bijhouden van een lijst met daadwerkelijke abonnees. (iBlog kan de functie Groepen van het Adresboek niet gebruiken om een enkele mailinglijst bij te houden.) En natuurlijk heeft de functie geen zin voor Mac-gebruikers die Microsoft Entourage of andere adresboeken gebruiken.
GeekLog, LiveJournal en pMachine laten lezers ook optionele profielen van andere geregistreerde gebruikers zien, wat handig kan zijn als u gebruikers meer over elkaar wilt laten leren.
Inhoud syndiceren
Naast het maken van standaard HTML-pagina's, publiceren steeds meer nieuws- en informatiesites hun inhoud in een XML-gebaseerd formaat genaamd RSS (wat staat voor Really Simple Syndication of Rich Site Summary, afhankelijk van wie je bent vragen). RSS-inhoud kan worden opgepikt en opnieuw gepubliceerd - samen met een link naar het oorspronkelijke nieuwsbericht - door andere websites of gespecialiseerde toepassingen. RSS-nieuwslezers, zoals het gratis NetNewsWire Lite (www.ranchero.com) van Ranchero Software, bieden bijvoorbeeld een geweldige manier voor nieuwsjunkies om in één oogopslag zien wat er op tientallen of zelfs honderden sites tegelijkertijd gebeurt, en met een enkele klik naar beneden gaan voor meer details.
Tenzij u een programmeur bent, is het vrij lastig om met de hand een RSS-feed te maken. Alle Weblog-systemen die we hebben getest, maken echter RSS-feeds voor u. In feite is er echt geen reden om geen RSS-feed voor uw weblog te genereren. U krijgt bijna gegarandeerd meer verkeer door een syndicaat- of XML-link op uw site te plaatsen.
Naast het aanbieden van uw eigen RSS-feed, wilt u misschien ook de RSS-koppen van een andere site in uw eigen pagina integreren. Als u bijvoorbeeld een gaming-weblog beheert, wilt u misschien de laatste koppen van The Gaming Mac (www.thegamingmac.com) in een vak op uw startpagina plaatsen. Alleen GeekLog en Radio hebben deze functie ingebouwd. U kunt echter tools van derden vinden die de functie aan andere Weblog-systemen toevoegen.
Andere factoren
Er zijn ook tal van kleinere functies die een betere ervaring kunnen bieden voor de beheerder en de lezer.
Doorzoekbare inhoud Als je je weblog regelmatig bijwerkt, krijg je uiteindelijk een enorm archief van oude berichten. Uw lezers verwachten terecht dat een zoekmachine hen helpt bij het opsporen van antieke onderwerpen. Maar hoewel een zoekfunctie een vrij eenvoudige functie lijkt, bieden alleen GeekLog, Movable Type en pMachine een zoekoptie voor volledige inhoud. Om deze functie toe te voegen aan Weblogs op basis van andere systemen, moet u zich aanmelden bij Google of een ander extern zoekbedrijf - lang niet zo elegant als de ingebouwde optie.
Bladwijzers Als uw weblog vaak linkt naar of citeert van andere sites, zult u een pakket waarderen dat bookmarklets ondersteunt — speciale JavaScript-links die het gemakkelijk maken om tekst en URL's van andere sites naar uw webgebaseerde berichten te kopiëren formulier. Selecteer de tekst die u wilt citeren en klik op het bookmarklet-pictogram in de bladwijzerbalk van uw browser. Er verschijnt een nieuw berichtvenster met de URL en geselecteerde tekst die al zijn ingevoegd en gekoppeld. Zowel Movable Type als pMachine worden geleverd met ondersteuning voor bookmarklets. U kunt deze functie aan Blogger en Radio toevoegen via een toepassing van derden. Op het moment van schrijven ondersteunde de Safari-webbrowser van Apple geen bookmarklets. Microsoft Internet Explorer doet dat echter wel.
Uploaden van afbeeldingen en bestanden Als u van plan bent regelmatig afbeeldingen te plaatsen, zorg er dan voor dat u een tool kiest die het proces vereenvoudigt door de afbeeldingstag — compleet met hoogte- en breedtekenmerken — voor u te genereren. Met uitzondering van LiveJournal bieden al onze Weblog-pakketten hulp bij het uploaden van afbeeldingen. Movable Type krijgt bonuspunten voor het automatisch maken van gekoppelde afbeeldingsminiaturen - ervan uitgaande dat uw server de Image:: Magick Perl-module heeft geïnstalleerd.
iBlog en Movable Type bieden ook hulp bij het uploaden van standaardbestanden, wat handig kan zijn als u downloadbare bijlagen zoals pdf's beschikbaar wilt maken voor uw lezers. iBlog is ook de eerste Weblog-tool die iLife-integratie biedt, waarmee je snel door je iTunes-muziek en iPhoto-afbeeldingen kunt bladeren en ze in een weblogbericht kunt uploaden.
Sjablonen bewerken Hoewel we graag willen zeggen dat sommige van deze pakketten het gemakkelijk maken om pagina-ontwerpen aan te passen, bijna allemaal van hen dwingen je om stukjes HTML en eigen tags te bewerken vanuit een webformulier - niet prettig taak.
De enige uitzondering op deze regel is iBlog, dat wordt geleverd met een handvol eenvoudig te wijzigen Cascading Style Sheets en een ingebouwd hulpprogramma waarmee u aangepaste kleurencombinaties kunt genereren. U kunt zelfs basiswijzigingen aanbrengen in de paginalay-out vanuit de navigatie-editor van iBlog.
Plug-ins en add-ons Natuurlijk kan geen enkel Weblog-pakket aan elke denkbare behoefte voldoen. Als uw organisatie een aangepast gedrag wil creëren dat geen deel uitmaakt van het kernpakket, bijvoorbeeld de mogelijkheid om de eerste 15 woorden van elk bericht dat in een maand is gepost te pakken en ze op een overzichtspagina weer te geven - dat is niet alles kwijt. GeekLog, Movable Type, pMachine en Radio zijn allemaal uitbreidbaar via plug-ins, waarmee je je systeem kunt verbeteren zonder de kerninstallatie te verstoren. Plug-ins hebben de voorkeur boven het rechtstreeks wijzigen van de broncode van een Weblog (ervan uitgaande dat dit al mogelijk is), aangezien deze bewerkingen het upgraden in de toekomst moeilijk kunnen maken.
De meeste plug-ins worden verspreid als freeware of shareware van andere gebruikers van uw Weblog-software. Kijk op de startpagina van het bedrijf voor links naar aanvullende bronnen en add-ons om te zien wat er beschikbaar is.
Het laatste woord
Mensen gaan vaak aan de slag met eenvoudigere oplossingen, maar merken dat ze later verlangen naar meer functies en meer controle. Aangezien migreren van het ene systeem naar het andere rommelig kan zijn, kun je, als het al mogelijk is, vaak beter beginnen met een geavanceerder pakket dat kan meegroeien met je behoeften.
Ondanks de bekendheid van Blogger heeft de huidige versie weinig meer te bieden dan een goede set sjablonen en een uiterst eenvoudig installatieproces. (Blogger heeft niet eens een basiscommentaarsysteem.) Gebruikers hebben de neiging om van Blogger te migreren, niet ernaartoe.
Als het opbouwen van een bloeiende online community uw belangrijkste prioriteit is, bieden GeekLog en LiveJournal de volledige reeks samenwerkingsfuncties. Van de twee is GeekLog krachtiger en biedt meer functies, maar het vereist ook meer technische vaardigheid om te werken.
Voor gebruikers die een Weblog-systeem willen dat kan worden uitgebreid met de behoeften van hun publicatie of bedrijf, raden we Movable Type of pMachine aan. Beide bieden uitstekende functies, uitbreidbaarheid en kracht, en ze zijn allebei gemakkelijk te gebruiken. Met een beetje tweaken kunnen Movable Type en pMachine zelfs dienen als basissystemen voor inhoudbeheer. Veeleisende gebruikers zullen waarschijnlijk met beide systemen tevreden zijn.
___________
SCHOT HACKER schrijft sinds 1994 over technologie. Hij is de webmaster aan de Universiteit van Californië aan Berkeley's Graduate School of Journalism. Zijn eigen Mac-gehoste weblog is op http://birdhouse.org/blog.