בשבוע שעבר סיקרנו את החדשות שגולדמן זאקס, השותף הפיננסי של אפל לשירותי Apple Card ו- Apple Card Savings, רוצה מאוד להיות משוחרר מהחוזה שלה. על פי הדיווחים, ההסדר עלה לבנק הפסדים של מיליארדי דולרים, וכעת הוא רוצה לצאת לגמרי מהשוק הצרכני. מה שמשאיר את אפל עם בעיה.
מצד אחד, גולדמן זאקס נעול בחוזה לחמש שנים נוספות, ואפל יכולה לבחור להחזיק את החברה בתנאים אלה אם היא תרצה. אבל היא תעדיף למצוא תחליף נלהב יותר, לא מעט משום שלשירות היו חלק מהבעיות מבחינת הנדסה ושירות לקוחות. ומובן כי קופרטינו הציע לפיכך תנאים לשחרר את גולדמן זאקס מהתחייבויותיה מוקדם. (למרות שלא זֶה מוקדם; זה ייקח יותר משנה לסכם את הדברים.)
במילים אחרות, אפל מחפשת כעת שותף חדש לשירותים פיננסיים... וכפי שמסביר המומחים של בלומברג מארק גורמן בפרק האחרון שלו ניוזלטר Power On, ייתכן שהסיכוי מושך יותר את קהילת השירותים הפיננסיים כעת מאשר כשהעסקת גולדמן זאקס נחתמה במקור. כן, בעל התפקיד גילה שהקישור לכרטיס אפל כרוך בשריפת מזומנים רבים. אבל השירות הוקם גם עכשיו, עם בסיס משתמשים גדול והמוני פרסום, חלק גדול ממנו. כאשר אפל חיפשה ראשים של שותפת ההשקה שלה, החסרונות היו ידועים (אם כי אולי לא הוערכו לזלזל) אבל סיכויי ההצלחה של הפרויקט לא היו. זה פחות עניין עכשיו.
המשמעות היא שחלק מהבנקים שעברו עוד ב-2019 עשויים להיות מעוניינים כעת, ואחד מהם הוכרז באופן נרחב כמועדף להחליף את גולדמן זאקס: אמריקן אקספרס. מלבד היותו מעורב במשא ומתן לפני ארבע שנים, פנו למשרד לאחרונה; כפי שכתבנו בשבוע שעבר, "ה-WSJ אומר... אל אמריקן אקספרס פנה בשנה שעברה גולדמן בנוגע להשתלטות על העסק. ככל הנראה AMEX היה מודאג ממספר פרטים, ולא ידוע אם השיחות הללו נמשכו או לא". זה עדיין יכול לפרוח למשהו יותר מהותי.
אבל גורמן, במתווה המצב שלו, מציין חברה אחרת כבחירתו: צ'ייס. הסיבה לכך היא שצ'ייס כבר קשור קשר הדוק לאפל במספר תחומים, כולל עבודה על קופרטינו תוכנית Ultimate Rewards, פועלת כשותפה מוקדמת מרכזית עבור Apple Pay, ו"מאחסנת" חלק מהמזומנים של אפל יד. כפי שגורמן מציין, לצ'ייס יש גם את היתרון להיות מחובר למאסטרקארד, מה שאומר שאפל קארד לא תצטרך לעבור לפלטפורמה אחרת. (אמריקן אקספרס משתמשת בפלטפורמה משלה.)
יש עדיין מספיק זמן לסאגה הזו להתגלגל, אבל לעת עתה, שירות Apple Card ימשיך לפעול כבעבר.