Vier grote Amerikaanse internetserviceproviders (ISP's) klagen meer dan 220 vermeende spammers aan die verantwoordelijk zijn voor het versturen van honderden miljoenen stukjes ongevraagde commerciële e-mail, kondigden de bedrijven aan Woensdag.
De zes rechtszaken, die dinsdag laat zijn aangespannen door America Online Inc. (AOL), EarthLink Inc., Microsoft Corp. en Yahoo Inc. richten zich op de ergste spammers met behulp van "outlaw-tactieken", zegt Mike Callahan, senior vice president en general counsel bij Yahoo. De rechtszaken behoren tot de eerste die zijn aangespannen onder een nieuwe Amerikaanse wet genaamd CAN-SPAM (Controlling the Assault of Non-Solicited Pornography and Marketing), die in januari van kracht werd.
"Als je een spammer bent... is dit geen goede dag voor je", zegt Randall Boe, executive vice president en general counsel van AOL. "Uiteindelijk gaan we je lokaliseren en je aanklagen."
De rechtszaken, ingediend bij federale rechtbanken in de staten Californië, Virginia, Georgia en Washington, noemen slechts vijf personen en vijf bedrijven, met ten minste 215 andere beklaagden als naamloos "John doet." De bedrijven zeiden dat ze er vertrouwen in hebben dat ze de uitgebreide wetshandhavingstools die beschikbaar zijn onder CAN-SPAM kunnen gebruiken om de naamloze beklaagden te identificeren en ze te sluiten omlaag.
"We zijn slechts een paar dagvaardingen verwijderd van iemand voor de deur staan", zegt Les Seagraves, vice-president, chief privacy officer en assistent-algemeen adviseur bij EarthLink.
De vier ISP's konden geen exact aantal spammers geven waarop de rechtszaken gericht zijn, omdat ze de zaken nog aan het onderzoeken zijn. De vier bedrijven delen informatie om spammers op te sporen en te identificeren. De bedrijven konden niet berekenen welk percentage van hun spamverkeer werd veroorzaakt door de beklaagden, waarbij vertegenwoordigers alleen zeiden dat de beklaagden honderden miljoenen hebben gestuurd stukjes spam.
De vermeende spammers die het doelwit zijn van de rechtszaken zijn onder meer degenen die advertenties versturen voor pillen voor penisvergroting en gewichtsverlies supplementen, websites met inhoud voor volwassenen, hypotheekaanbiedingen, kabelontsleutelaars, universitaire diploma's en Viagra, onder andere producten. De spam die in de rechtszaken werd geïdentificeerd, was in strijd met een of meer secties van de CAN-SPAM-wet, waaronder valse "van"-adressen, geen fysiek adres in de e-mail en geen optie om u af te melden. Veel van de spam adverteerde volgens de ISP's ook met illegale producten of gebruikte misleidende advertenties.
Hoewel veel van de beklaagden computers buiten de VS gebruiken om de spam te verzenden, denken de bedrijven van wel in staat om de CAN-SPAM-wet te gebruiken om de beklaagden voor de Amerikaanse rechtbank te brengen, zei Nancy Anderson, plaatsvervangend algemeen raadsman bij Microsoft. Spammers die geloven dat de VS hen niet kan vervolgen omdat ze offshore opereren, geloven in een 'mythe', zei Anderson. Hun spam veroorzaakt schade aan Amerikaanse ISP's en consumenten, voegde ze eraan toe.
CAN-SPAM-cosponsors Senatoren Conrad Burns, een republikein uit Montana, en Ron Wyden, een democraat uit Oregon, prezen de vier ISP's voor het indienen van de rechtszaken.
“De aanvraag van vandaag bewijst dat de dagen van straffeloos spammen eindelijk voorbij zijn, en al degenen die misbruik maken van e-mail en de levensvatbaarheid ervan bedreigen, aangezien de meest populaire en nuttige toepassing van internet dit zou moeten opmerken, 'zei Wyden in een stelling. "Deze rechtszaken zullen moeten worden beslecht door een rechtbank, maar ik geloof dat deze actie het begin markeert van een nieuwe dag voor spammers - een dag waarop ze echte verantwoordelijkheid moeten afleggen."