Voor alle hoo-hah over Apple's overgang naar Intel-processors, de nieuwste Macs van het bedrijf zien er nogal vertrouwd uit. Er is echt niet veel om een Intel iMac te onderscheiden van een G5 iMac of een Intel Mac mini van de oude G4-variant. En hoewel de naam is veranderd van de resonerende PowerBook in nodeloos omslachtige MacBook Pro, is de professionele laptop van Apple – althans van buitenaf – in wezen een kopie van zijn voorganger; met toegevoegde ingebouwde iSight-camera en handige MagSafe-stroomadapter de enige voor de hand liggende onderscheidende kenmerken. Of hij is op vakantie of designgoeroe Jonathan Ive zit opgesloten en ontwerpt iets absoluut geweldigs.
Het was dus geen verrassing toen Apple de 15-inch MacBook Pro volgde met een 17-inch model, net zoals het had gedaan met de aluminium PowerBook G4 ervoor.
De breedste MacBook Pro draait op een 2,16-GHz Intel Core Duo-chip – de snelste Intel-processor van dit moment beschikbaar in een Mac en dezelfde processor beschikbaar als een build-to-order-optie van £ 210 op de 15-inch MacBook Pro. Hoewel iets breder en dieper dan het 15-inch model, behoudt de 17-inch configuratie de 1-inch hoogte van Apple's pro-laptoplijn.
Het scherm is 36 procent helderder dan voorheen. Net als het 15-inch topmodel maakt het gebruik van ATI's Mobility Radeon X1600 grafische chip met 256 MB toegewezen GDDR3-grafisch geheugen - indrukwekkend in staat om Apple's 30-inch Cinema HD Display aan te sluiten.
Aangekondigd op de jaarlijkse National Association of Broadcasters-beurs in Las Vegas, is het volledig gericht op creatieve professionals die: schieten, bewerken en produceren van digitale beelden voor de kost, maar zullen evenzeer aantrekkelijk zijn voor mobiele gebruikers die hun laptop niet meesjouwen elke dag. Het gewichtsverschil van een halve kilo tussen de 15- en 17-inch modellen maakt het verschil als de laptop net zo vaak op je schouder staat als op je bureau.
Het 17-inch TFT-scherm heeft een native resolutie van 1.680 x 1.050 pixels, vergeleken met 1.440 x 900 bij de 15-inch MacBook Pro. Het bredere scherm en extra pixels betekenen meer werkruimte, iets wat digitale video-editors en Photoshop-professionals in het veld zullen waarderen.
Steek de FireWire opnieuw aan Maar van groter belang voor videoprofessionals zijn twee functies die tot nu toe afwezig waren in de MacBook Pro-reeks. Net als de PowerBook G4 heeft de 17-inch MacBook Pro een FireWire 800-poort. De snellere FireWire-poort ontbrak in het 15-inch MacBook Pro-aanbod; in feite is de 17-inch laptop de eerste op Intel gebaseerde Mac met een FireWire 800-poort. De 17-inch MacBook Pro heeft een 8x dubbellaagse SuperDrive voor het branden van dvd's, een functie die ontbreekt in de 15-inch configuraties, die een 4x enkellaags dvd-r-station heeft.
David Moody, Apple's vice-president van wereldwijde Mac-productmarketing, vertelde Macworld dat deze twee functies: maken hun terugkeer naar het laptopaanbod van Apple vanwege het gebruik van "andere technologie" in de 17-inch model. We denken ook dat Apple een extra stimulans had om deze functies op te nemen, gezien wie de meest waarschijnlijke kandidaat is om een breedbeeld-MacBook Pro te kopen. Een 8x SuperDrive die op dubbellaagse schijven kan branden, zou een vereiste zijn voor elke machine die is gericht op een videoprofessional. En hoewel FireWire 800 niet wijdverbreid is gebruikt, zijn de snellere overdrachtssnelheden aantrekkelijk voor mensen die veel gegevens heen en weer moeten verplaatsen, zoals digitale video-editors.
Begin mei kondigde NitroAV (www.nitroav.com) een FireWire 800-kaart met twee poorten van $ 90 aan die compatibel is met MacBook Pro's en pc's die het 34 mm Express Card-formaat gebruiken.
Snelle oplossing Een van de meer indrukwekkende prestaties die Apple bij NAB demonstreerde, was dat de nieuwe MacBook Pro vier HD-videostreams tegelijk afspeelde in de Universal versie van Final Cut Pro, zonder merkbare dalingen in framesnelheden of vermindering van afspeelkwaliteit - iets waar de PowerBook G4 alleen maar van kon dromen van. Ter vergelijking: Apple heeft ook een Quad 2.5GHz Power Mac G5 opgezet naast de MacBook Pro die hetzelfde project speelt; we konden niet veel of geen verschil in prestaties en kwaliteit vertellen.
Apple's onthulling dat het het aantal luidsprekers in de MacBook Pro verdubbelde ten opzichte van de 17-inch PowerBook G4 en dat we zouden horen dat de superieure audioprestaties lang niet zo opwindend waren – of zelfs erg detecteerbaar tijdens testen.
3D-professionals zullen ook enthousiast zijn over dit model, aangezien Macworld-tests bewijzen dat het vliegt wanneer Cinema 4D wordt uitgevoerd.
De 2,16-GHz 17-inch MacBook Pro staat aan de top van de processorsnelheidsgrafieken, maar loopt niet voorop in de cijfers. Als build-to-order-optie kun je ook een 15-inch MacBook Pro kopen met dezelfde chipsnelheid voor £ 1.989 – slechts £ 10 goedkoper dan de gigantische 17-incher, met al zijn extra voordelen (groter scherm, 8x dvd-r, FireWire 800). Inderdaad, als je de twee 2,16 GHz-modellen aan dezelfde specificaties koppelt (de harde schijf van het 15-inch model verhogen van 100 GB naar 120 GB), is de 17-inch eigenlijk £ 60 goedkoper dan zijn kleinere broer of zus.