De naslagwerken die ik als kind doorbladerde tijdens regenachtige dagbezoeken aan de bibliotheek – je almanakken, je encyclopedieën, je naslagwerken – gaan allemaal digitaal. Als de resultaten zo goed zijn als wat Wereldatlas op blote voeten te bieden heeft, is dat helemaal geen slechte trend.
Barefoot World Atlas is een iPad-versie van de Door Nick Crane geschreven en door David Dean geïllustreerd boek met dezelfde naam. De app komt met dank aan Raak Druk aan, dezelfde outfit die de geweldige iPad-versie van The Elements biedt. Dezelfde zorg en kwaliteit die aan de visuele weergave van het periodiek systeem der elementen is besteed, is terug te vinden in deze op kinderen gerichte atlas-app.
Start de app en na een titelscherm dat iets te lang blijft hangen, word je getrakteerd op de site van een draaiende 3D-wereldbol. Je kunt de wereldbol zelf laten draaien door te slepen of te vegen; met een omgekeerd knijpgebaar kunt u inzoomen voor een beter zicht. Alle landen van de wereld zijn duidelijk gelabeld - hun grenzen minder - en als je voldoende inzoomt, zie je zelfs de vlaggen van landen wapperen in de wind. (Ja, wapperen - de app bevat ook een klein beetje animatie.) Wat nog belangrijker is, het landschap is bezaaid met herkenningspunten, mensen en andere objecten. Als je op een van die items tikt - Teotihuacan in Mexico, een Schotse jongen in het Verenigd Koninkrijk, een Sojoez-raket die boven Kazachstan zweeft - krijg je een kort bericht over het onderwerp. Een verteller zal je vertellen hoe je elk object moet uitspreken (overigens van onschatbare waarde als je op Teotihuacan tikt), en je hebt de mogelijkheid om het item voor te laten lezen, als je dat liever hebt.
Het voordeel van een digitale atlas ten opzichte van die hilarisch verouderde wereldbollen die overal in de klaslokalen te vinden zijn land moet duidelijk zijn: een app als Barefoot World Atlas kan actueel blijven, zelfs als de wereld om je heen veranderingen. De eenjarige natie Zuid-Soedan is bijvoorbeeld vertegenwoordigd in Barefoot World Atlas. (De nieuwste vlag van Malawi daarentegen is dat niet, aangezien deze is aangenomen na de meest recente update van de app; dat lijkt echter iets dat de ontwikkelaar in een toekomstige release zou kunnen oplossen.) En Barefoot World Atlas profiteert van het feit dat je iPad verbinding kan maken naar de rest van de wereld - zoek een vermelding voor een land op en Wolfram| Door alfa geleverde gegevens kunnen u het huidige weer, de afstand tot uw huidige locatie en andere vertellen details. Het is zeker niet de meest essentiële functie ter wereld, maar het is een leuke toevoeging.
De individuele vermeldingen in Barefoot World Atlas zijn niet erg diep; aan de andere kant, gezien de leeftijd van de doelgroep voor de app - kinderen in de basisschoolleeftijd, zou ik zeggen - hoeft dat echt niet zo te zijn. Het beste soort referentiemateriaal voor jongeren wekt een grotere interesse in de wereld om je heen, en Barefoot World Atlas doet dat zeker.
[Philip Michaels is de redacteur van Macworld.com.]