Nog een teken dat personal digital assistants (PDA's) de roem die ze ooit genoten hebben verloren, Sony Corp. heeft besloten dat het de rest van het jaar geen nieuwe persoonlijke digitale assistenten (PDA's) van Clie op de Amerikaanse markt zal lanceren.
“Sony blijft mobiele apparaten beschouwen als een belangrijke pijler van onze kernbedrijfsstrategie. Op dit moment herbeoordeelt Sony de richting van de conventionele PDA-markt en Sony zal dit najaar geen nieuwe Clie-handheld-modellen in de VS introduceren. Productontwikkeling en verkoop gaan alleen voor de Japanse markt door. Sony neemt deze tijd om de conventionele PDA-business te onderzoeken en hoe deze naar de toekomst zal overgaan”, aldus het bedrijf in een dinsdag vrijgegeven verklaring.
Sony heeft in het eerste kwartaal van 2004 iets meer dan 100.000 Clie-eenheden naar de VS verzonden, goed genoeg voor de derde plaats algemeen volgens onderzoek van IDC. Dit was iets minder dan de helft van Sony's wereldwijde zendingen in dezelfde periode. Sony's wereldwijde leveringen in het eerste kwartaal daalden echter met 49,6 procent in vergelijking met het eerste kwartaal van 2003, te midden van een grotere daling in de industrie van 11,7 procent in dezelfde periode.
Sony Clie PDA's zijn gebaseerd op Palm OS en missen de directe out-of-the-box Mac-compatibiliteit die de apparaten van Sony-concurrent PalmOne wel hebben. In plaats daarvan moesten Mac-gebruikers met Clie-apparaten software van derden kopen om gegevens uit te wisselen tussen hun PDA's en hun Macs.
PDA-gebruikers kijken steeds vaker naar mobiele telefoons en geconvergeerde smartphones bij het upgraden van hun oudere handhelds, zegt Alex Slawsby, een analist bij IDC in Framingham, Massachusetts. Spraakmogelijkheden worden snel de onmisbare applicatie in een handheld-apparaat, zei hij.
Sony heeft al een strategie voor mobiele telefoons uitgestippeld via de joint venture Sony Ericsson Mobile Communications AB onderneming, en er was weinig teken dat het Sony Ericsson-team samenwerkte met het Clie-team, zei Slawsby. Sony Ericsson heeft zich sterk gecommitteerd aan het Symbian-besturingssysteem, terwijl de Clie de meest prominente Palm OS-licentiehouder was buiten PalmOne Inc. Bovendien bouwde Sony het merk Clie op de multimediafuncties en het opvallende ontwerp van de PDA, in plaats van communicatiefuncties zoals Wi-Fi-chips die alleen in recente modellen werden toegevoegd, zei hij.
"Sony heeft (de markt) in allerlei richtingen geduwd, maar dit is geen categorie die zich uitbreidt", zei Slawsby. "We verwachten niet dat iets deze trend zal keren: de mobiele telefoon heeft een hogere prioriteit (voor Amerikaanse gebruikers)", zei hij.
Over een periode van drie jaar heeft Sony ongeveer 30 Clie-handhelds uitgebracht, zegt Todd Kort, hoofdanalist bij Gartner Inc. in San Jose, Californië. De overvloed aan nieuwe modellen die de markt overspoelden, vervreemdde sommige klanten die geen nieuwe handheld wilden kopen omdat er binnen een paar weken een nieuwe en betere zou komen, zei hij.
De beslissing van Sony heeft een substantiële impact op PalmSource Inc., ontwikkelaar van het Palm OS, aldus Kort. Met het vertrek van Sony uit de Amerikaanse markt haalt PalmSource nu ongeveer 90 procent van zijn omzet uit PalmOne, ongeveer acht maanden nadat de twee bedrijven formeel uit elkaar gingen in een strategie die was ontworpen om hun onafhankelijkheid te bevorderen, zei hij.
"Bijna in feite zijn ze weer bij elkaar", zei Kort.
Sony zal garanties en ondersteuningscontracten voor Amerikaanse klanten blijven respecteren, aldus een woordvoerster van Sony.
Peter Cohen heeft bijgedragen aan dit rapport.