אפל הודיעה ביום שני כי שלה חנות המוזיקה של iTunes ראה יותר מ-50 מיליון שירים שנרכשו והורדו מאז השקתו בשנה שעברה. נתון זה אינו כולל שירים שנפדו באמצעות קידום ה-iTunes של פפסי, שיימשך עד סוף החודש. אפל ביצעה עסקאות אחרות בחודשים האחרונים עם Target, Hewlett-Packard ו-AOL כדי לדחוף את השירות לפלטפורמות שונות. אנליסטים אופטימיים לגבי הצלחתה של אפל בעסקי המוזיקה, אך מזהירים שהכניסה של סוני לשוק עשויה להיות התחרות הגדולה ביותר של אפל עד כה.
בקצב ההורדות הנוכחי, אפל מחשבת את ההורדות שלהם ל-2.5 מיליון שירים בשבוע או 130 מיליון שירים בשנה. למרות שהחברה לא תפרט את פיצול הפלטפורמה, המטרות שלהן ברורות למדי.
"אין ספק שבסיס ה-Mac שלנו יצר את המומנטום והיו הראשונים לאמץ את iTunes, אבל זה המשיך והפך לסיפור חוצה פלטפורמות לאומי - אנחנו מצפים לראות iTunes Music Store תגיע לכל אחד עם מחשב אישי שמתעניין במוזיקה מקוונת", אמר כריס בל, מנהל שיווק מוצרים עבור iTunes. MacCentral.
במהלך האירוע המיוחד של אוקטובר האחרון כאשר אפל השיקה את הדור השני של iTunes Music Store ו iTunes עבור Windows, מנכ"ל אפל, סטיב ג'ובס, אמר למשתתפים כי אפל "תעלה את הרף שוב, קוונטי לִקְפּוֹץ."
"אנחנו רוצים למכור 100 מיליון שירים ואנחנו רוצים לעשות את זה בשנה הראשונה", אמר ג'ובס. "לא השנה הראשונה שמתחילה היום, אלא השנה הראשונה מהרגע שהשקנו את iTunes. אז אנחנו רוצים למכור 100 מיליון שירים עד ה-24 באפריל 2004".
למרות הביקורת על השימוש של אפל ב-AAC ו-FairPlay כ-Codec המוזיקה שלה וטכנולוגיית ניהול זכויות דיגיטליות (DRM) וחוסר התמיכה של ה-iPod ב-Windows Media אודיו (WMA), אפל נותרה דומיננטית בשוק הורדות מוזיקה מסחרי שכבר עמוס בנאפסטר, MusicMatch ועולים חדשים אחרים שנראה שמצטרפים לאירועים כמעט בכל פעם. חוֹדֶשׁ.
"ללא ספק, אנחנו נמצאים בשלבים מוקדמים של מלחמת פורמטים של תוכן מוגן בין Fairplay-ACC ו-WMA DRM", אמר ג'ו וילקוקס, אנליסט בכיר ב-Jupiter Research. "אני מאמין שציר Apple-AOL-HP יתגלה כתחרות אדירה למיקרוסופט ולשותפיה. בסופו של דבר, כל צד אחד חייב לנצח או שהוא חייב להגיע להפוגה. אם אפל תבחר להעניק רישיון ל-DRM שלה ליוצרי תוכן או למפיצים, החברה תהיה בעמדה חזקה ליצור, לפחות, מקום לשני פורמטים של תוכן מוגן. בהתחשב בעובדה ש-AAC הוא תקן פתוח מקובל, מהלך כזה יכול להיות מכריע ולדרבן אימוץ פורמט רב יותר".
עד היום, אף אחד מהמתחרים של אפל לא הצליח לגעת בעוצמת המוזיקה שמכרה חנות המוזיקה של iTunes, ואף נגני MP3 לא התקרבו למכשירי האייפוד. פופולריות - נקודה שבה חזר והדגיש מנכ"ל אפל סטיב ג'ובס בהכרזה של היום, אם כי לאפל יש שורה ארוכה כדי לעדר לפני החזון של ג'ובס של 100 מיליון שירים שנמכרו עד סוף אפריל הושלם.
"חציית 50 מיליון שירים היא אבן דרך חשובה עבור iTunes ועידן המוזיקה הדיגיטלית המתהווה. עם למעלה מ-50 מיליון שירים שכבר הורדו ו-2.5 מיליון שירים נוספים שהורדו מדי שבוע, קשה יותר ויותר לדמיין שאחרים יצליחו אי פעם להתעדכן ב-iTunes", אמר ג'ובס.
אפל מצביעה על החבילה שמשתמשים מקבלים מאפל כסיבות להצלחתה בעסקי המוזיקה המקוונת. בעוד שלשמות כמו Napster יש אולי זיהוי מותג עבור מוזיקה הניתנת להורדה, אפל מציעה את כל מה שלקוח יצטרך עבור Mac ו-Windows.
"זה באמת שילוב של iTunes, iPod וקלות השימוש שאנו מפורסמים בה במקינטוש - עשינו עבודה מצוינת להעביר את החוויה הזו ל-iTunes עבור Windows", אמר בל. "אין באמת שום שילוב אחר שמביא את החוויה שאנו מספקים."
אנליסטים מסכימים שהאסטרטגיה של אפל להביא פתרון קל לשימוש לשוק עוזרת לחברה להקדים את התחרות הגוברת.
"אפל הצליחה לשמור על ההובלה שלה בשוק מכיוון שהיא מציעה את התוכן, האפליקציה והחומרה, וכך אינטגרציה עדיפה בהרבה מהמתחרים", אמר טים דיל, אנליסט בכיר ב-Technology Business מחקר. "אינטגרציה מעולה פירושה חווית משתמש טובה יותר ושיווק טוב יותר מפה לאוזן כתוצאה מכך. אף מתחרה אחר כרגע בעסקי הורדות המוזיקה לא יכול להציע את כל מרכיבי המשוואה שאפל יכולה, וזה עושה הבדל עצום".
המבצעים: HP, פפסי וטרגט
אפל חתמה על מספר עסקאות בחודשים האחרונים עם כמה מהמשווקים הגדולים בתעשייה.
הוכרז לראשונה בתחילת ינואר, אפל והיולט-פקארד יצרו ברית אסטרטגית לספק מותגי HP נגני מוזיקה דיגיטליים המבוססים על ה-iPod ומציעים למשתמשי מחשב גישה לחנות המוזיקה של iTunes מהאינטרנט שלהם אֲתַר. עסקת HP נוגעת ישירות למטרה של אפל לשים את ה-iPod וה-iTunes בידי כל אוהבי המוזיקה, ללא קשר לפלטפורמה.
"HP תעמיד אותנו מול מיליוני משתמשי Windows מיינסטרים שקונים מעבדים, משתמשים באתר האינטרנט של HP ומגיבים לחומרי שיווק אחרים של HP", אמר כריס בל מאפל. "זה חלק מהסיפור של iTunes, ש-iTunes מיועד לכולם."
טים דיל רואה את עסקת אפל/HP כחשובה במספר מובנים, אך בטווח הארוך, כולם מועילים לאפל.
"העסקה של HP תאמת עוד יותר את תקן המוזיקה הדיגיטלית AAC של אפל בשוק שבקרוב יהיה עמוס בתקנים קנייניים מתחרים", אמר דיל. "HP פועלת על צוואר עם Dell כיצרנית המחשבים האישיים מספר אחת בעולם, כך שלתמיכה כזו תהיה השפעה עמוקה על משלוחי האייפוד והורדות של iTunes."
עם זאת, ייתכן שהיתרונות של עסקה כזו לא יורגשו מיד, מזהיר Wilcox של יופיטר. בשים לב לתזמון של הסכם Apple/HP, Wilcox מרגיש שאפל עשויה להיות רחוקה חודשים מלהכיר ביתרונות המכירות האמיתיים.
"מכיוון שהעסקה של HP לא יוצאת לדרך עד יוני, יתרונות המכירות האמיתיים יידרשו עוד כמה רבעונים, לפחות", אמר וילקוקס. "אז זה אומר שאין תועלת גדולה במשך אולי 10 חודשים; תראה כמה השתנה תחום המוזיקה המקוונת ב-10 החודשים האחרונים. עם זאת, לחנות המוזיקה כבר יש מומנטום גדול. ערבוב המומנטום הזה עם רשת ההפצה הבינלאומית הענקית של HP יכול להביא דחיפה גדולה במכירות האייפוד".
בסוף ינואר, אפל הודיעה על קידום עם פפסי לקודים זוכים ב-iTunes תחת פקקי הבקבוק של פפסי, דיאט פפסי וסיירה מיסט. פפסי ואפל אמרו כי יחולקו עד 100 מיליון קודים מנצחים - לקונים יהיה סיכוי של 1 ל-3 לזכות.
כפי שמציין טים דיל, קידום המכירות של פפסי הכניס שירים בחינם לידיים של אנשים שאולי לא היה להם שום קשר עם אפל, על פני דמוגרפיה הרבה יותר רחבה ממה שאפל תפנה אליו בדרך כלל.
"מבחינה רעיונית, קידום המכירות של פפסי הוא גאונות טהורה ומודל לאימוץ של חנויות מוזיקה מתחרות", אמר וילקוקס.
אפל סירבה להגיב על כמה פקקי בקבוק מנצחים של פפסי מומשו לשירי iTunes בחינם.
לבסוף, באמצע פברואר, אפל ו-Target Stores שיתפו פעולה כדי להציע ללקוחות כרטיס iTunes Music Store בתשלום מראש וקיוסקים של iPod בחנויות שלה, המאפשרים לאנשים לקבל קצת יד בזמן עם ה-iPod.
כרטיסי ה-iTunes Music Store בתשלום מראש בסך 15.00$ זמינים בשני אזורים של חנויות היעד: מדור התקליטורים שבו הלקוחות רוכשים מוזיקה באופן מסורתי ובקיוסק החדש של האייפוד. בקיוסקים יופיעו גם אביזרים לאייפוד.
התחרות הגדולה ביותר של אפל עד כה: סוני
בעוד אפל הצליחה בעסקי המוזיקה המקוונת, אנליסט מחקר עסקי טכנולוגי, טים דיל, מרגיש שהתחרות הקשה ביותר של החברה עוד לפניה. למרות שאיחר לעסקי המוזיקה המקוונת, לסוני יש הכרה במותג בתעשיית המוזיקה המסורתית ובנגני המוזיקה הניידים. סוני, בדומה לאפל, ידועה גם בחדשנות בשווקים שבהם היא מתחרה.
סוני תוכל להציע ללקוחות את כל הפתרון, בערך כמו שאפל עושה, אבל דיל מציין כמה יתרונות שיש לסוני על פני אפל.
"סוני תופסת עמדה ייחודית כיוצרת תוכן ובכך היא בעלת שליטה רבה יותר בתמחור וברווחים, בעוד שאפל משיגה את התוכן שלה מתוויות של צד שלישי", אמר דיל. "סוני יכולה להציע הרבה יותר תוכן בלעדי מאפל בגלל מיקומה הייחודי בעסקי המוזיקה וסוני גם מבוססת היטב בתור מובילה עולמית בנגני מוזיקה ניידים, והיא תקדם את תקן המוזיקה הדיגיטלית שלה ATRAC, שהוא אולי הכי קרוב ל-AAC של אפל מבחינת סאונד איכות."
דיל מרגיש שלמרות המספר ההולך וגדל של שירותי מוזיקה שיוצאים לשוק, לא כולם יהיו בסביבה בטווח הארוך.
"אני מאמין שנראה טלטלה בשוק (כמו תעשיית המחשבים האישיים) שבו נותרו רק שניים עד שלושה שחקנים גדולים, וסוני ואפל יהיו ביניהם", אמר דיל.
המאמר עודכן עם הערות של אנליסטים, מידע נוסף על התוכניות האסטרטגיות של אפל עבור iTunes ותוכן קשור אחר.