קיבולת האחסון של ג'יגה-בייט והזיכרון הארוך של שירות הדואר האלקטרוני המתוכנן של גוגל אינק. הופכים אותו ל- יעד גדול עבור תומכי פרטיות - והשם, Gmail, עשוי להיות בקרוב גם נושא למחלוקת על סימן מסחרי.
קואליציה של 28 קבוצות פרטיות וחירויות האזרח כתבה למייסדי גוגל, סרגיי ברין ולארי פייג', מכתב ביום שלישי שקרא להם תחשוב שוב על השירות, שלדבריהם יוצר תקדימים שעלולים להיות מסוכנים לסריקה אוטומטית של פרטי תקשורת. השירות עשוי להתנגש עם חוקי הפרטיות האירופיים, ויש להשעות אותו עד לטיפול בבעיות הפרטיות, כתבו.
החותמים על המכתב כוללים את פורום הפרטיות העולמי, מסלקת זכויות הפרטיות, Bits of Freedom, הצרכן הפדרציה של אמריקה, מרכז המידע לפרטיות אלקטרונית, הקרן לחקר מדיניות מידע ופרטיות בינלאומי.
כאשר גוגל הכריזה על שירות Gmail ב-31 במרץ, חברת Mountain View, קליפורניה, אמרה שהיא תסרוק את הטקסט של כל הדואר האלקטרוני הנכנס על מנת להציב פרסומות מתאימות. זהו רעיון רע, לפי תומכי הפרטיות, מכיוון ש"סריקת דוא"ל סודי מפרה את האמון המרומז של ספק שירותי דוא"ל".
מערכות דואר אלקטרוני רבות כבר סורקות את תוכן ההודעות במאמץ לחסום דואר זבל, אך מכניסות פנימה מודעות דואר אלקטרוני נכנס שונה מהותית מהסרת וירוסים מזיקים וספאם לא רצוי, אמרו קמפיינים. הוספת מודעות תוך כדי תנועה דורשת שרשרת של ספריות, מסדי נתונים ויומנים וזיכרון ארוך. מסלולי הביקורת הללו יכולים להיות מתואמים עם נתונים שנאספו מאתר החיפוש של גוגל, או מאתר הרשת החברתית Orkut, הם אמרו.
סגן נשיא Google להנדסה, וויין רוסינג, ביקש להרגיע את פעילי התעמולה: השם של משתמש Gmail אינו נשלח לשרת המודעות, וכשהמערכת סורקת את המייל, היא לא מסתכלת בשדות אל או מאת, אלא רק את הנושא וגוף המייל, הוא אמר בהודעה רֵאָיוֹן.
לא משנה מה הפרטים של תהליך הסריקה של Gmail, הוא יוצר תקדימים מסוכנים ומצמצם את ציפיות המשתמשים מהפרטיות של הדואר האלקטרוני, אמרו ארגוני חירויות האזרח.
"תקדימים אלה עשויים להיות מאומצים על ידי חברות וממשלות אחרות ועשויים להימשך זמן רב לאחר שגוגל נעלמת", אמרו.
אחד החותמים על המכתב הדגיש את הסכנה הזו בראיון טלפוני.
"הדואר לא נסרק רק, הוא גם נסרק לאינדקס, וממשלות אולי ירצו לדעת אם יש מילה ב- מדד, ואם כן, מי השתמש בו", אמר מוריס ווסלינג מ-Bits of Freedom, ארגון חירויות האזרח ב- אמסטרדם.
Gmail יציע למשתמשים ג'יגה-בייט של אחסון מקוון, מספיק שהם לעולם לא יצטרכו למחוק הודעה נוספת, לפי אתר האינטרנט של השירות. ואכן, מדיניות הפרטיות של Gmail מזהירה כי הודעות, גם אם "נמחקו", עדיין עשויות להישמר במערכת זמן רב לאחר שהמשתמשים סגרו את חשבונם - דבר שמפריע לפעילי הפרטיות.
"התקופה הבלתי מוגבלת לשמירת נתונים מהווה סיכונים מיותרים של שימוש לרעה", הם כתבו והוסיפו כי המדיניות של גוגל על שמירת הנתונים והתאמתם בין יחידות עסקיות הם בעייתיים, חסרי בהירות ורחבים מדי תְחוּם. החברה צריכה להגדיר מגבלות ברורות לגבי משך הזמן שהיא תשמור על חשבון משתמש, אימייל ונתוני עסקאות, ולספק מדיניות כתובה ברורה לגבי שיתוף נתונים, הם כתבו.
הגדרת מדיניות זו בצורה ברורה ומדויקת היא חיונית אם גוגל תישאר במסגרת החוק: כפי שהוא נראה, הם אמרו, Gmail עשוי להתנגש עם הנחיית האיחוד האירופי בנושא פרטיות לפיה הסכמת המשתמשים חייבת להיות מושכלת, ספציפית ו חד משמעי.
רוסינג אמרה שגוגל מאמינה שהמדיניות שלה מוגדרת בבירור ומגינה על פרטיות המשתמשים. "אנו מחויבים להגן על פרטיות המשתמשים במידה המקסימלית שאנו יכולים לעשות תוך ציות לחוק", אמר.
עם זאת, כוונותיה הטובות של גוגל, הן לא שוות כלום אם החברה מתקפלת, אמר משקיף אחד.
"כבר היו מקרים שבהם דוט-קומים עם מדיניות פרטיות נכונה פשטו רגל ונאלצו למכור את מסד הנתונים של המשתמשים שלהם לחברות עם מדיניות פרטיות גרועה יותר", אמר כריסטיאן מוק, דובר קבוצת הקמפיין האוסטרית Quintessenz, המעצבת את עצמה עמותה לביסוס מחדש של זכויות האזרח במידע גיל.
אף אחד לא יודע את הסבירות שגוגל תיפול, מכיוון שהחברה אינה נסחרת בבורסה ואף אחד לא יודע על הנתונים הפיננסיים שלה, כתב מוק בדואר אלקטרוני.
ייתכן שלגוגל יש הגנה אחרת לעשות. ימים לאחר שהודיעה על פרטי ג'ימייל, סימן המסחר שלה כבר נתון במחלוקת. בעקבות השימוש של גוגל בשם Gmail בהודעה לעיתונות, ספקית השירותים הפיננסיים The Market Age PLC (TMA) רשמה את התעניינותה בשם במשרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב, כך מסרה החברה הבריטית בהודעה לעיתונות יוֹם שְׁלִישִׁי.
TMA השיקה שירות דואר אלקטרוני מבוסס אינטרנט בשם Gmail באמצע 2002 כחלק משירות מקוון לניתוח מחירי מניות ושערי חליפין המוצע על ידי חברת הבת Pronet Analytics.com Ltd. ה-Gmail של Pronet מאפשר למנויים להוסיף הערות על טבלאות מחירי מניות ולהעביר אותן בדואר אלקטרוני. החברה מבקשת ייעוץ כיצד להגן על הקניין הרוחני שלה, נמסר.
(עם דיווח נוסף של סטיבן לוסון בסן פרנסיסקו.)