איך אפל יכולה להתמודד עם אמזון - ולנצח

כשראיתי את השבוע הזה הודעה מאפל לקדם את הכותרים המובילים של השנה מ-Apple Books, יחד עם תכונת שנה חדשה בסקירה, סביר להניח שחשבתי כמו רבים: "אפל עדיין דואגת למכור ספרים אלקטרוניים?"

למען ההגינות, אתה לא יכול להאשים את החברה שהיא ביישנית בנשק. לפני עשר שנים, אפל מצאה את עצמה על הכוונת של חקירה של משרד המשפטים על ספרים אלקטרוניים לקביעת מחירים, והנפילה של המקרה ההוא לא רק השפיעה על הגיחה הקיימת של אפל לספרים אלקטרוניים, אלא כנראה גם ציננה כל להט שהיה לה להתחרות בשוק בעתיד.

לרוע המזל, המקרה הזה גם בסופו של דבר רק חיזק את הדומיננטיות של השחקנית הגדולה בשוק, אמזון. אז, עשור לאחר מכן, האם אפל עדיין יכולה להציב אתגר אפקטיבי בפני המהומה הזו? אולי. אבל לא רק שהם יצטרכו להיות נוכחים, אלא שהחברה תצטרך לנקוט כמה צעדים די נועזים.

תבדוק את זה

זה קצת מפתיע אפילו את עצמי שאני עושה את רוב הקריאה שלי בספר אלקטרוני בימים אלה. עד כמה שאני אוהב ספרי נייר, קשה יותר ויותר להצדיק את המקום שהם תופסים בביתי - בנוסף, קשה לנצח את גורם הנוחות של סיפוק מיידי.

אבל הדבר שהטה אותי מעבר לקצה יותר מכל דבר אחר הוא הגישה למגוון רחב של ספרים אלקטרוניים בחינם -משפטי ספרים אלקטרוניים בחינם הזמינים מהספרייה המקומית שלי. ה ליבי האפליקציה מאפשרת לי לבדוק בקלות ספרים אלקטרוניים ולקרוא אותם בקוראי האלקטרוני Kindle או Kobo שלי, כמו גם לשמור על החזקה בתור של ספרים שאני רוצה לקרוא כשהם זמינים. (כן, החזקות יכולות להימשך זמן רב, ורישוי ספרייה מבעלי אתרים הוא מגביל מדי, אבל זה סיפור לפעם אחרת.)

עם זאת, אפל ספרים לא ניתן למצוא בזירה זו. כן, אתה יכול לקרוא ספר ישירות באפליקציית Libby באייפון או באייפד או לקבל אותו לקורא הקינדל שלך. אתה יכול אפילו להוריד קובץ ePub בפורמט הגנת ההעתקה הנורא של Digital Editions של Adobe לקריאה במקום אחר, אם כי זה דורש קפיצה דרך כל כך הרבה חישוקים שתחשוב שאתה על מכשול קוּרס. אבל החוויה הטובה בכיתה נשארת של קובו: לאחר שקישרת את קורא הקובו שלך לחשבון הספרייה שלך, ספרים שאתה בודק פשוט מופיעים בקורא האלקטרוני שלך.

אני לא יכול שלא לחשוב שאפל מחמיצה כאן הזדמנות ענקית, ואני תוהה אם חלק מהמאבק היא המנטליות המפוצלת בין Apple Books כאפליקציית קריאה לבין Apple Books כמפיקה הכנסות שֵׁרוּת. העניין הוא ששיפור הראשון עוזר בסופו של דבר לאחר, ואין שום דרך לקשר להלוואות לספרייה פירושו שהרבה אנשים - אנשים אשר אוהב לקרוא ספרים- אף פעם לא יפתח את אפליקציית Apple Books, הרבה פחות יהפוך ללקוחות.

קח DRM-amine

בואו נהפוך את הדף לחוויית חנות Apple Books. לפני 16 שנים, כשרק לאחרונה התחלתי את כהונתי ב-Macworld, אחד הנושאים החמים ביותר בסביבה היה היישום של ניהול זכויות דיגיטליות (DRM) בשוק המוזיקה המקוון המתפתח. שירים ואלבומים נמכרו ברובם המוחלט עם הצפנה משובצת, מה שאומר שתוכל לנגן אותם רק על חומרה מאושרת, מתסכל את אלה שרצו להאזין למוזיקה שהם רכשו באופן חוקי בכל מקום שבו הם מבוקש. לא היה סביר שמוציאי לאור ישחררו את אחיזתם, במיוחד עם פחדים משתוללים מפיראטיות, למרות שכפי שטענתי בזמנו, זה היה לטובתם.

אלא שהתרחיש הלא סביר הזה הוא, למרבה הפלא, בדיוק מה שקרה. ספקים גדולים כמו אפל ואמזון למעשה עשה התחילו למכור מוזיקה נטולת DRM - ולמעשה, אם אתם רוכשים מוזיקה א-לה-קארט היום מאפל, היא עדיין כזו. אבל החדשות האלה הפכו ללא רלוונטיות בזמן קצר יחסית עם עלייתם של שירותי הזרמת מוזיקה.

עם זאת, ספרים אלקטרוניים נותרו ברובם מוגנים ב-DRM, כלומר לקוחות עדיין לא יכולים להעביר אותם בין מכשירים. אז אם אתה קונה ספר מאפל ספרים ורוצה לקרוא אותו בקינדל שלך, בדרך כלל אין לך מזל.

השימוש ב-DRM הוא בחירה של שני הספקים ו מוציא לאור: רוב החנויות מאפשרות למוציא לאור לבקש שהכותרים שלו יימכרו ללא DRM. זה כולל את Apple Books, אבל גם במקרה זה, החברה לא מקלה על העברת הספרים שלך. (היכן מאוחסנים הספרים האלקטרוניים שרכשת ב-Mac שלך? למה, ברור, ב ~/Library/Containers/com.apple.BKAgentService/Data/Documents/iBooks/Books/ עם שם קובץ שהוא רק מחרוזת אקראית של מספרים.) גם אפל לא עושה את זה קל להבין אם הכותרת שאתה רוכש מכיל DRM או לא. גם ברגע שאתה קונה ספר אלקטרוני ללא DRM ומוצא את הקובץ ב-Mac שלך, אתה עדיין בדרך כלל צריך לעבור שלב נוסף (פתיחת ה-ePub באמצעות שירות מיוחד) לפני שתוכל להכניס אותו לפורמט שאפליקציות והתקנים אחרים יכולים לקרוא.

כל זה עוין להפליא למשתמשים, ובשורה התחתונה, לא עושה לאפל טובה.

יתרה מכך, אפל מחמיצה הזדמנות גם לבדל את עצמה מהמתחרים ו לספק מתחרה ראוי לאמזון על ידי דחיפה של מוציאים לאור לאמץ ספרים אלקטרוניים נטולי DRM וניידים בקלות, מאותן סיבות בדיוק שעשתה זאת עם מוזיקה. (האם זה יקל על פיראטיות? כנראה, אבל פיראטיות ספרים אלקטרוניים לא בדיוק נדירה עכשיו ואני טוען שרוב האנשים - במיוחד לקוחות ספרים - יקנו באופן חוקי אם תינתן להם האפשרות. קיומם העצום של חלופות לא חוקיות לא הופך אנשים לפושעים.)

אם אתה מוריד ספר קינדל, אתה יכול לקרוא אותו בטלפון או באייפד באפליקציית קינדל, כמו גם בקורא קינדל ואפילו דרך האינטרנט. אבל הספרים של אפל נעולים לנצח למכשירים שלה, וזו סיבה שלקוחות רבים אפילו לא מחשיבים אותם.

בעיית חומרה שצריך לפתור

זה מוביל אותנו לנושא האחרון: חווית הקריאה. Apple Books היא אפליקציה נחמדה מספיק, אבל למי שלא רוצה לקרוא באייפד, אייפון או מק, היא לא מתחילה. קוראי ספרים אלקטרוניים הם אחד מהמכשירים הבודדים בקטגוריה בודדת שהמשיכו להיות פופולריים בעידן של סמארטפונים וטאבלטים, בזכות העובדה שהם מספקים חוויה נחמדה יותר.

אני אוהב את האייפד שלי, אבל אני רק לעתים רחוקות רוצה לקרוא עליו ספרים: דבר אחד, הוא הרבה יותר כבד מהקינדל שלי או קוראי Kobo - נסו להחזיק אייפד פרו בגודל 11 אינץ' מעל הראש במיטה מבלי להפיל אותו על הפנים. (כנראה כדאי ללבוש משקפי בטיחות.) רוב קוראי הספרים האלקטרוניים חסכוניים בהרבה; ניתן להשאיר אותם ימים אם לא שבועות בין טעינה לטעינה. הם גם זולים משמעותית מאייפד. ועד כמה שהמסכים של האייפד נחמדים, מסכי e-ink הרבה יותר נעימים לקריאה באור השמש או בלילה במיטה מבלי להפריע לאף אחד אחר (שלא לומר קל יותר לעיניים).

אפל בדרך כלל לקחה ללב את הישן אלן קיי הטענה ש"אנשים שבאמת רציניים לגבי תוכנה צריכים ליצור חומרה משלהם." אבל כשזה מגיע לספרים, נראה שהחברה חושבת שהאייפד מספיק טוב ולמען האמת, זה לא. האם אני מצפה שאפל תצא עם קורא אלקטרוני משלה? לא באמת. אבל אם החברה מתחילה להיות רצינית לגבי ספרים אלקטרוניים שוב, אז להבין איך החומרה שלה יכולה להיות מכשיר קריאה טוב יותר נמצא בראש הרשימה.

ספר אותם

הארוך והקצר של זה הוא שאפל נשארה שחקנית קצת בשוק הספרים האלקטרוניים - עובדה שאני יכול להעיד עליה ממקור ראשון. היה לי הכבוד המפוקפק לראות את חווית Apple Books מכמה זוויות: בתור מְחַבֵּר של ספרים שיצאו לאור באופן מסורתי, כמפיק של כמה סיפורים בהוצאה עצמית, וכצרכן.

החוויות שלי אינן אוניברסליות בשום פנים ואופן, אבל עבור יצירות שפרסמתי בעצמי במקומות הפופולריים ביותר של ספרים אלקטרוניים, Apple Books מהווה רק 10 עד 20 אחוז מהמכירות - ואני מצפה שהמספרים האלה מנופחים כי, ובכן, אני אדם עם מספר לא פרופורציונלי של לקוחות באפל מערכת אקולוגית. כמה מהכותרים שלי הופיעו ברשימות רבי המכר של Apple Books, מה שרק מחזק את הרעיון שאתה לא צריך למכור זֶה עותקים רבים להופיע שם.

אבל אפל היא אחת החברות הבודדות מספיק גדולות לאתגר את הדומיננטיות של אמזון. ולמרות שהיא עשויה להיות מסויגת בהתחשב באתגרים המשפטיים שניצבו בפניה בעבר, נותרה כאן כמות עצומה של הזדמנויות. בנוסף, בואו נודה בזה: עם טביעת הרגל הקטנה שלו בשוק, מה באמת יש לה להפסיד?