Medische toerismebureaus
Als je er klaar voor bent, zijn er tal van medische toerismebureaus om je op weg te helpen. Velen bieden een scala aan medische opties - van cosmetische chirurgie tot electieve chirurgie, oogchirurgie en vruchtbaarheidsbehandelingen, terwijl anderen zich specialiseren in één gebied, zoals tandheelkunde.
Deze agentschappen regelen uw vluchten, accommodatie en zelfs sightseeing (maar geen reisverzekering, voor het geval er een procedure misgaat). Ze zullen advies geven over ziekenhuizen met betrekking tot hun slagingspercentages en complicaties, en of ze dat zijn geaccrediteerd door organisaties zoals de International Organization for Standardizations of de Joint Commission Internationale.
Waar te gaan?
Er zijn tal van exotische landen om uit te kiezen, maar de meeste Australiërs die op zoek zijn naar goedkoop tandheelkundig werk, trekken massaal naar Maleisië en Thailand. Bumrungrad International Hospital in Bangkok ziet 11.000 buitenlandse bezoekers, met ongeveer 500-600 Australiërs die door de deuren lopen, volgens marketingdirecteur Kenneth Mays. "We bieden een compleet tandheelkundig centrum, bemand door 55 full- en parttime tandheelkundige specialisten, van wie er 26 zijn opgeleid en/of gecertificeerd door de raad van bestuur in de VS, het VK, Japan of Australië", zegt hij.
Barbara Sherriff, eigenaar van reisbureau My Body and Spirit uit Queensland, is gespecialiseerd in het naar Thailand sturen van klanten voor tandheelkundig werk, cosmetische chirurgie en ooglaseren. Ze zegt dat het bedrijf is ontstaan als gevolg van de tandproblemen van haar man. "Hij had een aanzienlijke tandheelkundige behandeling nodig en kreeg $ 25.000, wat gewoon veel te veel was."
Sheriff, een reisbureau dat al bekend was met Thailand, onderzocht of de behandeling daar kon plaatsvinden. Ze bezocht het Bangkok Hospital in Phuket met haar man en was onder de indruk van de faciliteiten, om nog maar te zwijgen van de kosten – $ 5500.
Als gevolg hiervan startte het paar een gezondheidsreisdienst naar Thailand, die in 2011 meer dan 160 klanten naar Thailand stuurde, waarvan 75% voor tandheelkunde. "We hebben mensen gezien die tot $ 60.000 zijn geciteerd voor substantieel werk en het zich eenvoudigweg niet kunnen veroorloven om het in Australië te laten doen", legt ze uit. "We ontvangen nu tot 20 aanvragen per week, en de meeste hiervan zijn van mensen die tandheelkundig werk willen."
Kinderziektes
Terwijl de Australian Dental Association (ADA) erkent dat tandheelkundig toerisme in opkomst is, ze willen dat mensen zich bewust zijn van de risico's.
"Voor een derde van de prijs en een vakantie tegelijk klinkt het als een aanbod dat te mooi is om waar te zijn - maar het is niet zo goed", zegt voormalig federaal president dr. John Matthews. "De meeste mensen gaan naar het buitenland omdat ze vrij complexe tandheelkunde willen, en hoe complexer het is, hoe groter de kans dat er iets misgaat. En als het faalt, faalt het enorm."
Dr. Carmelo Bonanno, een tandarts in Canberra en federaal directeur van de ADA, zegt dat mensen de implicaties moeten begrijpen van het nemen van hun tandheelkundige zorg offshore. "Overzeese tandartsen hebben misschien wel of niet de opleiding en ervaring, maar met uw Australische tandarts is het heel duidelijk. Als je me ziet, weet je waar ik ben opgeleid en dat ik ben ingeschreven, en als je niet tevreden bent met het werk, zijn er mogelijkheden om te klagen."
Bonanno zegt dat als mensen ervoor kiezen om naar het buitenland te gaan, ze voor onverwachte extra kosten kunnen komen te staan. Een voormalige patiënt van hem koos ervoor om naar Azië te gaan voor cosmetische tandheelkunde, wat zo slecht werd gedaan dat het veel werk en veel meer geld zal kosten om het thuis te laten repareren.
De ADA heeft een Factsheet over tandtoerismedie de mogelijke risico's samenvat.
Bangmakerij?
De medische reisagenten die CHOICE sprak, zeggen dat ze geen klachten hebben gehad van de klanten waarmee ze te maken hebben en dat ze een volledige schatting van de tijd die nodig is voor behandeling voordat hun klanten zelfs een vlucht boeken, evenals een hoog niveau van zorg in kwaliteit ziekenhuizen.
"De casussen en röntgenfoto's van onze klanten worden beoordeeld door het hoofd van de tandheelkundige afdeling in het Bangkok Hospital en alle details worden minutieus op hun plaats gezet", zegt Sheriff.
Cassandra Italia is eigenaar van Global Health Travel, dat soortgelijke diensten aanbiedt als My Body and Spirit. Ze vindt dat tegenstanders van medisch toerisme een zekere mate van onwetendheid hebben over de landen in kwestie.
"Veel mensen in Australië hebben de perceptie dat landen als Thailand, Vietnam en India slechte omstandigheden in de ziekenhuizen zouden hebben, misschien een zwakke infectiecontrole en een erg derde wereld zouden zijn. Zeker op basis van mijn ervaring met het bezoeken van de ziekenhuizen in Bangkok en Bumrungrad, vond ik dit niet het geval. Bumrungrad heeft een infectiepercentage van slechts 0,39%, wat ver onder de wereldwijde benchmark ligt."
Italia gelooft dat veel van deze praatjes angstaanjagend zijn door degenen die hun patiënten willen behouden. Ze zegt dat veel van haar klanten de toegang tot hun gebitsgegevens of röntgenfoto's is geweigerd door lokale tandartsen als ze willen dat ze naar het buitenland gaan. "We vertellen mensen dat ze een verwijzing van een huisarts moeten krijgen om een radioloog te zien om de röntgenfoto's te krijgen", zegt collega-agent Sheriff.
Voordat je bijt
Ondanks de verdeelde meningen zijn beide partijen het erover eens dat als je besluit om in het buitenland te worden behandeld, je er alleen voor staat. Het is onwaarschijnlijk dat u een reisverzekering kunt krijgen, en zonder duidelijke mogelijkheden om te klagen als u niet tevreden bent met het werk, zijn er risico's.
Bovendien maken de bureaus die uw behandeling en reizen organiseren duidelijk dat ze alleen de tools en informatie verstrekken om de klant in staat te stellen de uiteindelijke keuze te maken. Op de website van Global Health Travel staat duidelijk: "We zullen geen van de artsen of zorginstellingen in ons netwerk aanmoedigen, adviseren, bepleiten of onderschrijven. De uiteindelijke keuze is geheel aan jou."
Als u een behandeling in het buitenland overweegt:
- Onderzoek online of probeer vooraf het ziekenhuis te bezoeken. Zoek naar beoordelingen of plaatsen die worden aanbevolen door expats die in dat land wonen. Veel ziekenhuizen bieden achtergrondinformatie over hun tandartsen, inclusief kwalificaties en waar ze zijn opgeleid.
- Vragen stellen. Vraag naar een volledig behandelplan en vraag naar het tijdsbestek en de totale kosten.
- Maak tijd. Boek geen inflexibele vliegtickets of beperkt jaarlijks verlof, aangezien u mogelijk langer moet blijven dan verwacht.
- Accepteer dat je misschien terug moet gaan voor meer werk. U kunt de besparingen die u in eerste instantie hebt verdiend, kwijtraken.
Als u besluit thuis te blijven:
- Extra's verzekering zal helpen om sommige tandartskosten te betalen, maar het zal niet alles betalen.
- Een fonds opzetten als een extra verzekering te duur is, overweeg dan om elke maand geld opzij te zetten voor toekomstige tandartskosten. Er is discipline voor nodig, maar het alternatief (bijv. betrapt worden en geld moeten lenen of afzien van behandeling) is erger.
- Controleer de details omdat ernstige kaak- en aangezichtschirurgie onder uw hospitalisatieverzekering kan vallen.
- Zorg voor je tanden. Goede preventieve tandheelkundige zorg helpt in de eerste plaats om problemen te voorkomen.
Casestudy's
Na een dure reis naar de tandarts vroeg CHOICE-journalist Kate Browne zich af of thuisblijven voor tandheelkundig werk de extra kosten waard was.
"Een controle bij mijn tandarts liet mijn hoofd tollen en het kwam niet van het gas. Slechts 18 maanden na mijn laatste bezoek was de prognose niet goed.
Een zwangerschap met ernstige ochtendmisselijkheid had zijn tol geëist. Het blijkt dat elke dag overgeven niet alleen walgelijk is, maar ook niet goed voor je tanden. Het resultaat? Zuurschade en gaatjes, waarvoor negen nieuwe vullingen nodig waren. Tot overmaat van ramp had ik ook wortelkanaalbehandelingen en een kroon nodig.
De geschatte contante kosten na mijn particuliere ziektekostenverzekering waren meer dan $ 6000. In een gezin van vier met slechts één werkend lid (ik was met zwangerschapsverlof), is een onverwachte $ 6000 niet welkom.
Omdat ik eerder naar Thailand was gereisd, heb ik het als een optie onderzocht. Een retourtje naar Bangkok was destijds ongeveer $ 869, accommodatie in een eenvoudig hotel was $ 378 voor drie weken, en hetzelfde tandheelkundige werk in een bekend internationaal ziekenhuis werd geschat op $ 1800. Voeg een beetje geld en tijd toe aan een van mijn favoriete steden en ik zou nog steeds bijna $ 3000 beter af zijn geweest.
Het enige dat me ervan weerhield om in een vliegtuig te springen, was mijn peuter, baby en een man die misschien vergeef me niet dat ik hem bij de kinderen heb achtergelaten terwijl ik ongeveer een halve wereld rondvloog maand. Als gevolg daarvan heb ik met tegenzin de lokale optie gekozen, en hoewel het werk uitstekend was, betaal ik enkele maanden later nog steeds de rekening."
We spraken ook met CHOICE-lezer David Sanderson, die van Sydney naar Thailand reisde voor grote tandheelkundige ingrepen, inclusief implantaten en een vervangende kroon.
"Ik had mijn levenslange verzekeringslimieten voor parodontitis opgebruikt en moest het volledige bedrag betalen."
David deed zijn onderzoek voordat hij een beslissing nam en ging online voor namen van tandartsen en operaties. Vervolgens zocht hij online discussiefora af voor aanbevelingen, met name die waar expats de beste plaatsen bespraken. Uiteindelijk was hij tevreden met het werk, de normen in de kliniek en de totale kosten, die minder dan de helft waren van wat hij in Australië werd genoemd.
"Ik geloof ook dat mijn Thaise tandartsen deskundiger en deskundiger waren dan mijn Australische tandarts. Mijn Australische tandarts raadde aan om op al mijn boventanden kronen te plaatsen, maar mijn Thaise heeft me overtuigd dat was niet aan te raden en verving ook mijn gebroken kroon door een type dat waarschijnlijk meer zou zijn duurzaam."
David zegt echter dat het belangrijk is om onderzoek te doen voordat je een kliniek kiest. "Er waren andere klinieken die ik zag die ik niet zou aanbevelen. Zoek uit of de kliniek die je hebt gekozen een goede reputatie heeft en wees bereid meer te betalen voor een hogere kwaliteit - je krijgt nog steeds een koopje."