Tussen de opening van afgelopen weekend van de San Francisco Apple-winkel en een versnapering die een “onderstroom van onvrede” van onafhankelijke retailers hebben MacCentral-lezers de laatste tijd nogal wat te zeggen over onafhankelijke Apple-retailers, en niet alles is goed.
Apple heeft tientallen winkellocaties in het hele land geopend en blijft dit doen. Het opent ze ook geleidelijk aan in het buitenland, met de eerste in het Ginza-district van Tokio, een andere komt naar Japan, en als geruchten vruchten afwerpen, binnenkort ook in het VK.
Voor het grootste deel is Apple verhuisd naar locaties waar deze moeder- en popwinkels niet kunnen komen: luxe winkelcentra, bijvoorbeeld boetiekgebieden en goed zichtbare stedelijke domeinen. Apple heeft nu vier binnenlandse winkels geopend die in aanmerking komen als "vlaggenschip" -locaties - New York, Chicago, Los Angeles en San Francisco - groot, spetterend architectonische wonderen die net zo veel doen om de zichtbaarheid van het Apple-logo op tony-winkellocaties te vergroten als om Apple-producten daadwerkelijk uit de markt te duwen deur.
Onafhankelijke dealers voelen zich hierdoor bedreigd, omdat ze zien dat Apple de voorkeur geeft aan zijn eigen winkels als het gaat om promoties, vroege seeding van veelgevraagde aandelen en andere voordelen die Apple de overhand geven bij de verkoop tot het einde gebruikers. Ik ben er niet zo zeker van dat dit een slechte zaak is.
Ik heb een geweldige onafhankelijke Mac-dealer bij mij in de buurt waar ik dol op ben. Deze mensen hebben een schone, goed verlichte winkel die de Mac zeer professioneel presenteert. Ze houden veel handen vast en bieden persoonlijke ondersteuning die je bij geen enkele keten, zelfs bij Apple-winkels, moeilijk zult vinden. Ze kennen je naam als je door de deur loopt. Maar deze mensen lijken de uitzondering te zijn, niet de regel.
Apple stapte op de retailmarkt omdat ze het geld hebben om op goed zichtbare locaties en de marketing te komen inzicht om een winkelervaring te creëren die mijlenver verwijderd is van de ervaring die sommige mensen hebben gehad met onafhankelijke wederverkopers.
Hoewel de mensen die in de Apple Stores werken misschien niet altijd 1.000 halen, is het voor een nieuwe Mac-gebruiker of een nieuwe computergebruiker een veel minder ontmoedigende taak om een schone, goed verlichte Apple Store binnenloopt en ziet hoe Macs werken, dan is het voor diezelfde persoon om enkele onafhankelijke wederverkopers binnen te lopen en de dezelfde. Het is een terugkerend thema om groezelige winkels te vinden die worden bemand door nors personeel dat verouderde producten verkoopt. Maar dat betekent niet dat Apple alle geautoriseerde resellers moet afschaffen.
Onafhankelijke wederverkopers en zelfs ketens zoals CompUSA spelen een belangrijke rol in de Mac-voedselketen. Ze bereiken allemaal potentiële Mac-kopers met een aanwezigheid in de detailhandel die voor Apple niet winstgevend of effectief zou zijn om alleen te beheren. Mijn jongens hebben bijvoorbeeld een geografische locatie bereikt waarvan ik niet vermoed dat Apple er een tijdje of nooit naartoe kan.
En omdat ze met de lokale klanten te maken hebben, hebben lokale winkels vaak een goede greep op hun demografie: soms deze onafhankelijke wederverkopers kunnen samenwerken met hun klanten om op maat gemaakte oplossingen te ontwikkelen die Apple waarschijnlijk niet zou kunnen doen eigen.
Wat de beschikbaarheid van moeilijk verkrijgbare koopwaar betreft, kan ik de frustratie van de onafhankelijke dealers begrijpen: Het is moeilijk te weten dat de Apple Store een paar kilometer bij u vandaan apparatuur krijgt die u zou kunnen hebben beweging. Ik weet echter niet zeker of er een effectief alternatief is. De Apple-winkels zijn showcase-locaties - zij zou moeten product eerst krijgen. Maar niet met uitsluiting van iemand anders.
Toen Apple Stores voor het eerst werd geopend, was het idee dat elke keer dat ik met een winkelmanager sprak bij een nieuwe opening, was dat hun mensen zouden klanten die op zoek waren naar oplossingen op maat of klanten die uitgebreide handholding nodig hadden, doorgeven aan lokaal winkeliers. Het is geweldig in theorie, maar de praktijk is niet zo uitgepakt, zo lijkt het. Tenminste een paar van die klanten zijn door de kieren geglipt. In sommige gevallen weten de Apple Store-medewerkers niet welke lokale wederverkopers gespecialiseerd zijn in welke diensten.
Ik hoop dat de samenwerking met lokale wederverkopers en de betrekkingen tussen wederverkopers en Apple-winkels een gebied is waar Apple aan werkt om te verbeteren. Een opkomend tij brengt alle schepen omhoog, zoals het gezegde luidt, en het zou een vergissing zijn van Apple om de vloot tot zinken te brengen.