Het is nog niet zo lang geleden dat alleen degenen die serieus bezig zijn met het maken van films korte films maakten tijdens hun studententijd. Nu hebben de snelle technologische ontwikkelingen het echter mogelijk gemaakt dat iedereen een digitale video (DV) camcorder kan oppakken en opnemen wat beeldmateriaal en bewerk het op een Mac met iMovie van Apple, dat vooraf is geladen op elke nieuwe computer die door de bedrijf. En met de groeiende populariteit van dvd-branders kunnen ze het afgewerkte product ook gemakkelijk overbrengen naar een schijf die kan worden afgespeeld op de meeste settopspelers. Het staat ver af van de oude dagen van schokkerige 8 mm-films die op iemands laken worden geprojecteerd en nooit buiten een kleine groep leeftijdsgenoten worden gezien.
Een ander evenement dat ver verwijderd is van vroeger is iMovieFest. Eerst begonnen in 2001 door Emory University-studenten David Roemer en Dan Costa, heeft iMovieFest zich verspreid naar tal van scholen in het hele land. Aan de Western Washington University (WWU) raakte Evan Chaney geïnspireerd door de prestatie van Roemer en Costa en probeerde deze na te bootsen. Zich tot zijn kameraad wendend
Westerse Mac-gebruikersgroep leden, Apple en WWU's Residential Technology Services (ResTek) en Associated Students-organisatie, stelde hij snel samen zijn eigen evenement, compleet met een Premiere Night die werd bijgewoond door 175 studenten."Het was verbluffend om te horen dat [Roemer en Costa] zo'n 70 procent van de verdiepingen van hun eerstejaars studentenwoning films lieten maken toen ze voor het eerst iMovieFest hielden", zegt Chaney. Gehinderd door een gebrek aan financiering en een korte tijdlijn om zijn evenement van de grond te krijgen, slaagde Chaney er toch in om samen acht teams van studenten, die elk slechts vijf dagen in januari hadden om een korte film te schrijven, te filmen, te monteren en in te dienen film. Vier rechters keken vervolgens twee weken naar de inzendingen voordat Premiere Night op 10 februari werd gehouden om alle films te vertonen en het winnende team bekend te maken.
Een geweldige ervaring
Chaney en zijn collega-organisatoren scharrelden genoeg geld bij elkaar van Associated Students en verschillende gemeenteraden om drie Canon ZR-60 DV-camera's te kopen. Apple leende een mix van iBooks en PowerBooks die de teams konden gebruiken bij het downloaden van hun beeldmateriaal en het bewerken ervan met iMovie.
"De studenten hebben me verteld dat ze een geweldige ervaring hebben gehad", zegt Chaney. “iMovie was gemakkelijk te doorgronden en de PowerBooks en iBooks hadden geen problemen. We hadden op elk moment tijdens de iMovieFest-week ongeveer vijf of zes mensen beschikbaar om ondersteuning te bieden en ze raakten allemaal erg verveeld - we hadden bijna geen telefoontjes.
Hij herinnert zich dat de teams enthousiast waren over het evenement. De filmbug verspreidde zich zelfs naar ResTek-medewerkers, die niet in aanmerking kwamen voor deelname aan de wedstrijd, maar toch hun eigen film maakten, "Virus.exe", die als bonus werd vertoond tijdens Premiere Night. "Als we allemaal genoeg tijd hadden gehad, denk ik dat er veel crewfilms zouden zijn geweest", zegt hij. "In feite worden er nog steeds films gemaakt, ook al is het evenement voorbij."
Veel van de teamleden hadden weinig of geen ervaring met het maken van films, maar Chaney was nog steeds onder de indruk van de latente talenten die zich gedurende de week openbaarden. "Een van de studenten die 'Lost' monteerde, had geen ervaring met videobewerking en eindigde met een film die een ongelooflijke visuele aanwezigheid had", herinnert hij zich. "Ik dacht dat ik iMovie redelijk goed kende, maar ik moest haar een paar keer vragen 'Hoe heb je dat gedaan?'."
De opstelling
"Lost" is de enige experimentele film in het stel. Het gebruikt een kakofonie van korrelige beelden en stemmige muziek om een terreurverhaal te suggereren zonder ooit de ware aard ervan prijs te geven. De winnaar van de wedstrijd, 'A Feat of Life', daarentegen, vertelt een eenvoudig verhaal dat wordt getoond vanuit het standpunt van de voeten van de hoofdpersonages, dat onthult hoe de twee van vriendschap naar liefde gaan. "Virus.exe" bevat de grootste angst van elke IT-beheerder: een hacker die het netwerk infecteert en geld eist in ruil voor het geheim om het virus uit te schakelen.
"Big Shoes" is een reality-tv-showparodie met een excentrieke regisseur en zijn steeds meer gefrustreerde cast en crew. "Ninja: Nature's Misunderstood Police of the Night" vraagt een reeks mensen op de WWU-campus hoe goed ze denken dat hun lokale ninja's de misdaad dwarsbomen. "Koppel" vertelt twee keer over een conflict tussen een mannelijke en een vrouwelijke student, waarbij de camera elke keer op een andere locatie is geplaatst, waardoor de discussie over het onderwerp verandert.
"Stairs to No-Where" speelt een bokser in opleiding die zich een weg baant over de campus voordat hij instort en een regel uit de film oproept "Rotsachtig." "Internet Piracy" gaat over twee huisgenoten die illegaal films, videogames en muziek downloaden en letterlijk worden opgejaagd door de RIAA; ironisch genoeg is het niet beschikbaar voor weergave op de iMovieFest-website omdat de studenten die het hebben gemaakt een auteursrechtelijk beschermd nummer in de soundtrack hebben gebruikt. Ten slotte vertelt "Trampled Under Foot" het verhaal van een reizende sok en de studenten die hij tegenkomt terwijl hij door verschillende omstandigheden van de ene naar de andere gaat.
Afscheid gedachten
"Ook al had ik eerder films van andere iMovieFests gezien", zegt Chaney, "was ik nog steeds verbaasd over hoe goed de films van de teams waren, gezien het feit dat het een amateurevenement is en ze maar vijf dagen hadden."
Na Premiere Night ontving elk team een dvd, gemaakt in iDVD door Chaney, waarop alle films stonden, terwijl de winnaars een gratis ijsje kregen van een plaatselijke winkel. Hij is al bezig met het plannen van het evenement van volgend jaar, waarvan hij verwacht dat het groter zal zijn dan het eerste. Ondertussen zullen de DV-camera's worden gemonteerd in een zwembad waar studenten kunnen kijken wanneer ze af en toe weer zin krijgen om een film te maken.
"Het is moeilijk om de eenvoud en het plezier van iMovie te weerstaan", zegt Chaney.