Het beroep van Microsoft Corp. tegen de antitrustuitspraak van de Europese Unie zal worden beoordeeld door Bo Vesterdorf, de president van het Gerecht van Eerste Aanleg (CFI), zei de rechtbank vrijdag. Vesterdorf was de rechter die in december 2004 de poging van Microsoft verwierp om de maatregelen die in april vorig jaar waren opgelegd door de Europese Commissie, de antitrustwaakhond van de EU, tijdelijk stop te zetten.
Een gerechtsfunctionaris zei donderdag dat er een beslissing was genomen om de zaak te laten behandelen door een Grote Kamer van 13 rechters, voorgezeten door Vesterdorf, in plaats van door een team van vijf rechters onder leiding van Hubert Legal.
Hoewel de gerechtsfunctionaris geen commentaar wil geven op de redenen voor de wijziging, wordt aangenomen dat het een uiting is van woede over een artikel van Legal waarin hij griffiers aanviel. aan het hof als 'ayatollahs van de vrije markt'. Er was gespeculeerd dat Legal, een Frans staatsburger, zou aanblijven als "rechter-rapporteur" (rapportage rechter). De rechter-rapporteur is verantwoordelijk voor het voorbereiden van het vonnis van de rechtbank, inclusief het samenvatten van de argumenten van partijen en het opstellen van het concept eindarrest. Maar de rechtbank heeft besloten de Ierse rechter John Cooke in deze functie te benoemen.
Op de vraag hoe de wijziging de timing van de zaak zou beïnvloeden, zei de functionaris dat verwijzing van de zaak naar de Grote Kamer zou hebben plaatsgevonden geen directe gevolgen aangezien de zaak zich nog in de fase van de "schriftelijke procedure" bevond, waarin partijen schriftelijke opmerkingen bij de rechtbank indienen. Hij weigerde verder commentaar te geven over de timing.
Sommige partijen zijn echter van mening dat de zaak door de verhuizing zal worden uitgesteld tot eind 2006 in plaats van medio volgend jaar, zoals aanvankelijk werd verwacht. Thomas Vinje, raadsman van de European Committee for Interoperable Systems, een groep van vijf technologiebedrijven die de EU's zaak, zei in juni toen het voorstel om de rechter te veranderen voor het eerst naar voren werd gebracht, dat de verhuizing "zou kunnen vertragen" procedure". Vinje zei dat het "twijfelachtig" was of de Grote Kamer met 13 rechters net zo snel zou beslissen als het team van Legal.
In april 2004 heeft de Commissie Microsoft schuldig bevonden aan misbruik van de machtspositie van haar Windows-pc-besturingssoftware om andere aanbieders van mediaspelers en werkgroepserversoftware te verdringen. Het beval het bedrijf om een versie van Windows aan te bieden zonder zijn eigen Windows Media Player en om zijn communicatieprotocollen in licentie te geven voor de werkgroepservermarkt. Het legde het bedrijf ook een boete op van € 497 miljoen (US $ 610 miljoen op het moment dat het besluit werd aangekondigd), de grootste boete in de geschiedenis van antitrustzaken in de EU.
Microsoft vroeg om de maatregelen op te schorten in afwachting van de uitkomst van het beroep bij het Gerecht van eerste aanleg. Maar CFI-president Bo Vesterdorf verwierp het verzoek in december 2004 en zei dat het bedrijf niet had kunnen bewijzen dat de maatregelen Microsoft "onherstelbare schade" zouden berokkenen als ze zouden worden opgelegd.
De Commissie overweegt of zij een voorstel van Microsoft goedkeurt om aan deze maatregelen te voldoen. Het heeft al aangegeven dat het kan accepteren dat Microsoft een versie van Windows zonder WMP, genaamd Windows XP N, verkoopt nadat er enkele wijzigingen in het programma zijn aangebracht. Maar de Commissie overweegt de voorwaarden waaronder Microsoft bereid is haar communicatieprotocollen voor werkgroepservers in licentie te geven. De Free Software Foundation heeft kritiek geuit op het aanbod van Microsoft en zegt dat het onwerkbare beperkingen oplegt aan hun vermogen om producten te ontwikkelen die interoperabel zijn met de systemen van Microsoft.
De Commissie zal naar verwachting voor eind juli haar definitieve uitspraak doen over de vraag of de voorwaarden van Microsoft acceptabel zijn. Accepteert het die niet, dan kan het boetes opleggen ter waarde van 5 procent van de dagelijkse omzet van Microsoft totdat het bedrijf met een beter bod komt.