Apple Computer Inc. hield donderdag zijn jaarlijkse aandeelhoudersvergadering in Cupertino, Californië. hoofdkwartier, waar de kandidaten voor de Raad van Bestuur met een enorme marge voorbij kwamen. Apple-CEO Steve Jobs en leden van het Uitvoerend Comité beantwoordden bijna 45 minuten lang vragen, variërend van de algemene bedrijfsstrategie tot de plannen om het totale marktaandeel uit te breiden.
Jobs beantwoordde veel vragen van aandeelhouders, waaronder een vraag die veel Apple-klanten al jaren hebben: welke stappen worden er genomen om ervoor te zorgen dat producten op tijd worden verzonden?
"Soms is het beter om een product aan te kondigen voordat het op tijd kan worden verzonden, en soms is dat niet het geval", aldus Jobs. "Soms hebben we grote evenementen waar we veel pers zullen krijgen, maar het product zal niet klaar zijn. Vaak is het beter om het op dat evenement aan te kondigen, de pers te halen en het een maand of later te verzenden - hopelijk niet al te veel later.
Jobs legde uit dat wanneer de aankondigingen worden gedaan, ze soms denken dat het product op tijd zal worden verzonden, maar vanwege productieproblemen werkt dat niet altijd zo.
"Engineering - als je innoveert en niet alleen hetzelfde product levert dat iedereen doet - is niet alleen een wetenschap, het is een kunst", zei Jobs. “Soms gebeurt kunst volgens een schema en soms niet. Een deel van waar u ons voor betaalt, is om de beslissingen zo goed mogelijk te optimaliseren, wanneer de wereld niet perfect is.
Op marktaandeel
“We hebben 25 miljoen trouwe klanten op de Mac. Onze grootste zorg is of ze gelukkig zijn', zei Jobs. "Het nummer twee waar we ons zorgen over maken, is de groei van dat aantal klanten en het nummer drie is marktaandeel."
Jobs zei dat als Apple zijn klantenbestand uitbreidt maar de markt sneller groeit, dat reden tot zorg is, maar dat het niet hun eerste twee zorgen zijn.
Tim Cook, Executive Vice President of Worldwide Sales and Operations van Apple, vroeg de aandeelhouders om rekening te houden met de markten waarop Apple zich met zijn bedrijf richtte. Cook zei dat het marktaandeel van het bedrijf in het onderwijs van jaar tot jaar is gestegen van kalenderjaar 2003 tot 2004.
Een andere belangrijke groeimarkt voor Apple is de iPod. Cook gaf aan dat Apple een bewuste keuze heeft gemaakt om zich te concentreren op het laten groeien van iPod-verkopen in plaats van het bereiken van de instapmarkt voor desktopcomputers.
"We hebben als bedrijf besloten dat we, in plaats van ons op de low-end desktopmarkt te begeven, zouden investeren in de iPod-business", aldus Cook. "Als je kijkt naar het marktaandeel van de iPod, dan is dat enorm."
Jobs wees er ook op dat Apple niet concurreert op de zakelijke desktopmarkt, dus als de totale markt omhoog gaat, ziet Apple niet dezelfde groei.
“Apple verdient geld met de verkoop van personal computers; Dell verdient geld met de verkoop van pc's, maar het is moeilijk te zeggen of iemand anders in de hele branche geld verdient", aldus Phil Schiller, Senior Vice President van Apple. “Dus je kunt jezelf afvragen: heb je liever dat Apple het aandeel van Apple op de pc-markt heeft of dat van Gateway? Ik heb liever die van Apple.”
Marketshare zorgde er ook voor dat een aandeelhouder kritiek uitte op Jobs' vergelijking van Apple en BMW: perceptie is dat Apple een klein percentage van de markt heeft, ook al hebben ze misschien een groot percentage van bepaalde markten, zoals onderwijs.
Mensen vermijden het kopen van een BMW niet omdat ze zich zorgen maken over het marktaandeel van BMW, stelde Jobs. "Uiteindelijk moeten we succesvol zijn", zei Jobs.
Jobs vroeg de aandeelhouder: "In wat voor auto rijd je?"
'Een BMW,' zei ze onder luid applaus en gelach.
Sluiting van fabrieken en internationale zorgen
Apple heeft onlangs zijn productiefaciliteit in Elk Grove in Sacramento, Californië, gesloten. Cook zei dat de meeste banen naar andere faciliteiten in Zuid-Californië gingen en legde uit dat de fabriek in Sacramento slechts één product maakte. Door het te sluiten, kon Apple $ 3 miljoen per kwartaal besparen.
Toen een aandeelhouder Apple ter verantwoording riep vanwege wat hij zag als een gebrek aan focus als het ging om het laten groeien van zijn internationaal zakendoen, zei Jobs: "Je opmerking dat [Apple] zich alleen maar zorgen maakt over de VS is gewoon dood fout."
Apple levert gelokaliseerde versies van zijn producten in de meeste gevallen tegelijkertijd met de Amerikaanse versie, zei Jobs, die eraan toevoegde dat Apple online winkels heeft in veel internationale markten. Jobs wees ook op de Apple-winkel in Tokio, Japan, en op plannen om later dit jaar een tweede te openen in Osaka en in Londen, Engeland.
"We besteden veel aandacht aan onze internationale markt, omdat die een groot percentage van onze omzet vertegenwoordigt", zegt Jobs. "Ik weet niet waar je conclusie vandaan komt, maar het is gewoon fout."
Onafhankelijke dealers blijven erg belangrijk
Thomas Armes, een aandeelhouder en voormalig eigenaar van het in Cupertino gevestigde Elite Computers, vroeg waarom Apple onafhankelijke wederverkopers failliet liet gaan.
In antwoord op de vraag zei Tim Cook dat 58 procent van de omzet van Apple afkomstig was van de indirecte markt. "Het indirecte kanaal is erg belangrijk voor ons en ik zie dat niet veranderen", aldus Cook.
Jobs was het met een aandeelhouder eens dat de Power Mac G5 niet aan de verkoopverwachtingen van het bedrijf heeft voldaan. Jobs en Schiller zeiden dat het bedrijf de komende maanden een aantal "zeer intense marketing"-initiatieven zou hebben.
Tot nog meer applaus en gelach vroeg een aandeelhouder of Apple zijn innovatie aan het werk wilde zetten en een stemmachine wilde maken voor de staat Californië.
"We hebben geen plannen om dat te doen", zei een lachende Jobs. "Hopelijk zullen ze het niet op Windows baseren als ze er een maken."
Jobs reageert op de ouverture van RealNetworks
Recent nieuws over het voorstel van Real Networks aan Apple lokte een vraag uit de menigte uit met de vraag waarom Apple het niet zou overwegen.
Jobs zei dat een van de activiteiten van Real Network een muziekdownloadbedrijf was dat concurreert met iTunes. Kijkend naar de wekelijkse verkopen, zei Jobs dat het het niet waard was vanwege de voortdurende ontwikkeling die nodig zou zijn om de iPod hun winkel te laten ondersteunen.
"Hun muziekwinkel is tot dusver geen groot succes geweest", zegt Jobs. “Om eerlijk te zijn, het is het gewoon niet waard. Dit is niet het eerste verzoek dat Rob [RealNetworks CEO Rob Glaser] heeft gedaan, hij heeft er veel gedaan, maar het slaat nergens op.”
Jobs vertelde verder over de winkels van Apple en hun succes op de markt. Apple onderzoekt of ze de snelste groei in de geschiedenis van de detailhandel hebben, gaande van $ 0 tot $ 1 miljard. Het oude record was in handen van Gap Inc. dochteronderneming Old Navy, maar Jobs zei zelfs Millard "Mickey" Drexler, gepensioneerde Gap Inc. CEO en huidig bestuurslid van Apple, gelooft dat Apple Old Navy heeft verslagen.
De zaken van de aandeelhoudersvergadering
Er zijn donderdag drie voorstellen aan de aandeelhouders voorgelegd. De eerste was de verkiezing van de raad van bestuur van Apple, waaronder William V. Campbell; Millard S. Drexler; AlbertA. Bloed en ingewanden; Steven P. Banen; Arthur D. Levinson; en Jeroen B. York. Volgens vroege proxy-tabellen werden alle leden van de Raad van Bestuur goedgekeurd door 82 procent van de stemgerechtigde aandeelhouders.
De tweede motie, die KPMG LLP bekrachtigde als onafhankelijke auditors voor het fiscale jaar 2004, werd aangenomen met de vereiste volgens Nancy Heinen, Senior Vice President, General Counsel en Secretary bij Apple aandeelhouders.
Het derde en laatste voorstel werd gedaan door een aandeelhoudersgroep die de Raad van Bestuur en de Executive vroeg Compensation Committee vervangt het huidige beloningssysteem voor senior executives door een Commonsense Executive Compensatie programma.
"Als langetermijnaandeelhouders maken we ons zorgen dat de vergoedingen die worden betaald aan senior executives bij de meeste bedrijven, waaronder deze, vaak buitensporig zijn", aldus Michael D. Lacy van het pensioenfonds van de United Brotherhood of Carpenters. Lacy onthulde tijdens het voorstel dat zijn organisatie momenteel 807.000 aandelen van Apple bezat.
"Wij geloven dat het lang niet meer tijd is voor aandeelhouders om zich uit te spreken over wat zij beschouwen als een redelijke en billijke vergoeding voor bestuurders", aldus Lacy.
Uiteindelijk onthulde Heinen dat het voorstel niet het vereiste aantal stemmen kreeg om aangenomen te worden.
De definitieve tellingen van de stemmen van de aandeelhouders zouden te zijner tijd worden vrijgegeven, zei Heinen.