Virginia Polytechnic en State University haalden eind vorig jaar de krantenkoppen toen ze raceten om een supercomputer te bouwen op basis van de G5-desktopprocessor van Apple. Nu, slechts enkele maanden nadat de Terascale Computing Facility met 1.100 nodes was voltooid, heeft Virginia Tech de beslissing genomen om de supercomputer te verplaatsen naar de 1U rackmount-server van Apple, de Xserve G5.
De high-end Xserve G5, eerder deze maand geïntroduceerd op Macworld Expo, beschikt over dubbele 2,0 GHz G5-processors, een nieuwe systeemcontroller met maximaal 8 GB PC3200 Error Correcting Code (ECC)-geheugen, tot tot 750 GB aan opslagruimte, dubbele on-board GigaBit Ethernet, optionele interne hardware-RAID, dubbele PCI-X-sleuven die 133 MHz PCI-X-kaarten ondersteunen met een doorvoer van meer dan 1 GBps, en FireWire 800 en USB 2.0 havens.
Maar wat nog belangrijker is voor clusteromgevingen zoals die bij Virginia Tech, klanten kunnen de kracht van de G5 in een 1U-vormfactor - een fractie van de grootte van de Power Mac G5-desktopsystemen die in Virginia werden geïnstalleerd Technologie.
De processor die in de Xserve G5 wordt gebruikt, lijkt sterk op die in de Power Mac G5-desktopmachines. In feite zullen klanten qua snelheid en rekenkundige vergelijkingen vrijwel geen verschil zien tussen de chips, maar de Xserve gebruikt om andere redenen een bijgewerkte G5-chip.
"De processor die we in de Xserve G5 gebruiken, is gebaseerd op een bijgewerkte versie van de G5-processor in de desktopcomputers", zegt Doug Brooks, Xserve Product Manager, tegen MacCentral. "De Xserve G5-processor maakt gebruik van 90 nanometer-technologie, wat een van de kenmerken is waardoor we een processor met een lager vermogen konden krijgen in een 1U-vormfactor."
Toen Apple in 2003 de Power Mac G5 lanceerde, introduceerde het bedrijf niet alleen een nieuwe architectuur voor de desktopsystemen, maar onthulde het ook een nieuw ontwerp. Het ontwerp van de nieuwe Power Mac, met zijn grillige voor- en achterpanelen, omvatte negen ventilatoren om de luchtstroom naar de processors te houden. Het werk dat aan de Power Mac is gedaan, is ook gebruikt bij het bouwen van de nieuwe Xserve.
"We gebruikten dezelfde technologie als de desktopcomputers", zegt Brooks. "De bijgewerkte processor had een lagere thermische specificatie, dus dat hielp, maar we hebben ook acht onafhankelijk beheerde ventilatoren in het systeem."
Tom Goguen, Director of Server Software van Apple, zei dat Apple vindt dat de Xserve G5 nog steeds gericht is op zijn kern klantengroep van creatieve professionals en het onderwijs, maar hebben hun bereik met clustering weten uit te breiden toepassingen.
"Clusters zijn absoluut een groeimogelijkheid voor ons", zegt Brooks.
Virginia Tech was de eerste die de Power Mac G5 van Apple gebruikte in een grote clusteromgeving en ze zullen de eersten zijn die de Xserve G5 gebruiken, maar ze zullen niet de laatsten zijn.
"We hebben veel klanten in de VS en over de hele wereld ontmoet die geïnteresseerd zijn in dit soort toepassingen voor hun servers", aldus Brooks. "We worden er enorm door aangemoedigd."