בית המשפט העליון של נברסקה מוסיף לחששות המשפטיים של חברת מיקרוסופט בשבוע של תביעות הגבלים עסקיים עבור החברה נתן אור ירוק להליכים נוספים בתיק תובענה ייצוגית צרכנית שנחסמה בעבר על ידי המדינה בתי משפט.
לאחר דיון חוזר בתיק, בית המשפט העליון של נברסקה הפך בחוות דעת מחולקת 4-3 פסיקות קודמות ושלח את התביעה הייצוגית חזרה לבית משפט נמוך יותר לדיונים נוספים.
בתביעה נטען כי מיקרוסופט השתמשה בכוח המונופול שלה כדי לגבות תשלום יתר עבור Windows.
השאלה הייתה האם רוכשים עקיפים של מוצר יכולים לתבוע יצרן על רקע הגבלים עסקיים. ישנם תקדימים בחוק האמריקאי המאפשרים רק לרוכשים ישירים של מוצרים לתבוע על רקע הגבלים עסקיים. אולם בית המשפט ציין שחוק המדינה בנושא שונה מהחוק הפדרלי ובמקרה של Windows, משתמשי קצה מושפעים על ידי שימוש לרעה לכאורה במונופול בתמחור הם בדרך כלל רוכשים עקיפים, או אנשים שקונים מתווכים כגון קמעונאים.
"לשלול מהרוכש העקיף, שבמקרה זה הוא הרוכש הסופי, את הזכות לבקש סעד מבלתי חוקי התנהגות, תסיר בעצם את המילה צרכן מחוק הגנת הצרכן", אמר בית המשפט ברובו דעה.
ברמה הפדרלית, תביעות דומות נגד מיקרוסופט נדחו בשנה שעברה בגלל בעיה זו.
בהצהרה מוכנה, דוברת מיקרוסופט אמרה כי "מיקרוסופט הייתה מובילת שוק באספקה נהדרת תוכנה במחירים תחרותיים מאוד, ואף הורידה מחירים תוך הוספת תכונות ופונקציונליות לה מוצרים."
עורך דין המייצג את התובעים אמר שהשלב הבא בתיק הוא קבלת אישור שיפוטי של קבוצת האנשים שיכולים להשתתף בתביעה. "אנחנו אמורים להמשיך הלאה, אנחנו אמורים להיות מסוגלים להראות שקיים מעמד. למיקרוסופט יש רשומות; אתה צריך להירשם אצלם כשאתה קונה תוכנה", אמר עורך הדין של התובע רוברט היליס, מ-Yost, Schafersman, Lamme, Hillis, Mitchell & Schulz, PC, LLO, מפרמונט, נברסקה.
פסק הדין של נברסקה הגיע בסוף שבוע משפטי עמוס עבור מיקרוסופט.
במקומות אחרים בארה"ב החלו ויכוחי פתיחה במינסוטה, בתביעה ייצוגית שגם מאשימה את מיקרוסופט בחיוב יתר על תוכנה.
עורכי דין במקרה זה מבקשים עד 452 מיליון דולר עבור תוכנה שנמכרה במדינה.
עד כה, בעקבות פרשת ההגבלים העסקיים של ממשלת ארה"ב, שבה אושר הסדר בנובמבר 2003, מיקרוסופט קבעה תביעות צרכניות הקשורות להגבלים עסקיים במדינות כולל קליפורניה, טנסי, צפון דקוטה, דרום דקוטה ו קנזס. מיקרוסופט הסכימה להנגיש שוברי תוכנה וחומרה ללקוחות שקנו את התוכנה של החברה.
אבל אולי הדאגה המשפטית הגדולה ביותר השבוע עבור מיקרוסופט הגיעה בעקבות ה התמוטטות שיחות הסדר ההגבלים העסקיים עם האיחוד האירופי. האיחוד האירופי צפוי להכריז ביום רביעי הבא על שורה של תרופות להגבלים עסקיים, כולל קנס שעלול ליצור תקדים שיקל על העמדה לדין של תלונות אחרות באירופה.