Mac-gebruikers worden door dezelfde critici afwisselend omschreven als hersenloze zeloten en als muggenzifterige zeurders. Wat deze critici niet erkennen, is dat toewijding en kritiek tegengestelde zijden van dezelfde medaille zijn. Als je ergens om geeft- Echt geef erom - je wilt het beter maken. En kritiek, ook al is het soms een beetje schel, is ongeveer de enige manier waarop een gebruiker een verschil kan maken.
Eén ding is zeker: Mac-gebruikers staan nooit te springen om ideeën om de Mac-ervaring te verbeteren.
Dus toen de nieuwe online forums van Macworld.com in januari opengingen, besloten we iets riskants te proberen... roekeloos, zouden sommigen zeggen. In plaats van een weloverwogen gok te wagen over wat onze lezers wilden van a Macworld artikel, hebben we besloten om echte live lezers deel te laten uitmaken van ons verhaalontwikkelingsproces. We nodigden ze uit om ons te vertellen welke functies ze wilden dat we testten en welke onderwerpen ze wilden dat we behandelden. Eerlijk gezegd was ik een beetje bang dat we onszelf voor een hoop problemen zouden zorgen. Hoe kunnen we tenslotte hopen de ogenschijnlijk onlesbare honger naar details van duizenden Mac-gebruikers te stillen?
Maar voorzichtigheid en gezond verstand overboord gooiend, gingen we door en deden het toch. Tot mijn vreugde en verbazing was de resulterende stroom aan input verbazingwekkend.
Stadsplein
Deze nieuwe forums waren niet onze eerste kennismaking met community-interactie. Voorheen gebruikten we Web BBS, dezelfde software die nog steeds wordt gebruikt bij MacCentral, waarmee gebruikers commentaar kunnen toevoegen aan de onderkant van verhalen. Maar omdat verhalenforums niet met elkaar verbonden zijn, een vrij houten interface hebben en bevolkt worden door anonieme posters, boden ze geen sterke basis voor gemeenschapsontwikkeling. Het was een geweldige zeepkist voor schreeuwpartijen, maar niet voor constructieve, doorlopende gesprekken.
Deze eerste ervaring met online discussies heeft ons een aantal waardevolle lessen geleerd, vooral dat online communities kwetsbare dingen zijn - moeilijk te starten en net zo moeilijk te onderhouden. Je moet de juiste omgeving en de juiste ingrediënten hebben. U moet een discussieruimte bouwen die is ontworpen om alleen de soorten gesprekken aan te trekken die u wilt zien. In dit geval volgt het forum de functie.
We hebben uiteindelijk gekozen voor de Ultimate Bulletin Board (UBB)-software van InfoPop, die een schone, gebruiksvriendelijke interface biedt en een uitgebreide reeks functies, van emoticons en ondersteuning voor ingesloten URL's tot de mogelijkheid om een forumstring door te sturen naar een vriend. En het allerbelangrijkste: UBB kan van gebruikers eisen dat ze zich registreren (met een echt e-mailadres) voordat ze bijdragen. Door die eenvoudige en lichte barrière op te zetten, konden we een plek creëren waar Mac-gebruikers veilig konden communiceren, met een drastisch verminderde angst om aangevallen te worden.
Toen deze basis eenmaal was gelegd, moesten we mensen aan het praten krijgen. Maar hoe kunnen we het ijs breken?
Er is een iVillage voor nodig
Rond de tijd dat dit gebeurde, kondigde Apple een vervanger aan voor de eerbiedwaardige PowerBook G3, de gestroomlijnde nieuwe Titanium PowerBook G4.
Nemen Macworld 's glimmende nieuwe forums en combineer ze met duizenden gebruikers die bijna het schuim op de mond staan voor details over de nieuwe PowerBook, en je bent een goed onderwerp verwijderd van een explosie.
Voer Appel in. Dankzij enorme achterstanden en een trage start in de fabriek die de nieuwe modellen produceerde, waren er twee weken na de aankondiging van de Titanium PowerBook G4 slechts vijf van de draagbare apparaten in Californië. En Macworld Lab had er een. Geïnspireerd door Brett Larson, een Macworld redacteur die Mac OS X sinds september gebruikt en erover schrijft in een reeks online dagboeken, besloot ik een reeks PowerBook G4-dagboeken te schrijven. Mijn eerste stop: het Portable Macs and Handhelds-gedeelte van de Macworld.com-forums, waar ik aankondigde dat we een van de zeldzame PowerBooks hadden ontvangen en gebruikers vroeg wat ze wilden weten.
De resulterende stortvloed aan input was constructief en nuttig. Door de input van forumbijdragers te gebruiken, gecombineerd met mijn lange PowerBook-geschiedenis, heb ik een reeks artikelen gegenereerd die zo diepgaand waren en zo beladen met foto's dat een kwispel op het weblog Plastic.com het 'bijna pornografisch' noemde. Toen het tijd was om het coververhaal van dit nummer maakte, heb ik uiteindelijk misschien wel het meest grondig onderzochte artikel gegenereerd waaraan ik ooit heb deelgenomen in... en ik heb PowerBooks beoordeeld sinds ze voor het eerst werden geïntroduceerd.
Misschien nog indrukwekkender, wat begon als een uitwisseling tussen mij en een handvol PowerBook-fans ontwikkelde zich al snel tot een enorme gebruikersgemeenschap alles uitwisselen, van tips over waar je goedkoop RAM kunt krijgen tot discussies over bugs, ontwerpfouten en welke tas het beste past bij dat glimmende nieuwe draagbaar. Letterlijk duizenden mensen sloten zich in de komende 30 dagen aan bij de Macworld.com-forums, en die dagboeken behoren tot de meest gelezen verhalen die we ooit op internet hebben geplaatst.
Dit is slechts één voorbeeld van hoe de forums een opmerkelijke uitwisseling van informatie zijn geworden. Ons Mac 911 columnist, Christopher Breen, leidt een uiterst actieve reeks probleemoplossingsgebieden. En de eerder genoemde meneer Larson leidt enkele pittige debatten over Mac OS X.
Onnodig te zeggen dat je van ons kunt verwachten dat we nog veel meer van deze dagboeken op Macworld.com gaan doen. Nog belangrijker dan het vinden van een boeiende nieuwe vorm van webcontent - de interactieve Lab-test - was het vinden van een prachtige nieuwe manier om betrokken te raken de Mac-gemeenschap en om de verhalen die we voor hen maken grondiger, completer en specifieker te maken voor wat ze willen weten. Vroeger kregen we de kans om echt van onze lezers te horen op Macworld Expo en bij een paar andere gelegenheden gedurende het jaar. Nu kunnen we elke dag met je praten. En dat stelt ons in staat om ons werk - de Mac-gemeenschap voorzien van goede informatie - beter dan ooit te doen.
ANDREW GORE is van Macworld hoofdredacteur. Om op deze column te reageren, ga naar Macworld.com en typ Visie ding in het zoekvak. Bezoek onze forums door op de knop Forums bovenaan elke Macworld.com-pagina te klikken.