De voorzitter van een commissie van de Amerikaanse Senaat riep op tot meer federale handhaving van een nieuwe antispamwet te midden van rapporten Donderdag dat de hoeveelheid spam die naar Amerikaanse consumenten wordt verzonden, mogelijk zal stijgen in plaats van dalen, sinds de wet in werking is getreden Januari.
Senator John McCain, voorzitter van de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport, vroeg zich af waarom de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) zich niet heeft gericht op de bedrijven die spammers gebruiken om reclame te maken voor hun producten, terwijl die instantie probeert de controle op de aanval op niet-gevraagde pornografie en marketing (CAN-SPAM) af te dwingen Handeling.
De FTC en federale wetshandhavers dienden eind april CAN-SPAM en andere aanklachten in tegen twee vermeende spambedrijven, maar McCain drong er bij de FTC en de Federal Bureau of Investigation (FBI) om hun handhavingsinspanningen tegen spammers, waaronder spammers van kinderpornografie, op te voeren tijdens een hoorzitting over de effectiviteit van CAN-SPAM.
"Als de FTC de spammers niet kan vinden, moet ze het volgende beste doen: achter de bedrijven aan gaan die willens en wetens spammers inhuren om hun goederen en diensten te promoten", zei McCain, een Republikein uit Arizona. "De FTC zou op zijn minst duizenden bedrijven - velen van hen online pornoretailers - kunnen dwingen op de hoogte dat het gebruik van anonieme spam een illegale manier is om consumentenverkeer naar hun web te leiden plaatsen.”
Maar bulk-e-mailers proberen de wet na te leven door hun eigen IP-adressen (Internet Protocol) te gebruiken in plaats van headers te vervalsen, en door hun bedrijfsnamen en postadressen in de tekst van de e-mail — worden gestraft door ISP's (Internet Service Providers) zoals America Online Inc. (AOL), zei Ronald Scelson, president van MicroEvolutions.com, een bulk-e-mailbedrijf gevestigd in Montgomery, Texas. Het bedrijf van Scelson is gestopt met het gebruik van gewone spamtechnieken om te voldoen aan CAN-SPAM, maar AOL en andere ISP's blokkeren nog steeds de e-mail van zijn bedrijf, zei Scelson.
Scelson vertelde de commissie dat hij terug kon gaan naar het gebruik van vervalste headers en de meeste spamfilters kon omzeilen. “Wil de overheid dat we legaal mailen of niet?” vroeg Scelson. "Zolang we het op de juiste manier doen en we geblokkeerd, gestoord en afgesloten worden, zullen mensen er omheen gaan."
Terwijl senatoren opriepen tot meer handhaving van CAN-SPAM, zeiden vertegenwoordigers van de FTC en de FBI dat hun agentschappen hard werken om spam te bestrijden. De FTC heeft meer dan 50 medewerkers die werken aan de handhaving van CAN-SPAM, zei FTC-voorzitter Timothy Muris. De FTC werkt nog steeds aan enkele regels met betrekking tot CAN-SPAM, en Muris beloofde dat het bureau een plan zal opleveren voor een nationaal niet-e-mailregister tegen de deadline van CAN-SPAM op 16 juni. Hij merkte op dat deze week een FTC-regel in werking is getreden die vereist dat seksueel expliciete e-mails worden geëtiketteerd.
"We zijn al begonnen met het zoeken naar handhavingsdoelen", zei Muris over de seksueel expliciete regel.
Vertegenwoordigers van spamfilterservice Postini Inc. en de Consumentenbond vertelde de commissie dat de hoeveelheid ongevraagde commerciële e-mail blijft stijgen nadat CAN-SPAM wet werd. Postini, dat ongeveer 1,3 miljard e-mails per week verwerkt, heeft het percentage spam in die verwerkte e-mail zien stijgen van 78 procent naar 83 procent sinds CAN-SPAM van kracht werd.
Toch was CAN-SPAM een positieve stap in de strijd tegen spam, omdat het de basisregels vastlegde voor wat acceptabel gedrag is, aldus Shinya Akamine, president en chief executive officer van Postini. De toename van de hoeveelheid spam zou groter zijn geweest zonder de CAN-SPAM-wet, zei hij.
"We denken dat het een geweldige wet is", zei Akamine. "Het verbiedt illegale activiteiten, nu geloven we dat het de rol van de particuliere sector is om daadwerkelijk uit te gaan en (e-mail) te beveiligen."
Akamine en Hans Peter Brondmo, senior vice-president van e-mailmarketingleverancier Digital Impact Inc., waren het oneens over welke technologische maatregelen effectief kunnen zijn bij het blokkeren van spam. Postini blokkeert bijna 99 procent van de spam van zijn klanten, zei Akamine, maar Brondmo zei dat de enige manier om van spam af te komen, moet u protocollen voor afzenderauthenticatie gebruiken die zijn voorgesteld door grote ISP's, waaronder Microsoft Corp. en AOL.
AOL maakte donderdag tijdens de hoorzitting bekend dat de hoeveelheid spam-e-mail die zijn abonnees treft in-boxes daalden met 20 tot 30 procent in het afgelopen jaar, door een verscheidenheid aan spambestrijding initiatieven. CAN-SPAM hielp AOL en andere ISP's begin maart honderden spammers aan te klagen, zei Ted Leonsis, vice-voorzitter van America Online en president van de AOL Core Service.
"Je hebt het online medium en tientallen miljoenen online consumenten een geweldige dienst bewezen", zei Leonsis tegen de commissie. "CAN-SPAM was om de juiste redenen de juiste rekening op het juiste moment, en we kijken ernaar uit om het succes ervan met meer tijd te meten."
Terwijl Leonsis en Scelson ruzie maakten over de vraag of AOL de e-mails van Scelson blokkeerde, zei James Guest, president van de Consumentenbond, zei dat het debat het punt miste: dat consumenten geen ongevraagde reclame willen e-mailen.
CAN-SPAM vereist dat alle commerciële e-mail een werkend opt-out-mechanisme heeft en vereist dat afzenders geldige postadressen opgeven. De wet voorziet ook in een strafrechtelijke boete van maximaal een jaar gevangenisstraf voor het verzenden van commerciële e-mail met valse of misleidende header-informatie, plus strafrechtelijke sancties tot vijf jaar gevangenisstraf voor enkele veelvoorkomende spampraktijken, waaronder het hacken van de computer van iemand anders om spam.
Maar de wet dwingt consumenten om zich af te melden voor commerciële e-mail, in plaats van te eisen dat e-mailers opt-in-toestemming krijgen, en Guest drong er bij de commissie op aan om de opt-out-vereiste te wijzigen. Spam kan uit duizenden bronnen komen en een consument zou een opt-outverzoek naar elke afzender moeten sturen om alle spam af te sluiten, zei Guest.
E-mailgebruikers zouden dezelfde bescherming moeten krijgen als telefoonbezitters onder de nationale bel-me-niet-lijst, waar het voorstel voor de niet-e-maillijst naar is gemodelleerd, zei hij. "Het is duidelijk dat dit een absurde last is om mensen op te leggen", voegde hij eraan toe. "Het congres moet de last bij spammers leggen om toestemming te krijgen, niet bij consumenten om de inbraak af te weren."