Apple vandaag onthuld haar vijfde winkel in de voorstad Schaumburg, IL in Chicago. Dit is de eerste van twee winkels die in Chicago worden geopend - de andere komt in het centrum. Apple heeft geen officiële lanceringsdatum voor die winkel aangekondigd.
Als een familiereünie
Het bijwonen van een opening van een Apple Store is als naar een familiereünie gaan wanneer een lid van de familie een beroemde rockster of acteur is. Iedereen wacht tot die persoon arriveert, om te kunnen zeggen dat ze er waren. Zo handelden de mensen vandaag in Schaumburg - ze kenden niet per se iedereen, maar ze hadden een gemeenschappelijke band met iedereen daar; de opwinding is besmettelijk.
Het komt niet vaak voor dat honderden mensen uren voor de opening van een winkel in de rij staan. Het is zelfs nog minder waarschijnlijk dat die mensen meteen beginnen te praten over de strategie van de winkel, de producten van het bedrijf, technische ondersteuning vragen, ervaringen met de producten, het delen van tips en trucs of hoe familie, vrienden en collega's hebben geprofiteerd van het gebruik van de producten; maar als het bedrijf in kwestie Apple heet, krijg je dit alles en meer.
Ongeveer 800 opgewonden Apple-fans en vele nieuwsgierige toeschouwers stonden langs de gangen van het Woodfield Shopping Center te wachten tot de deuren opengingen.
De eerste in de rij vandaag was Mike Pickard, die om 03.20 uur arriveerde, een uur reizend vanuit Highland, IL. om de opening bij te wonen. Pickard is een sciencefictionschrijver die al zo'n 17 jaar Macs gebruikt - hij voltooide zijn eerste roman, de Gerfmit Chronicles, met een combinatie van desktop-Macs en zijn Newton.
"Apple winkels openen is precies wat ze moeten doen voor hun klanten", vertelde Pickard aan MacCentral. "Ik kan me niet voorstellen dat er zo dicht bij mij een winkel open is en dat ik hier niet ben - en niet als eerste in de rij sta."
Apple Stores reageren op suggesties van klanten
Apple leert ook van de vier vorige winkelopeningen en brengt waar nodig veranderingen aan in de winkel. Deze veranderingen kwamen voort uit het luisteren naar de suggesties van klanten over hoe de ervaring nog verder kon worden verbeterd. De eerste van deze wijzigingen betreft het aantal softwaretitels dat de winkels in de schappen hebben liggen.
"Vanwege de populariteit van onze softwaresectie hebben we het aantal titels dat we in de winkel hebben bijna verdubbeld", zegt Jerry MacDougal, Senior Director of Merchandising van Apple tegen MacCentral. "We hebben nu 550 softwaretitels."
Het zou niet verrassend zijn om een Mac OS X-softwaresectie te zien als een van de veranderingen die naar een toekomstige Apple Store komen. Met de release van OS X 10.1 gepland voor volgende maand en meer ontwikkelaars die aan boord springen, lijkt het logisch dat Apple die titels in de winkel zou benadrukken.
MacDougal zei ook dat de Schaumburg-winkel is uitgerust met een Sony-tv en dvd-speler. Dit geeft de klant de kans om de winkel binnen te lopen, een dvd te branden en deze daadwerkelijk te zien werken op een tv zoals ze thuis hebben. Met deze methode hoef je je niet af te vragen of het product echt werkt zoals het zou moeten als je het thuis krijgt.
Apple brengt ook nieuwe printer- en scannermodellen op de markt, evenals andere randapparatuur en software om van de koopervaring een one-stop-shop te maken. "We hebben veel onderzoek gedaan om erachter te komen welke producten onze klanten willen, en we proberen die in de winkel te brengen", zei MacDougal.
Maak je geen zorgen als je in de buurt bent van een van de eerste vier winkels die wordt geopend; Apple zal alle wijzigingen ook in die winkels doorvoeren.
Overal in de winkel zijn eilanden opgesteld met digitale camera's, pda's en mp3-spelers - een consument zou de winkel kunnen verlaten met een complete digitale hub.
"Wat we hier proberen te doen, is oplossingen voor onze klanten creëren", vertelde Allen Olivo, Senior Director Retail Marketing voor Apple aan MacCentral.
De kinderafdeling van de Schaumburg-winkel is ook een beetje veranderd in vergelijking met andere locaties. Omdat kinderen vaak in de rij moesten staan om een van de computers te gebruiken, werd er volgens Olivo een vijfde iMac toegevoegd. Apple heeft ook een medewerker aan de kinderafdeling toegewezen om eventuele vragen te beantwoorden en ervoor te zorgen dat het een veilige plek is om te zijn.
Er zijn ongeveer 30 computers te zien in de winkel - allemaal verbonden met internet via de AirPort-technologie van Apple.
De Genius Bar bevindt zich natuurlijk achterin de winkel, maar is ook geëvolueerd sinds de eerste winkelopeningen in mei. Een woordvoerder van Apple vertelde MacCentral dat de medewerkers van de Genius-bar volledig uitgerust zijn om upgrades uit te voeren en om eventuele vragen te beantwoorden. De upgrades die ter plaatse kunnen worden uitgevoerd, zijn geheugenupgrades, het installeren van nieuwe schijven en meer.
Een paar minuten na de opening stonden de klanten in de rij om producten te kopen en liepen er meer mensen rond met armen vol software en hardware. Tot nu toe was de grootste aankoop van de dag - en waarschijnlijk een van de grootste afzonderlijke aankopen in een Apple Store tot nu toe - een verkoop van bijna $ 25.000, bestaande uit vier dual-processor 800MHz Power Mac G4's, AirPort-kaarten en AirPort-basisstations, en vier 22-inch Apple Cinema Displays om overeenkomst. Twee Apple Store-medewerkers reden alle apparatuur naar het wachtende busje van de tevreden klant.
Voordat de deuren opengingen, verzamelden Apple-medewerkers zich achter in de winkel voor de laatste instructies. Wat vertelt de manager van een groot computerbedrijf aan de medewerkers van een pas geopende winkel?
"Geniet van de dag, geniet van je werk en veel plezier met het bedienen van de klanten."