Met de overname van Napster deze week, bevindt Rhapsody, de eerbiedwaardige Amerikaanse abonnementsdienst voor digitale muziek, zich in de strijd als rivaal Spotify probeert zijn sterke momentum in Europa naar Amerika over te brengen.
Rhapsody, dat ongeveer 800.000 betalende abonnees heeft, zegt nog niet hoeveel mensen Napster aan zijn service zal toevoegen, maar het uitbreiden van zijn bedrijf is van cruciaal belang om te kunnen concurreren met Spotify, dat ongeveer 10 miljoen abonnees heeft, waarvan 2 miljoen betaald plannen.
"Ik weet niet hoeveel Rhapsody heeft betaald, maar elke keer dat je betalende abonnees kunt krijgen, is dat een goede kans als de prijs goed is", zegt Gartner-analist Mike McGuire.
De deal tussen Rhapsody en Best Buy was een all-stock deal. Een woordvoerster van Rhapsody zei dat het bedrijf de waarde van het minderheidsbelang dat het aan Best Buy heeft afgestaan in ruil voor Napster niet openbaar maakt.
Rhapsody, in zijn verschillende incarnaties, biedt al ongeveer tien jaar op abonnementen gebaseerde digitale muziekstreaming. Dat bedrijf werd in de VS overschaduwd door de à-la-carteaankopen van individuele nummers en hele albums, voornamelijk in de iTunes Store.
Het abonnementsmodel kan echter in een stroomversnelling komen, geholpen door het succes ervan in andere media, zoals het op abonnementen gebaseerde streamen van tv-programma's en films die populair zijn geworden door Netflix.
Volgens een recent onderzoek van Forrester Research besteden volwassen internetgebruikers in de VS gemiddeld $ 81 per maand aan media producten, en de manier waarop ze voor die inhoud betalen, ondergaat een "fundamentele transformatie", schreef Forrester-analist James McQuivey.
“Om te gedijen, moeten mediaproductstrategen overstappen op een model waarin betaalde content meer virtueel is dan fysiek – en meer gehuurd dan in eigendom”, schreef McQuivey in het rapport getiteld “People Pay For Inhoud; They Just Don't Own It' gepubliceerd in maart.
In een normale maand koopt 18 procent van de volwassen internetgebruikers in de VS fysieke cd's en 13 procent koopt liedjes en muziek. albums online, terwijl 2 procent betaalt om zich te abonneren op streaming muziekdiensten zoals Rhapsody, volgens de Forrester rapport.
Muziekabonnementsdiensten kregen een boost nadat Apple deze providers hun diensten liet aanbieden via applicaties uit de App Store, zei McGuire van Gartner.
Deze toepassingen en andere verbeteringen hebben Rhapsody en soortgelijke diensten gemakkelijker en eenvoudiger gemaakt voor mensen, zei hij.
Een duidelijk teken dat consumenten ontvankelijk zijn voor op abonnementen gebaseerde muziekstreamingdiensten, is het warme welkom dat ze Spotify hebben gegeven sinds de lancering in juli van dit jaar in de VS.
Spotify heeft ook een grote steun gekregen van Facebook, waar het bedrijf prominent aanwezig was op de recente F8-ontwikkelaarsconferentie als een voorbeeld van de nauwere applicatie-integratie die mogelijk is door de nieuwste upgrade naar het Facebook-platform.
De Rhapsody-applicatie voor Facebook biedt nu een vergelijkbare integratie als die van Spotify. Spotify is echter een aantrekkelijker product voor adverteerders vanwege het grotere gebruikersbestand, zegt Altimeter Group-analist Rebecca Lieb.
"Spotify heeft wereldwijd 10 miljoen leden, en een deel van hun deal met Facebook is, zo niet dwingend, dan wel een sterke drijfveer voor die gebruikers om te delen op het Facebook-platform", zei ze via e-mail. "Zelfs met de overname van Napster kan Rhapsody die cijfers niet benaderen."
Er is dus geen grote merkmarketeer die geen discussies heeft met Spotify, omdat adverteerders gaan waar de bereik is, wat op Facebook staat, en dat zorgt voor een intense, ongekende concurrentie voor andere cloudmuziekspelers, Lieb toegevoegd.
Rhapsody houdt vast aan zijn strategie om alleen betaalde abonnementsopties aan te bieden, in tegenstelling tot Spotify, dat naast zijn betaalde alternatieven ook een gratis basislaag heeft.
Voor nu richt Rhapsody zich op de Napster-overgang. Het verwacht dat alle Napster-abonnees eind november naar het Rhapsody-systeem zijn gemigreerd, aldus de woordvoerster. Napster-klanten krijgen dezelfde waarde voor hun mp3-tegoed.
Zodra de Napster-migratie is voltooid, zal Rhapsody een nieuw gecombineerd abonneecijfer vrijgeven, zei ze.