Gisteren, Motorola kondigde zijn nieuwe HiPerMOS7 (Seventh Generation High Performance Metal Oxide Semiconductor — genaamd HiP7) productieproces aan waarmee toekomstige processors van Motorola, inclusief de volgende PowerPC's, om sneller te werken, minder stroom te verbruiken, minder warmte te genereren en goedkoper te zijn dan ooit voor. Dit nieuwe fabricageproces zal het eerste zijn waarbij gebruik wordt gemaakt van 0,13-micron lithografie en SOI-technologie (Silicon on Insulator) in combinatie met koperen verbindingen.
"Met HiPerMOS7 heeft Motorola geprobeerd parallelle ontwerpinspanningen te implementeren met alle toekomstige microprocessors van Motorola", zegt Suresh Venkatesan, Motorola's HiP7 Process Technology Manager. "Initiële producten die gebruik maken van SOI en HiP7 zullen zich richten op de ingebedde en infrastructuurmarkten, waarbij Motorola's PowerPC-microprocessors deze technologieën begin volgend jaar zullen toepassen." Motorola hoopt dat het kleinere formaat van een processor die met het nieuwe proces is vervaardigd, ervoor zal zorgen dat de ingebedde processors aanzienlijk in prijs kunnen dalen en in functionaliteit. Venkatesan benadrukt dat HiP7 zal migreren naar het PowerPC-portfolio.
Momenteel gebruikt Motorola een lithografieproces van 0,18 micron om de Motorola 7450's te vervaardigen, de G4's die momenteel worden gebruikt in de meest hoogwaardige systemen van Apple. Door over te stappen op een veel kleiner lithografieproces van 0,13 micron, kunnen de nieuwe processors van Motorola minder energie per transistor gebruiken en meer transistors per processor hebben. "Snelheid en dynamisch stroomverbruik zijn een functie van spanning en frequentie", zegt Venkatesan. "Als alles gelijk blijft, zou een processor die is vervaardigd met behulp van het fabricageproces van 0,13 micron dat wel kunnen zie een energiebesparing van 50 procent ten opzichte van een vergelijkbare processor die is gemaakt met behulp van een fabricageproces van 0,18 micron.
Dat is niet alles. Vanwege het lagere stroomverbruik van processors die met het nieuwe proces zijn vervaardigd, zal Motorola de frequenties van zijn processor kunnen opvoeren. Dit, in combinatie met de SOI-technologie van Motorola, waardoor afzonderlijke transistors sneller en sneller kunnen werken efficiënt, zou Motorola in staat moeten stellen de doelen te bereiken die het afgelopen zomer op het Microprocessor Forum voor haar heeft geschetst GHz+ G4 Apollo.
Mike Mendacino, Motorola's SOI Technology Manager, zei dat toekomstige PowerPC-processors die zijn gemaakt met behulp van het fabricageproces van 0,13 micron, grotere on-die L2-caches kunnen hebben. "Met meer transistors op een bepaald gebied, zou men logischerwijs kunnen concluderen dat we meer cache kunnen toevoegen als de prestaties en prijs van de processor in het voordeel van een grotere cache werken", zei Mendacino. Hij suggereerde ook dat, gezien de geschiedenis van Motorola, een grotere on-die cache een logische stap is in de ontwikkeling van de PowerPC.
Venkatesan zei ook dat Motorola het fabricageproces van 0,15 micron overslaat. Dit kan ertoe leiden dat Motorola een sprong voorwaarts maakt ten opzichte van hun concurrenten op het gebied van halfgeleiders, van wie velen onlangs zijn begonnen verzending van processorproducten met behulp van een lithografieproces van 0,15 micron - Nvidia's GeForce3 is een spraakmakend voorbeeld. Desalniettemin hebben andere grote fabrikanten van halfgeleiders hun eigen draai aan een fabricageproces van 0,13 micron aangekondigd. Zo maakte rivaliserende processorfabrikant Intel vorige week bekend dat het met succes zijn eerste .13-micron processors op een grotere wafer had geproduceerd.
Motorola test momenteel ingebedde processors die zijn gefabriceerd met behulp van het 0,13-micron-proces, dat in het tweede kwartaal van dit jaar in volume zal worden verzonden. Motorola zal ook zijn nieuwe technologie laten zien op de Embedded Systems-conferentie deze week in San Francisco.