Gateway Inc. is van plan om volgende week zijn volledige netwerk van 188 winkels te sluiten en ongeveer 2.500 medewerkers te ontslaan, zo maakte de pc-maker donderdag bekend. Ondanks de neergang voor Gateway zijn analisten van mening dat de problemen verband houden met het bedrijf en niet met de grotere retailmarkt. Door zijn merkinspanningen, winkellocaties en unieke producten zijn analisten van mening dat Apple goed gepositioneerd is in de retailmarkt.
"Ik zie geen enkele correlatie tussen de sluiting van Gateway en de uitbreiding van de detailhandel van Apple", zei Jupiter Research Senior Analyst, Joe Wilcox, tegen MacCentral. “Voor Apple gaan de winkels net zo goed over het vergroten van de naamsbekendheid, het bieden van een goede Mac-koopervaring en het opbouwen van een sterkere Mac-gemeenschap als over geld verdienen. Om een aantal redenen, waaronder de gekozen locaties, zag Gateway niet dezelfde voordelen.”
Het belang van winkellocatie is niet iets dat door Apple is onderschat.
In een toespraak vorige maand op de Morgan Stanley Semiconductor & System Conference, Apple Chief Financial Officer, Fred Anderson vertelde de menigte dat Apple een andere strategie had dan Gateway in de winkelruimte."We hebben geen Gateway-strategie", zei Anderson. "We zijn alleen geïnteresseerd in winstgevende winkels" - Apple's doel is niet om de markt te verzadigen, zei hij. Anderson gaf ook aan dat Apple wil dat elke winkellocatie binnen het eerste jaar winstgevend is.
De Gateway-winkels zullen op 9 april worden gesloten, zei Gateway in een verklaring. Het bedrijf zal doorgaan met het rechtstreeks verkopen van producten aan klanten via internet en per telefoon, en zal proberen zijn aanwezigheid in andere winkels uit te breiden, aldus het bedrijf.
De verhuizing komt minder dan een maand nadat Gateway de overname van pc-leverancier eMachines Inc. en installeerde een nieuwe CEO, Wayne Inouye, die voorheen CEO van eMachines was.
Voor Apple helpt anders zijn om de producten van de computermaker gemakkelijk te onderscheiden van al het andere op de markt - een probleem waar veel op Windows gebaseerde fabrikanten moeite mee hebben. Ondanks het feit dat Gateway en Apple vergelijkbare retailstrategieën in de winkel hadden, was Gateway misschien niet in staat om zich voldoende te onderscheiden van de concurrentie om het verschil te maken.
"Gateway verkocht weinig producten in de winkels, die meer technologische showcases waren dan zelfbedieningsactiviteiten", zei Jupiter's Wilcox. “Interessant genoeg heeft Gateway, net als Apple, zijn winkels georganiseerd rond functies, zoals muziek en films. Maar, zoals veel van zijn concurrenten, had Gateway te maken met een differentiatieprobleem. Commoditisering van hardware en gebruik van Windows zorgen ervoor dat veel pc's er vrijwel hetzelfde uitzien. Daarentegen zijn Apple-producten gemakkelijk herkenbaar als verschillend, of het nu gaat om het ontwerp van de computer of het besturingssysteem.”
Een woordvoerder van Gateway erkende dat de zorgen van zijn kanaalpartners een rol speelden bij zijn beslissing. "Het is een indicatie van waar we naartoe gaan - we zullen meer vertrouwen op het retailkanaal en werken aan het verlagen van onze bedrijfskosten", aldus Gateway-woordvoerder Brad Williams.
Het banenverlies komt neer op een vermindering van 38 procent van het totale personeelsbestand van Gateway, waardoor het overblijft met ongeveer 4.000 werknemers. De overgrote meerderheid van degenen die moesten worden ontslagen, werkte zelf in de winkels, terwijl de rest betrokken was bij hun operatie, zei Williams.
Gateway zal meer details geven over zijn merk- en kanaalstrategie en de eventuele kostenimplicaties van de sluitingen, wanneer het op 29 april de financiële resultaten over het eerste kwartaal bekendmaakt, het in Poway, Californië gevestigde bedrijf gezegd.
Ted Waitt, de vertrekkende CEO van Gateway, blijft voorzitter en grootste aandeelhouder.
De omzet van Gateway kende een dramatische duik in het vierde kwartaal, dat eindigde op 1 december. 31, 2003, toen de pc-activiteiten vertraagden en het werkte om zichzelf opnieuw uit te vinden als leverancier van meer algemene elektronische apparatuur. De omzet voor de periode daalde tot 875 miljoen dollar, van 1,1 miljard dollar een jaar eerder, zei het bedrijf in januari.
Wanneer Appel rapporteerde zijn resultaten over het eerste kwartaal van het fiscale jaar 2004, die eindigde in december Op 27 december 2003 boekte het bedrijf een nettowinst van $63 miljoen. Apple merkte op dat de omzet voor het kwartaal jaar op jaar met 36 procent steeg tot $ 2,006 miljard - een record in vier jaar tijd.
Voor dat kwartaal rapporteerde Apple $ 273 miljoen aan inkomsten uit hun retailinspanningen, een stijging van 33 procent ten opzichte van het kwartaal en een stijging van 39 procent van jaar tot jaar. De winkels van Apple waren verantwoordelijk voor het verplaatsen van 73.000 van de 829.000 CPU-eenheden die in het eerste kwartaal werden verkocht.
Een woordvoerder van Apple vertelde vandaag aan MacCentral dat Apple tot op heden meer dan 30 miljoen mensen in zijn 77 winkellocaties heeft gehad.
"Apple lijkt de magische touch te hebben gevonden met betrekking tot de detailhandel", aldus Wilcox. “De beleving van winkelen in een Apple Store is opmerkelijk anders dan in alle andere computerwinkels en veel winkels die andere waren verkopen. Winkelontwerp, training van medewerkers en ervaringsgerichte verkoop - wat betekent dat mensen de dingen kunnen uitproberen zolang ze door de winkel moeten frezen - zijn allemaal belangrijke onderscheidende factoren. De uitdaging voor Apple op de lange termijn zal zijn om het juiste uitbreidingsniveau te meten. In sommige opzichten breidde Gateway zich uit en belandde meer in de vastgoedsector dan in de detailhandel.
James Niccolai heeft bijgedragen aan dit verhaal.