Laten we bij het begin beginnen. Hoe hebben jullie elkaar ontmoet en besloten om Boyz II Men op te richten?
Nate: We gingen allemaal naar de Philadelphia High School for Creative and Performing Arts, waar we muziek studeerden, en we studeerden allemaal vocale muziek. We zaten allemaal in hetzelfde koor en in de loop der jaren kwamen we min of meer bij elkaar. We waren niet echt vrienden, we hielden gewoon van de manier waarop we samen klonken. We vormden min of meer een groep gedurende een periode van vier jaar.
Hoe was de muziekscene in Philadelphia toen je daar opgroeide?
Wanya: Muziek was muziek in Philly. Het was hiphop, R&B, jazz: je had alle muziekgenres daar in Philadelphia - het lag allemaal voor het oprapen. We werden beïnvloed door veel van het Philadelphia-geluid: McFadden en Whitehead, Gamble en Huff, en het internationale Philly-geluid. Het is gewoon in ons geboren en getogen. We namen dat samen met onze klassieke opleiding op de middelbare school en de muziek waar we buiten Philadelphia naar luisterden, en we creëerden wat we hier hebben, en dat is de muziek van Boyz II Men.
Wie zijn enkele van je muzikale invloeden buiten Philadelphia?
Wanya: Veel gospelartiesten hebben ons geholpen met onze stembuigingen en verschillende stijlideeën. Tekstueel zijn er de hiphopartiesten. Als je muziek neemt, neem je veel van de dingen die er zijn en kun je ze in jezelf stoppen en die dingen gebruiken om het concept te creëren van wat je wilt uitdrukken. Dus we gaan gewoon over de hele linie op zoek naar invloeden om onszelf als goed geaarde muzikanten te beschouwen. Je moet de liefde vinden in elk aspect van muziek.
Shawn: Zelfs tot aan de harmonieën van Debarge, tot James Taylor, tot The Carpenters, zulke artiesten met wie we net op een ander niveau contact hadden. Die jongens hielden gewoon van harmonie en wisten hoe ze het moesten regelen. We zouden die dingen uit elkaar halen en hetzelfde proberen te doen. Dus het neemt alle soorten muziek in zich op.
Jullie hebben een carrière van 20 jaar achter de rug. Hoe is de muziekindustrie de afgelopen twee decennia vanuit uw persoonlijke perspectief veranderd?
Nate: Veel. Een heleboel. En niet alleen muziek, maar technologie heeft muziek gedwongen te veranderen. Ik denk dat de concepten van wat je zou moeten doen als het gaat om het maken van goede muziek hetzelfde zijn, maar ik denk veel van de mensen heeft de neiging om meer op technologie te leunen om het te doen in plaats van helemaal opnieuw te beginnen en het origineel te doen manier. Muziek heeft een eigen mening, dus uiteindelijk creëren mensen hun eigen mening als ze hun muziek maken. Daarom verandert de muziekindustrie zo snel - omdat iedereen een andere mening heeft.
Hoe heeft deze technologische evolutie Boyz II Men rechtstreeks beïnvloed?
Nate: In ons geval zijn we een klassieke act, dus we vinden het niet erg om de technologie te gebruiken om muziek te maken, maar we gebruiken de technologie graag om klassieke muziek te maken die lang meegaat of de tand des tijds doorstaat. Niet iets dat een paar weken zal duren.
In de huidige maatschappij, omdat we ons bevinden in wat ik graag de 'drukknopwereld' noem, de muziekindustrie nu creëert artiesten die meestal maar zo'n tweeënhalf jaar bestaan, en dan moet je iemand vinden anders. Dus als je wilt weten wat er drastisch is veranderd, is het dat we denken dat er waarschijnlijk nooit meer legendes zullen zijn om ooit in de muziekindustrie te bestaan, omdat de industrie mensen niet zal ondersteunen om langer dan 10 of 15 jaar.
Dat klinkt behoorlijk eng.
Nate: Het is klote. Omdat je niets krijgt om in te geloven, krijg je steeds iets nieuws. Dat is oké als je dat wilt, maar we komen uit een tijdperk waarin de artiest een schare fans wil. Alsof je ergens in wilt geloven en het de hele tijd leuk vindt en uitkijkt naar wanneer die uitkomt in plaats van elke twee weken verliefd te worden op een nieuwe artiest.
Dus welk advies zou je bands geven die een carrière als de jouwe willen? Wat zou je tegen ze zeggen?
Nate: Werk in een supermarkt! (lacht)
Wanya: We zouden eigenlijk zeggen: zorg ervoor dat je een goed idee hebt van wat de muziekindustrie inhoudt en realiseer je dat je een ritje gaat maken. Het zal ups en downs zijn, er zullen dingen zijn die je begrijpt en dingen die je niet begrijpt. Maar laat je kunstenaarschap zijn wat je drijft, laat de muziek en de liefde ervoor zijn wat je naar dat volgende niveau brengt, ongeacht of je succesvol bent of niet.
Het doel is succes, maar behoud nog steeds je liefde voor wat echt is - en dat is muziek. Dat zit in je hart en daar doe je het voor. Dat is waar een lang leven vandaan komt. Als al het andere faalt, als de muziek er is, doe je het nog steeds voor waar je van houdt.
Over de lange levensduur van je carrière gesproken, hoe ben je erin geslaagd om op persoonlijk vlak bij elkaar te blijven? Het is langer geleden dan veel huwelijken!
Wanya: Ja, dat zeggen we de hele tijd! We respecteren elkaar eigenlijk. Wij begrijpen elkaar. We zijn lang genoeg samen geweest om te weten wanneer iemand het niet leuk vindt om lastiggevallen te worden. We begrijpen elkaars leven en levensstijl. Ze spiegelen elkaar tot op zekere hoogte omdat we steeds dezelfde dingen doen. We brengen meer tijd met elkaar door dan met ons gezin. Het is gewoon een respectniveau.
Dat respect blijkt uit de manier waarop je met elkaar omgaat.
Wanya: Je moet respecteren dat deze broer is wie hij is. Hij zal voor niemand veranderen, laten we gewoon van hem houden zoals hij is.
Als het uit de hand loopt, brengen we elkaar terug. We hebben goede adviezen voor elkaar, daar luisteren we creatief en persoonlijk naar. Welnu, we proberen naar het advies te luisteren. Soms kunnen we een beetje koppig worden, maar zelfs in gezinnen is dat gerechtvaardigd. Dat is wat het is, het is een familie. We vechten, we lachen, we maken grapjes, we huilen samen. Maar we zijn samen.
Het zijn zeker geen jongens meer. Maar hoe kwam Boyz II Men tot hun tijdloze naam?
Shawn: Ik nam het van een nummer van een groep waar we naar opkeken, genaamd New Edition. Het was de allerlaatste versie van dit album genaamd Heartbreak, en dit nummer heette Boys To Men. Ik en Nate waren aan de telefoon aan het praten over een naam voor de groep, en het kwam op de radio. Ik had zoiets van: "Dat zou onze naam moeten zijn!" Het klinkt gewoon conceptueel. En het bleef hangen, dus daar heb je het.