De laatste keer dat ik incheckte, was ik een redelijk tevreden Mac-gebruiker die profiteerde van een redelijk snelle internetverbinding via het StarBand-satellietsysteem. Dankzij een verborgen Ethernet-poort en de routermogelijkheden van mijn AirPort-basisstation kon ik een breedbandverbinding delen met mijn pc en een groot aantal Macs.
Toen kwam de "update" en begonnen mijn problemen. Hier is mijn verhaal:
De aankondiging
Op 19 juni ontving ik een e-mailbericht van StarBand met als onderwerp: Nieuwe StarBand satellietmodem gratis aanbieding. Dit bericht liet me weten dat ik in aanmerking kwam om me aan te melden voor een gratis upgrade naar het nieuwe model 360-modem van StarBand. Het bericht beloofde een modem die kleiner en gestroomlijnder was en meer manieren bood om verbinding te maken met zowel Ethernet- als USB-opties. Een modem dat, kort gezegd, "ontworpen was met u - onze klant - in gedachten." Het bericht zei ook dat de installatie van de nieuwe modem slechts een uur of zo zou duren.
Wat het bericht niet vermeldde, was dat deze "gratis" upgrade allesbehalve gratis of optioneel was. Ondanks de formulering van deze upgrade-aanbieding, biedt StarBand u niet de mogelijkheid om de upgrade over te slaan. Het bedrijf is van plan alle ondersteuning voor zijn oorspronkelijke model 180-modems stop te zetten en de service aan personen die niet upgraden, stop te zetten. Daarom moet u upgraden om bij StarBand te blijven. Als je de upgrade-aanbieding accepteert, moet je ook de voorwaarde accepteren dat je je StarBand-contract met nog eens 12 maanden verlengt. Dit is een andere niet-onderhandelbare voorwaarde. Verleng het contract of verlies uw service.
Oké, dus het upgradebeleid is een beetje draconisch. Ik begrijp dat StarBand slechts één netwerk van modems kan onderhouden en als het model 360 echt betere service biedt, dan is een upgrade - hoe afgedwongen ook - zinvol.
De aankomst
De modem kwam begin augustus aan, ongeveer een maand nadat ik me had aangemeld voor de gratis upgrade. Het werd niet afgeleverd op het adres dat ik aan StarBand had opgegeven, maar ik had de modem binnen niet meer dan een week vertraging in handen.
Ik pakte het apparaat uit en ontdekte dat het model 360-modem inderdaad slanker was dan het enorme model 180 ter grootte van een stereoversterker. De modem, klein genoeg om op een bureau te zetten, was een aantrekkelijk, wigvormig apparaat met zes groene statuslampjes aan de voorkant en aan de achterkant RF-In, RF-Out, Power, Ethernet en USB-poorten. In tegenstelling tot het model 180 biedt het model 360 een duidelijk zichtbare Ethernet-poort.
Ik stond te popelen om de 360 op mijn Ethernet-hub aan te sluiten en te zien hoeveel sneller deze baby zou werken toen ik bij het scannen van de handleiding dit bericht zag:
“Houd er rekening mee dat de Ethernet-poort niet rechtstreeks kan worden aangesloten op een router of ander thuisnetwerkapparaat. Thuisnetwerken is mogelijk, maar vereist dat de satellietmodem is aangesloten op een pc die fungeert als toegangspoort tot de andere thuisnetwerkapparaten.”
Oh Oh....
Biddend dat deze mededeling niet voor mij en mijn zorgvuldig ontworpen AirPort-netwerk was bedoeld, probeerde ik de 360 rechtstreeks op mijn Ethernet-hub aan te sluiten.
Niet gaan.
StarBand maakte geen grapje. Het model 360 is totaal niet in staat om in een netwerk te werken, tenzij het rechtstreeks op een pc is aangesloten via USB of een Ethernet-crossoverkabel. Als u uw StarBand-verbinding met het model 360 wilt delen, moet u de modem op de pc aansluiten met een USB-kabel of gebruik twee Ethernet-netwerkinterfacekaarten - een voor de modem en de andere voor de netwerk. Bovendien moet u een programma van Ositis genaamd WinProxy uitvoeren en uw pc aan laten staan wanneer u toegang wilt tot het web of uw e-mail. Gelukkig bevat StarBand een exemplaar van WinProxy in de doos.
Opstelling: Deel 1
Ik wist dat er een kogel moest worden gebeten, dus bladerde ik terug naar het begin van de StarBand-handleiding en begon het installatieproces. Dit proces omvat het verwijderen van de model 180-software van de pc, het installeren van de model 360-software, het afsluiten van de pc, de satellietkabels en Ethernet- of USB-kabels (u kunt niet beide gebruiken) aansluiten op de modem, de modem inschakelen en vervolgens activeren de pc op. Dit was het proces waarvan StarBand beloofde dat het een uur zou duren.
In mijn geval was de schatting van StarBand slechts 43 uur afwijkend. Ik had de nieuwe modem twee dagen niet aan de praat. Dit is waarom:
In eerste instantie weigerde mijn pc met Windows ME om de driver voor model 360 te laden, hoewel hij in het verleden geen probleem had gehad met de driver voor model 180. Nadat ik het een en ander had opgelost, kreeg ik uiteindelijk de driver geïnstalleerd. De modem weigerde vervolgens de satelliet te herkennen. Later, toen het eindelijk de satelliet zag, weigerde het de versnellingssoftware te laden waarmee je op het web kunt surfen op iets anders dan een vreselijk langzame crawl.
Na meer dan een uur in de wacht te hebben gestaan, bracht ik het grootste deel van nog een uur door met een beleefde vertegenwoordiger van de technische dienst die de oorzaak van mijn problemen niet kon vinden en uiteindelijk vroeg: "Heb je eraan gedacht om je schijf te initialiseren en Windows opnieuw te installeren?"
"Hemel nee!"
“Nou, dat wil je misschien proberen. Maar in de tussentijd ga ik je status verhogen en iemand je laten terugbellen die je meer gedetailleerde instructies kan geven.
Zes dagen later, en ik heb dat telefoontje nog steeds niet ontvangen.
Opstelling: deel 2
Na een paar dagen zonder antwoord, besloot ik het advies van de technicus op te volgen en de harde schijf van mijn pc te wissen en Windows opnieuw te installeren. Ik heb nog nooit dit genoegen gehad. Voor degenen die een dergelijke actie overwegen, zou ik willen voorstellen dat het, in vergelijking met het uitvoeren van een vergelijkbare procedure op de Macintosh, een beetje een hele klus is. Als je het hebt gedaan, weet je het. Als je dat niet hebt gedaan, laat me je dan deze kleine hint geven: een weekend ingekapseld in een heel groot blok ijs zou leuker zijn.
Met een schone harde schijf en een vers geïnstalleerd exemplaar van Windows (en de vele benodigde stuurprogramma's die ik van de ene of de andere diskette moest laden) begon ik opnieuw met de installatie van StarBand 360. Deze keer verliep het proces redelijk soepel, afgezien van de verschillende Windows-crashes die ik had leren verwachten. Na het beloofde uur of zo (oh, en die tussenliggende twee dagen) herkende de pc de modem, de modem herkende de satelliet, en ik besefte dat ik een hartelijk schouderklopje verdiende voor het maken van de hele puinhoop werk.
Nu, naar de belangrijke dingen: netwerken met de Macs.
Netwerken
Toen ik me realiseerde dat de gemakkelijke AirPort-netwerkoplossing die ik had bedacht voor het model 180-modem geen optie was met de 360, wendde ik me tot WinProxy, de enige netwerkoplossing die door StarBand wordt ondersteund. De hoes van de cd zag er veelbelovend uit: “Get Connected with WinProxy for StarBand. De ultieme oplossing voor het delen van thuisnetwerken.”
Nou, ik dacht dat mijn vorige opstelling best wel iets was - zo niet het ultieme - maar wie was ik om het daar niet mee eens te zijn? Ik plaatste de cd, voerde het installatieprogramma uit en kreeg weer een verrassing. Dit exemplaar van WinProxy was verre van een gratis netwerkoplossing ter vervanging van mijn vorige gratis netwerkoplossing, maar was een evaluatieexemplaar voor 30 dagen. Als ik mijn breedbandverbinding langer dan die 30 dagen wil delen, moet ik $ 60 extra betalen voor het voorrecht.
Oké, StarBand heeft nooit gezegd dat het mijn Mac-netwerkhack ondersteunde en het bedrijf heeft zijn Windows-gebruikers zeker nooit een vrije manier om de satellietverbinding te delen (afgezien van de mogelijkheden voor het delen van netwerken die zijn ingebouwd in Windows ME en 2000), maar ik moet geef toe dat het een beetje prikte om te ontdekken dat deze "gratis" upgrade me tot nu toe twee dagen ondragelijke frustratie had gekost, evenals 60 dollar.
Maar mijn bedrijf hangt ervan af of ik op een vrij vlotte manier met mijn Macs op het web kan komen, dus ik beet nog een kogel door en ging verder met de installatie.
Hoewel WinProxy zeker niet de meest gebruiksvriendelijke toepassing is die u waarschijnlijk zult tegenkomen, is het ook niet erg ingewikkeld. Door de snelstartgids te lezen, kon ik aan de slag. Dit is hoe ik het deed:
Nadat ik WinProxy had geïnstalleerd en de pc opnieuw had opgestart, opende ik het netwerkconfiguratiescherm en klikte op mijn Ethernet-kaart, klikte op Eigenschappen, klikte op het tabblad IP-adres en vinkte Specify an IP aan Adres vak. Vervolgens heb ik de Ethernet-netwerkkaart een IP-adres van 90.0.0.1 toegewezen, samen met een subnetmasker van 255.255.255.0. Ik heb toen op OK geklikt en opnieuw opgestart, zoals Windows had gevraagd.
Ik opende de TCP/IP-configuratieschermen op al mijn Macs en specificeerde het protocol waarmee ze verbinding maken het netwerk (AirPort of Ethernet) en selecteer DHCP-server gebruiken in het pop-upvenster Configureren menu.
Mijn AirPort-basisstation was ingesteld als router (zie "Breedband in de Boonies") en om de verbinding met internet te delen met op Ethernet gebaseerde computers. Dit moest worden gewijzigd omdat WinProxy nu als router zou werken.
Om het basisstation te configureren, heb ik het AirPort-hulpprogramma geopend, op het tabblad Netwerk geklikt en uitgeschakeld alle routerfuncties — een enkel IP-adres delen en de twee delen een Ethernet-verbinding opties. Het Base Station fungeerde dan gewoon als verbinding met de hub en de rest van het netwerk.
Ik startte mijn pc en de vele Macs opnieuw op en - halleluja! — zowel de pc als de Macs konden op het web komen en e-mail ophalen.
Dienst tot nu toe
Zeggen dat de 360 de afgelopen vijf dagen "up and running" is geweest, zou overdreven zijn. De satellietverbinding valt routinematig uit, StarBand's paginaversnellingssoftware crasht (waardoor het gevreesde Blue Screen van Windows ontstaat of Death), en de SMTP-server van StarBand (de server waarmee u e-mail kunt verzenden) heeft geweigerd uitgaande e-mail te accepteren van een van mijn Macs. StarBand-gebruikers op Macworld-forums en op de StarBand-nieuwsgroepen hebben soortgelijke problemen gemeld. Terwijl ik dit schrijf, heb ik al meer dan twee jaar geen toegang tot het web of e-mail (van zowel de pc als de Mac). uur, maar de technische ondersteuningslijnopname van StarBand meldt dat alle netwerksystemen functioneren normaal gesproken.
Oké, dus het is duidelijk dat er nog een paar knikken zijn om uit te werken in dit upgradeproces. Als het systeem daadwerkelijk draait, hoe gaat het dan?
Downloadsnelheden op de pc zijn indrukwekkend - met overdrachtssnelheden tussen 600 en 800 Kbps. Downloadsnelheden via het netwerk zijn niet zo indrukwekkend. Voor het grootste deel heb ik bestanden op mijn Macs kunnen downloaden met ongeveer 300 tot 400 Kbps. Uploadsnelheden zijn een andere zaak. Hoewel StarBand uploadsnelheden van ongeveer 150 Kbps adverteert, is dit cijfer misleidend omdat StarBand bestanden in bursts - een burst van 150 Kbps, gevolgd door een pauze van drie tot vier seconden, gevolgd door nog eens 150 Kbps uitbarsting. StarBand-ondersteuning laat zien dat gebruikers niet meer mogen verwachten dan algemene uploadsnelheden van 40 tot 60 Kbps (snelheden vergelijkbaar met een schone 56K-modemverbinding).
Bepaalde soorten uploads werken helemaal niet. Ik probeerde bijvoorbeeld een QuickTime-film van 1,7 MB naar mijn iDisk te uploaden. Het duurde ongeveer drie seconden om een enkele kilobyte aan informatie te uploaden. Als ik de operatie niet had geannuleerd, zou het 85 minuten hebben geduurd om die film te uploaden.
Huidige toestand
Gezien mijn recente StarBand-ervaring, hoe zou ik de service beoordelen als een optie voor degenen in de boonies die breedbandtoegang nodig hebben? Erg slecht. Als ik niet onder contract stond bij StarBand en er een Mac-gebaseerd alternatief was, zou ik mijn investering van $ 600 vaarwel zeggen en de service zonder aarzelen annuleren. Laten we de redenen bespreken waarom:
* Mijn model 180 werkte goed genoeg met mijn klungelige netwerk zodat ik redelijk snel op en van het web kon komen. Uploads waren nooit erg levendig, maar snel genoeg om mijn werk gedaan te krijgen. Ik begrijp dat StarBand moet doen wat het denkt dat het beste is voor zijn bedrijf en misschien ook voor zijn klanten, maar het model 360 had moeten zijn grondiger getest en StarBand had ervoor moeten zorgen dat de middelen die nodig zijn om dit apparaat te ondersteunen aanwezig waren voordat het op zijn klanten.
* Hoewel er af en toe een serviceonderbreking was met mijn model 180 (misschien een of twee korte onderbrekingen per dag), werkte StarBand veel consistenter met de 180 dan met de 360.
* Het ontwerp van het model 360 maakt het inherent minder betrouwbaar omdat het van te veel andere factoren afhangt. Als Windows of de StarBand-software crasht of beschadigd raakt, verliest u volledig de toegang tot internet en e-mailservices. Soms moet u de modem uitschakelen en de pc een paar keer opnieuw opstarten voordat StarBand weer werkt. Met het model 180 en mijn netwerkhack hoefde de pc helemaal niet aan te staan om e-mail te verzenden en op te halen.
* Momenteel beschikt StarBand niet over het soort technische ondersteuningsbronnen om de vele problemen die klanten met hun systemen hebben op te lossen. Hoewel een opname u vertelt dat de tijd die u aan de telefoon kunt wachten meer dan 30 minuten kan bedragen, hebben gebruikers gemeld dat wachttijden meer dan drie uur kunnen bedragen. In mijn eigen geval is het bijna een week geleden dat mijn probleem werd verheven tot "terugbelstatus", maar ik heb nog geen piepje gehoord van StarBand. Als ik niet eindelijk het heft in eigen handen had genomen, zou ik nog steeds zonder service zitten.
* Een upgrade forceren naar wat nauwelijks een "verbeterd" product kan worden genoemd en tegelijkertijd eisen dat klanten hun servicecontracten verlengen om te voorkomen dat ze hun service verliezen beschamend. Als StarBand de beloofde dienst niet kan leveren - een "altijd beschikbare verbinding" met uploadsnelheden van 150 Kbps - zou het zijn klanten een soort van compensatie voor het onvermogen om die beloften na te komen of klanten uit hun contracten te halen en het ongebruikte deel van hun initiaal terug te betalen investering.
Deel uw ervaringen over dit onderwerp in onze Broadband in the Boonies berichtenthread.