Apple heeft onlangs aangekondigd dat het zijn lijn van traditionele CRT-schermen zou verlaten ten gunste van slanke, lichtgewicht LCD's. Met voordelen als helderheid, flikkervrije schermen en kleine voetafdrukken, platte beeldschermen zijn verleidelijke alternatieven voor omvangrijke CRT's, vooral nu de prijzen zijn gedaald aanzienlijk.
Macworld Lab vergeleek een dozijn 15-inch analoge LCD-kanshebbers, variërend in prijs van $ 399 tot $ 800. Deze monitoren kunnen rechtstreeks op de VGA-connector van uw Mac worden aangesloten, waardoor ze compatibel zijn met een breder scala aan desktops, laptops en recente iMacs dan digitale modellen. (Het Apple Studio Display van $ 599 is bijvoorbeeld een uitstekende digitale optie, maar dankzij de eigen connector werkt het alleen met recente G4-desktops.) De grotere compatibiliteit van VGA komt ten koste van de helderheid van het beeld: de grafische kaart van de computer zet het signaal van uw Mac om van digitaal naar analoog en vervolgens zet een kaart in de monitor het weer om naar digitaal, wat resulteert in meer lawaai. Digitale panelen leveren dit signaal van begin tot eind in digitale vorm, wat resulteert in minder ruis en een scherper, helderder beeld. (Zie ons overzicht van 15-inch digitale flatpanels op www.macworld.com/2001s/reviews/0717-lcds.html.)
Van de 12 modellen die we hebben getest, vielen Acer Peripherals' FP 563 en Envision Peripherals' EN-5100e op door hun geweldige beeldkwaliteit en redelijke prijzen, terwijl de SyncMaster 150MP van Samsung ons ondanks zijn hoge prijs overtuigde met zijn tv-tuner en prima beeld kwaliteit. Aan de andere kant van het spectrum bevond zich de LCD15 van Princeton Graphic Systems, die een vervaagde indruk opleverde afbeelding, en de PT1503N van Planar, waarvan de verwarrende bedieningselementen en middelmatige prestaties zijn aantrekkelijkheid overtroffen prijskaartje.
De opzet
Omdat analoge LCD's zijn ontworpen voor algemeen, dagelijks gebruik thuis of op kantoor, hebben we ze allemaal geëvalueerd de kleurenbeeldkwaliteit van de monitor, de tekstscherpte en het effect van de kijkhoek op het beeld kwaliteit. We hebben ook de bedieningselementen op het scherm getest op bruikbaarheid en een dvd geplaatst om te meten in hoeverre elk scherm bewegende video kan afspelen.
Nadat we deze plug-and-play flatpanels hadden aangesloten, voerden we de door de fabrikant aanbevolen automatische aanpassingen uit met behulp van de bedieningsknoppen aan de voorkant van elk scherm. De monitor leest het signaal van de grafische kaart van de Mac en probeert de positie en grootte van het schermbeeld aan te passen voor de beste algehele beeldkwaliteit. (De Sony Multiscan N50 past zichzelf aan wanneer u het beeldscherm inschakelt en wanneer u de resolutie wijzigt.) De meeste beeldschermen zag er prima uit na automatische aanpassing, hoewel de Princeton fijnafstelling nodig had om ruis te elimineren en horizontaal te corrigeren positionering.
De bedieningselementen op het voorpaneel van de displays variëren in ontwerp en gebruiksgemak. We hielden van de elegante Samsung, met zijn stijlvolle knoppen en aanraakgevoelige grafische afbeeldingen op het scherm, en de NEC-Mitsubishi 1530V en ViewSonic VE150m, met hun eenvoudige, gebruiksvriendelijke bedieningselementen. We vonden de verticaal georiënteerde knoppen van de Planar verwarrend en moeilijk te navigeren, terwijl de bedieningselementen van de Acer ons achter ons hoofd krabden totdat we een slim verborgen duimwiel vonden. Bovendien misleidde het grote formaat van één knop op de Acer ons om erop te drukken wanneer we maar wilden aanpassingen maken, maar in plaats van een bedieningsmenu te openen, startte het de automatische aanpassing proces. Op het Eizo Nanao FlexScan L350-display zijn de bedieningsknoppen zo goed geïntegreerd in het frontpaneel dat ze praktisch verdwijnen.
Afbeelding is alles
We hebben op alle 12 beeldschermen naar hetzelfde fotografische beeld met hoge resolutie gekeken (zie "The Skinny on Flat Panels"). In onze kleurkwaliteitstest hebben we gecontroleerd op kleurverzadiging en op details in hooglichten en schaduwen. De Sharp LL-T1511A en de Envision scoorden hier goed en leverden heldere, verzadigde beelden op. Op één na viel de rest van de schermen precies in het midden, met een acceptabele beeldkwaliteit, minimaal detailverlies en een goede kleurverzadiging. Alleen de Princeton deed het slecht, wat relatief vervaagde resultaten opleverde (we konden het probleem niet oplossen met de bedieningselementen op het scherm).
Om de kwaliteit van de tekst te evalueren, hebben we een webpagina weergegeven met verschillende lettergroottes en kleuren. We zochten naar heldere, scherpe tekst die na verloop van tijd prettig zou zijn voor de ogen.
De meeste monitoren vertoonden een acceptabele tekstkwaliteit. De Acer leidde het peloton, met een uitstekend contrast dat zorgde voor een goede leesbaarheid. Het aanbod van Princeton kreeg lage cijfers voor zacht ogende tekst; toen we het scherm naar boven kantelden, deed de tekst het beter, maar onze nek niet. En hoewel de iiyama Pro Lite TXA 38i het goed deed in deze test, ontsierden verticale lijnen de lichtere delen van het beeld.
Voorkant en Midden
Over het algemeen hebben LCD-schermen last van kijkhoekbeperkingen die een groot verschil kunnen maken in de kleuren die u op het scherm ziet. LCD-panelen zijn ontworpen om recht naar voren te kijken, iets onder ooghoogte - een probleem wanneer meerdere mensen tegelijkertijd naar de monitor kijken.
In onze kijkhoektesten hebben we een kleurenbeeld vanuit verschillende hoeken bekeken om te zien hoeveel het beeld veranderde. Het slechte nieuws: de kijkhoek heeft tot op zekere hoogte invloed op alle schermen; ze verliezen allemaal hun verzadiging als je je hoofd te ver uit het midden beweegt. Het goede nieuws: voor iedereen behalve de Planar (die een grote verschuiving naar groen vertoonde met subtiele veranderingen in kijkhoek), was er een extreme kijkhoek nodig om het beeld substantieel te veranderen. De beeldschermen die in deze test de minst dramatische verschuiving vertoonden, waren de Acer, Envision en Samsung.
Het is showtime
Als u ooit een LCD-scherm hebt gebruikt, weet u dat deze een langzamere respons hebben (de tijd die een pixel nodig heeft om van aan naar uit te gaan) dan CRT's. Beweeg uw cursorpijl snel over het scherm en u zult waarschijnlijk sporen zien terwijl het scherm probeert de te volgen beweging.
We hebben een dvd afgespeeld om te zien of deze langzamere reactie bewegende video op deze schermen beïnvloedde. We hebben geen bewegingsartefacten gezien, maar de kijkhoek was een probleem; vanuit extreme uitkijkpunten zag de video er anders uit omdat kleuren verschoven en in intensiteit varieerden. Problemen die in eerdere tests naar voren kwamen, kwamen ook in deze test naar voren: de AG Neovo S-15V bijvoorbeeld, die zware tekst had en over het algemeen zag er oververzadigd uit in onze fotokwaliteit- en teksttests, zag er een beetje donker uit tijdens het afspelen van video's en de Princeton had nog steeds een vervaagde verschijning.
Een grote valkuil bij LCD-flatpanels is hun onvermogen om dezelfde beeldkwaliteit te leveren voor alle ondersteunde resoluties. In tegenstelling tot een CRT is een LCD-paneel van 1024 bij 768 pixels een vast raster van 1024 kolommen van 768 pixels; wanneer u een lagere resolutie opgeeft, probeert het scherm het scherm te vullen met geïnterpoleerde pixels, waardoor afbeeldingen en tekst worden vervormd.
Geen van deze monitoren ondersteunt resoluties hoger dan 1024 bij 768. Dat is geen probleem als u vasthoudt aan de oorspronkelijke resolutie van het scherm, maar u kunt problemen tegenkomen de eerste keer dat u uw LCD-monitor aansluit en de computer opstart in een niet-ondersteunde hogere resolutie modus. Als je je oude CRT nog hebt liggen, sluit hem dan aan en pas de resolutie-instellingen van je Mac aan. Anders zou het zappen van uw PRAM uw computer moeten dwingen om op te starten in een zichtbare resolutie van 640 bij 480 pixels.
Niet zomaar een mooie foto
LCD-monitoren zijn niet alleen dunner en lichter dan CRT-schermen, ze verbruiken ook minder stroom en stralen minder straling uit dan hun tegenhangers met beeldbuizen. Veel van de displays die we hebben getest, gaan een stap verder en bieden functies die variëren van echt nuttig tot louter nieuw. De modellen AG Neovo en Samsung hebben een S-Video-poort voor het weergeven van video van een camcorder of videorecorder; de Samsung beschikt ook over een geïntegreerde tv-tuner met afstandsbediening en beeld-in-beeld-mogelijkheid. De schermen van Sharp en Sony hebben ingebouwde sensoren die omgevingslicht detecteren; ze verhogen automatisch de helderheid voor beter zicht bij daglicht en verlagen deze in omgevingen met weinig licht.
Bovendien heeft de Sony een handige sensor die het scherm in de energiebesparende modus zet wanneer de gebruiker niet voor het scherm staat en het wakker maakt wanneer de gebruiker terugkeert. De iiyama heeft een gevoede USB-hub, waarmee we een USB-toetsenbord en luidsprekers op de monitor kunnen aansluiten. Het Sharp-paneel heeft ook een USB-hub, maar omdat het geen stroom heeft, is het alleen nuttig als USB-extender of voor zeer energiezuinige USB-apparaten (zoals een muis). Met de draaifunctie van de iiyama kun je de schermoriëntatie wijzigen van liggend naar staand met behulp van meegeleverde software, hoewel de software ervoor zorgde dat onze computer crashte.
Stijl oorlogen
Als het gaat om industrieel ontwerp, bestrijken deze displays veel terrein. Zeven modellen - de Acer, Envision, iiyama, NEC-Mitsubishi, Princeton, Sharp en ViewSonic - hebben de meer traditionele uitstraling van een dunne rand (het frame rond het scherm) en een stevige basis. De Planar heeft ook een traditioneel ontwerp maar is verkrijgbaar in vijf doorzichtige kleuren.
De andere modellen breken met de traditie. De zwarte Eizo heeft bijvoorbeeld een getextureerde bezel met een gegolfd uiterlijk. We bewonderden de gestroomlijnde stijl en het geïntegreerde handvat van de Samsung. We hielden ook van het krasbestendige glazen paneel van de AG Neovo, dat het eigenlijke LCD-scherm bedekte, en de dikke zwarte rand, die dit model het uiterlijk gaf van een stijlvolle, hightech fotolijst.
De Sony heeft een minimalistische vormgeving, waarbij de meeste elektronica en connectoren van het scherm zijn ondergebracht in een doos die je onder je bureau kunt opbergen, en slechts één dunne kabel die hem op de monitor aansluit. Dit maakt de monitor zelf erg dun en licht van gewicht.
Koopadvies van Macworld
Als bureauruimte en design hogere prioriteiten voor u hebben dan precieze kleuren en brede kijkhoeken, dan is de nieuwste oogst van 15-inch flatpanel-beeldschermen een goed argument om over te stappen van een CRT. Drie modellen die we hebben getest, springen eruit: Envision Peripherals' EN-5100e, met zijn heldere, scherpe beeld kwaliteit, net beter dan de FP 563 van Acer Peripherals als onze keuze voor de beste combinatie van lage prijs en geweldige prestatie. En als u het niet erg vindt om meer uit te geven om extra functies te krijgen, is de stijlvolle SyncMaster 150MP van Samsung een goede keuze; het bevat een ingebouwde tv-tuner met beeld-in-beeld-mogelijkheid, en het presteerde solide in al onze tests.