Apple heeft dinsdag nieuwe laptopcomputers onthuld met snellere processors, hogere bussnelheden en, in het geval van de PowerBook-lijn, snellere grafische kaarten. Nu hoopt de computermaker dat de draagbare apparaten net zo snel uit de schappen zullen verdwijnen.
De draagbare modellen van Apple hebben goed verkocht voor het bedrijf in een tijd waarin de meeste computerfabrikanten het moeilijk hebben. In de zes maanden eindigend op 30 juni heeft Apple naar schatting 240.000 Titanium PowerBook G4's verkocht. Het verkocht alleen al in het kwartaal van juni 190.000 van de slankere, lichtere iBooks. Nu krijgen beide laptopmodellen snellere processors, een grotere opslagcapaciteit en een hele reeks andere veranderingen.
In de PowerBook
Van buiten ziet de nieuwe PowerBook G4 er niet anders uit dan zijn voorgangers. Maar binnenin zijn serieuze snelheidsverbeteringen, vooral op het nieuwe high-end model. Aangedreven door een 667 MHz G4-processor en een 133 MHz systeembus, is het een van de snelste Macs - desktop of laptop - die Apple ooit heeft gebouwd. Een vaak over het hoofd gezien onderdeel van het subsysteem van een Mac, de systeembus is wat de processor van een Mac verbindt met zijn RAM; hoe sneller de systeembus, hoe sneller de processor kan werken.
Het andere model, aangedreven door een 550MHz-processor, gebruikt dezelfde 100MHz-systeembus die is ingebouwd in eerdere PowerBook G4-modellen. Beide varianten bieden 256K on-chip Level 2 cache, een daling ten opzichte van de 1 MB cache in de originele PowerBook G4. Die cache werkt nu echter op de snelheid van de processor, niet op halve snelheid van eerdere modellen.
De capaciteit van de harde schijf is ook vergroot in deze twee modellen, tot 20 GB in de 550 MHz PowerBook en 30 GB in zijn 667 MHz tegenhanger. Een op maat gemaakte optie op de website van Apple geeft gebruikers die honger hebben naar ruimte de mogelijkheid om in plaats daarvan een schijf van 48 GB te kopen. Bovendien hebben gebruikers die de voorkeur geven aan een beschrijfbare optische drive in plaats van dvd-weergave nu die keuze: Apple zal ook een slot-loading cd-rw-drive aanbieden als een op bestelling gemaakte optie.
Het video-subsysteem van de PowerBooks is ook aanzienlijk verbeterd. Voorbij is de ATI Rage Mobility 128 grafische processor die al bestaat sinds de dagen van de PowerBook G3. In plaats daarvan worden deze nieuwe PowerBooks geleverd met ATI's Mobility Radeon AGP 4X grafische systeem en 16 MB videogeheugen met dubbele datasnelheid. De grafische processor van ATI bevat een aantal verbeteringen die moeten zorgen voor verbeterde dvd-weergave en snellere grafische weergave van sommige 3D-games en -toepassingen.
Beide nieuwe PowerBook-configuraties bieden ingebouwde Gigabit Ethernet (10/100/1000BaseT), een verbetering ten opzichte van de 10/100BaseT Ethernet-ondersteuning in de oorspronkelijke Titanium PowerBook. Net als hun voorganger bevatten de bijgewerkte laptopmodellen ingebouwde AirPort-ondersteuning voor draadloze netwerken. Het 667MHz-model gaat nog een stap verder door te worden geleverd met een vooraf geïnstalleerde AirPort-kaart.
Andere aspecten van de PowerBook, waaronder het zilverachtige uiterlijk en het dunne, lichte ontwerp, blijven ongewijzigd. De 550 MHz-laptop wordt geleverd met 128 MB RAM, terwijl het 667 MHz-model 256 MB heeft; beide versies kunnen het geheugen vergroten tot 1 GB. Net als andere Apple-computers wordt de PowerBook nu geleverd met zowel Mac OS 9.2.1 als OS X geïnstalleerd.
De 550 MHz PowerBook G4 wordt verkocht voor $ 2.199 - $ 400 minder dan de 400 MHz-configuratie die in januari werd geïntroduceerd. Apple verlaagde ook de prijs van zijn eersteklas PowerBook. Het 667MHz-model wordt verkocht voor $ 2.999, vergeleken met $ 3.499 voor de 500MHz PowerBook G4 die eerder dit jaar werd onthuld.
iBook, neem er twee
Net als bij de PowerBook is er weinig veranderd aan het oppervlak van de gebruiksvriendelijke iBook. Hij heeft dezelfde 4,9-pond, 1,3-inch dikke behuizing die de laptop zo'n hit maakte toen hij in mei werd geïntroduceerd.
In plaats daarvan is het de binnenkant van de iBook die meer ingrijpende wijzigingen heeft ondergaan. Hoewel Apple nog steeds een iBook-configuratie met een 500 MHz G3-processor aanbiedt, heeft het bedrijf twee nieuwe modellen met 600 MHz CPU's aan de mix toegevoegd. Bovendien bevat de 600 MHz iBook een 100 MHz systeembus, in tegenstelling tot de 66 MHz bus in andere modellen.
Geheugen en opslagruimte zijn beide gestoten in deze iBook-update. Alle iBook-modellen worden nu geleverd met 128 MB geïnstalleerd RAM (en de mogelijkheid om uit te breiden tot 640 MB). Het is geen geheim waarom Apple het geïnstalleerde geheugen zou vergroten - het bedrijf raadt 128 MB RAM aan voor het uitvoeren van OS X.
De capaciteit van de harde schijf springt van 10 GB naar 15 GB of 20 GB, afhankelijk van het model dat u bestelt. De 500 MHz iBook wordt geleverd met 15 GB opslagruimte en een cd-rom-station; het verkoopt voor $ 1.299. Een 600 MHz-laptop met 15 GB opslagruimte en een dvd-rom-station kost $ 1.499. Een tweede 600 MHz-model biedt een harde schijf van 20 GB en een gecombineerd dvd-rom/cd-rw-optisch station voor $ 1.699. Dat is $ 100 minder dan het vergelijkbare iBook-model dat Apple in mei uitrolde.
Andere kenmerken blijven ongewijzigd. De iBook wordt nog steeds geleverd met een ATI Rage Mobility 128 grafische controller met 8 MB grafisch RAM. De laptops zijn ook AirPort-gereed en worden geleverd met de reeds bestaande reeks iBook-poorten: USB, FireWire, VGA en composiet video-uitgang, 10/100BaseT Ethernet en een 56K-modem. Net als bij de PowerBook is OS X samen met Mac OS 9.2.1 voorgeïnstalleerd.
Het zit allemaal in de timing
Een van de meest opvallende aspecten van de productaankondigingen van dinsdag was de timing. Meestal wacht Apple op een van de twee Macworld Expo-beurzen om nieuwe producten te onthullen. Als dat niet lukt, houdt het een speciale persconferentie op het hoofdkantoor in Cupertino. Het bedrijf kondigde de laatste updates aan via een persbericht.
De wijzigingen in de iBook- en PowerBook-reeksen komen een dag voordat Apple naar verwachting de resultaten over het vierde kwartaal van het fiscale jaar 2001 zal aankondigen. Terwijl analisten verwachten dat het bedrijf winst zal maken, verlaagde CFO Fred Anderson de verkoopprognose van Apple voor 2001. Het is duidelijk dat de productupdates van dinsdag de poging van het bedrijf zijn om de verkoop te stimuleren nu het cruciale vakantieseizoen ingaat.