Gateway Inc. מתכננת לסגור את כל הרשת של 188 חנויות קמעונאיות בשבוע הבא ולפטר כ-2,500 עובדים, הודיעה יצרנית המחשבים ביום חמישי. למרות השפל של Gateway, אנליסטים מאמינים שהבעיות קשורות לחברה ולא לשוק הקמעונאי הגדול יותר. באמצעות מאמצי המיתוג, מיקומי החנויות והמוצרים הייחודיים שלה, אנליסטים מרגישים שאפל ממוקמת היטב בשוק הקמעונאי.
"אני לא רואה שום קורלציה בין הכיבוי של Gateway להתרחבות הקמעונאית של אפל", אמר אנליסט בכיר ב-Jupiter Research, ג'ו וילקוקס, ל-MacCentral. "עבור אפל, החנויות שלה עוסקות בהרחבת המודעות למותג, בהצעת חווית רכישה טובה של מק ובניית קהילת Mac חזקה יותר, לא פחות מהן על להרוויח כסף. מכמה סיבות, כולל המיקומים שנבחרו, Gateway לא ראה את אותם היתרונות."
החשיבות של מיקום החנות היא לא משהו שזלזלה על ידי אפל. בנאום בחודש שעבר בכנס מורגן סטנלי סמיקונדקטור ומערכת, סמנכ"ל הכספים של אפל, פרד אנדרסון, אמר לקהל שלאפל יש אסטרטגיה שונה מזו של Gateway בתחום הקמעונאות.
"אין לנו אסטרטגיית Gateway", אמר אנדרסון. "אנחנו מעוניינים רק בחנויות רווחיות" - המטרה של אפל היא לא להרוות את השוק, אמר. אנדרסון גם ציין שאפל רוצה שכל מיקום קמעונאי יהיה רווחי בשנה הראשונה לפעילות.
חנויות Gateway יהיו סגורות ב-9 באפריל, נמסר בהצהרה של Gateway. היא תמשיך למכור מוצרים ישירות ללקוחות דרך האינטרנט ובטלפון, ותבקש להרחיב את נוכחותה בחנויות קמעונאיות אחרות, אמרה החברה.
המהלך מגיע פחות מחודש לאחר ש-gateway השלימה את רכישת ספקית המחשבים eMachines Inc. והתקינו מנכ"ל חדש, Wayne Inouye, שהיה בעבר המנכ"ל של eMachines.
עבור אפל, להיות שונה עוזר להבדיל בקלות בין המוצרים של יצרנית המחשבים מכל דבר אחר בשוק - בעיה שיצרנים רבים מבוססי Windows מתקשים לעשות. למרות העובדה שייתכן של-gateway ואפל היו אסטרטגיות קמעונאיות דומות בחנות, ייתכן ש-gateway לא הצליחה להבדיל את עצמה מספיק מהמתחרים כדי לחולל שינוי.
"Gateway מכר מעט מוצרים בחנויות, שהיו יותר חלון ראווה של טכנולוגיה מאשר פעולות של מזומן ונסיעה", אמר Wilcox של Jupiter. "מעניין שכמו אפל, Gateway ארגנה את החנויות שלה סביב פונקציות, כמו מוזיקה וסרטים. אבל, כמו רבים מהמתחרים שלה, Gateway התמודדה עם בעיית בידול. התאמה של החומרה והשימוש ב-Windows גורמים למחשבים רבים להיראות כמעט אותו הדבר. לעומת זאת, ניתן לזהות בקלות את מוצרי אפל כשונים, בין אם לפי עיצוב המחשב או מערכת ההפעלה".
דובר של Gateway הודה כי החששות של שותפיה לערוצים היו גורם בהחלטה שלה. "זה מעיד לאן אנחנו הולכים - אנחנו נתלות יותר בערוץ הקמעונאי ונפעל להפחתת עלויות התפעול שלנו", אמר דובר Gateway, בראד וויליאמס.
הקיצוצים במשרות מסתכמים בירידה של 38 אחוז במספר העובדים הכולל של Gateway, מה שמותיר אותה עם כ-4,000 עובדים. הרוב המכריע של אלה שיפוטרו עבדו בחנויות עצמן, והשאר מעורבים בהפעלתם, אמר וויליאמס.
Gateway יציע פרטים נוספים על המיתוג ועל אסטרטגיית הערוצים שלו, וידון בכל השלכות עלות של סגירה, כאשר היא מכריזה על תוצאותיה הכספיות לרבעון הראשון ב-29 באפריל, החברה שבסיסה ב-Poway, קליפורניה אמר.
טד ווייט, המנכ"ל היוצא של Gateway, נשאר היו"ר שלה ובעל המניות הגדול ביותר שלה.
ההכנסות של Gateway תפסו צלילה דרמטית ברבעון הרביעי, שהסתיים בדצמבר. 31, 2003, כאשר עסקי המחשבים שלה האטו והיא עבדה להמציא את עצמה מחדש כספקית של ציוד אלקטרוני כללי יותר. ההכנסות לתקופה ירדו ל-875 מיליון דולר, לעומת 1.1 מיליארד דולר בשנה קודם לכן, אמרה החברה בינואר.
כאשר אפל דיווחה על תוצאותיה לרבעון הראשון של שנת הכספים 2004, שהסתיים בדצמבר ב-27, 2003, רשמה החברה רווח נקי של 63 מיליון דולר. אפל ציינה כי ההכנסות ברבעון זינקו ב-36% משנה לשנה ל-2.006 מיליארד דולר - שיא של ארבע שנים.
ברבעון זה, אפל דיווחה על הכנסות של 273 מיליון דולר מהמאמצים הקמעונאיים שלה, עלייה של 33% ברבעון ועלייה של 39% משנה לשנה. החנויות הקמעונאיות של אפל היו אחראיות להעברת 73,000 מתוך 829,000 יחידות המעבד שנמכרו ברבעון הראשון.
דובר אפל אמר היום ל-MacCentral כי עד היום, לאפל היו למעלה מ-30 מיליון אנשים ב-77 מיקומי הקמעונאות שלה.
"נראה שאפל מצאה את מגע הקסם ביחס לקמעונאות", אמר וילקוקס. "חווית הקנייה בחנות של אפל שונה להפליא מכל חנויות המחשבים האחרות ופעולות רבות למכירת סחורות אחרות. עיצוב חנות, הדרכת עובדים ומכירה חווייתית - כלומר לתת לאנשים לנסות את הדברים כל עוד הם צריכים להתעסק בחנות - כולם מבדילים עיקריים. האתגר לטווח ארוך של אפל יהיה לאמוד את רמת ההתרחבות המתאימה. במובנים מסוימים, Gateway התרחב והגיע בסופו של דבר בעסקי הנדל"ן מאשר קמעונאות".
ג'יימס ניקולי תרם לסיפור הזה.