Microsoft Corp. zal woensdag in beroep gaan tegen de boete en sancties die de Europese Commissie haar heeft opgelegd, een proces dat de strijd zou kunnen laten rommelen tot 2009, zei Brad Smith, senior vice president en general counsel van het bedrijf, in een telefonische vergadering kort nadat de beslissing van de Commissie was genomen aangekondigd.
Woensdagochtend legde de Commissie Microsoft een boete op van € 497,2 miljoen (US$ 613 miljoen) en beval het binnen 90 een versie van zijn Windows-besturingssysteem aanbieden zonder de Windows Media Player-software dagen.
“We hebben veel respect voor de Commissie en hebben er hard mee gewerkt om een positief resultaat te behalen. We hebben een aantal voorstellen onderzocht, met aanzienlijke concessies van Microsoft, maar … de Commissie heeft besloten dat te doen een negatief besluit nemen”, zei Patrick de Smedt, voorzitter van Microsoft voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika telefoongesprek.
Als de Commissie de door Microsoft voorgestelde oplossing had geaccepteerd, waarin werd opgeroepen om haar Media Player erbij te bundelen drie concurrerende mediaspelers in het Windows-besturingssysteem, kon het bedrijf nu aan de slag, Smith gezegd. Zoals het nu is, zal Microsoft nu het Europese Gerecht van eerste aanleg vragen om de beslissing te herzien en de sancties op te schorten of op te schorten, met name het bevel om een tweede versie van Windows te maken, zei hij.
Het Gerecht van eerste aanleg is een onafhankelijke rechtbank, verbonden aan het Hof van Justitie, die zich bezighoudt met vorderingen tegen de instellingen van de Commissie.
Microsoft heeft 70 dagen de tijd om juridische toetsing aan te vragen bij de rechtbank van eerste aanleg, zei Smith. “We hopen (daaruit) meer duidelijkheid te krijgen, misschien dit jaar, en dan is er misschien weer een gelegenheid om met de EC (Europese Commissie) te praten. Ik verwacht vier of vijf jaar van rechtszaken in het verschiet”, zei hij.
Het verwijderen van Media Player van het besturingssysteem zal sommige aspecten van de bedienbaarheid van Windows doorbreken en zal gevolgen hebben voor veel websites die zijn ontwikkeld met code die de speler gebruikt, zei Smith. Deze omvatten het automatisch afspelen van video op sommige sites en gesproken vertelling wanneer Windows wordt ingesteld, zei hij. "Zelfs als je RealNetworks (Inc.'s RealPlayer) toevoegt, zal die functie (de gesproken vertelling) niet werken", zei hij.
RealNetworks heeft woensdag een verklaring afgegeven waarin staat dat de Commissie de derde juridische instantie is die de mediaspeler van Microsoft verklaart bundelstrategie illegaal is, en dat het "de mogelijkheid verwelkomt om op een gelijker speelveld te concurreren". RealNetworks zal dit gebruiken beslissing om haar zaak in de VS voort te zetten om het "illegale" gedrag van Microsoft te stoppen en om compensatie te krijgen voor de schade die haar is berokkend zaken, zei het.
“Er staat hier een belangrijk principe op het spel. Elk bedrijf zou zijn producten moeten kunnen verbeteren om aan de behoeften van zijn klanten te voldoen”, aldus Smith. Het is verkeerd om de "gehinkte" versie van Windows onder de merknaam Windows te verkopen, aangezien die merknaam verbonden is met de allernieuwste multimediatechnologie, zei hij. Waarde zal uit het besturingssysteem worden gehaald, dat nog steeds voor dezelfde prijs zal worden verkocht, zei hij.
Microsoft weet nog steeds niet zeker of de beslissing wereldwijd van toepassing is of alleen in de Europese economische ruimte, zei Smith. “De tekst verwijst niet expliciet naar een geografisch gebied. (Europees commissaris voor Mededinging, Mario) Monti zei vanmorgen dat (de vereiste voor een nieuwe versie van Windows) was beperkt tot de Europese economische ruimte, maar we moeten met hen praten en ervoor zorgen dat we het begrijpen,' Smith gezegd.
De ontwikkeling van andere Microsoft-producten, zoals het Longhorn-besturingssysteem dat rond 2006 wordt verwacht, kan worden beïnvloed, zegt Jaap Favier, een analist bij Forrester Research Inc. zei op woensdag “Wat ze eigenlijk zeggen is dat de volgende keer dat je een besturingssysteem (besturingssysteem) op de markt brengt, het vanaf het begin open moet zijn. Dit zal gevolgen hebben voor Longhorn, dat in 2006 uitkomt.”
Microsoft zal waarschijnlijk uitkomen met twee versies van Longhorn, zei Favier; een "volledig geïntegreerd met alle toeters en bellen en hun eigen software" en een "lappendekenversie met software van Real en Apple (Computer Inc.) die het speelveld mogelijk gelijk maakt. Ik zou als consument bang zijn (van de patchworkversie). Is het allemaal geïntegreerd en werkt het goed?” Het zou meer tijd kosten om een patchwork-versie te ontwikkelen, zei hij.
Smith zei echter dat hij gelooft dat de plannen van Microsoft voor Longhorn “voldoen aan de Europese wetgeving. Het zal business as usual zijn, maar onder zeer zorgvuldige juridische toetsing”, zei hij.