Apple Computer Inc. ביום חמישי קיימה את אסיפת בעלי המניות השנתית שלה בקופרטינו של החברה, קליפורניה. המטה, שראה את המועמדים לדירקטוריון עוברים בפער עצום. מנכ"ל אפל, סטיב ג'ובס, וחברי הוועד הפועל ענו על שאלות במשך כמעט 45 דקות, החל מאסטרטגיית החברה הכוללת ועד לתוכניות שלה להרחיב את נתח השוק הכולל שלה.
ג'ובס העלה שאלות רבות מבעלי המניות, לרבות שאלה שלקוחות אפל רבים נתקלו בה כבר כמה שנים: אילו צעדים ננקטים כדי שהמוצרים יישלחו בזמן?
"לפעמים עדיף להכריז על מוצר לפני שהוא יכול לשלוח בזמן, ולפעמים לא", אמר ג'ובס. "מדי פעם, יש לנו אירועים גדולים שבהם אנחנו הולכים לקבל הרבה עיתונות, אבל המוצר לא יהיה מוכן. לעתים קרובות, עדיף להכריז על כך באותו אירוע, לקבל את העיתונות ולשלוח אותה חודש או מאוחר יותר - בתקווה שלא מאוחר מדי".
ג'ובס הסביר שלפעמים כשההכרזות מתקבלות הם מאמינים שהמוצר יישלח בזמן, אבל בגלל קשיי ייצור, זה לא תמיד מסתדר ככה.
"הנדסה - אם אתה מחדש ולא רק שולח את אותו מוצר שכולם - זה לא רק מדע, זו אמנות", אמר ג'ובס. "לפעמים אמנות מתרחשת בלוח זמנים ולפעמים לא. חלק ממה שאתה משלם לנו עליו הוא לייעל את ההחלטות בצורה הטובה ביותר שאנחנו יודעים, כשהעולם לא מושלם".
על נתח שוק
"יש לנו 25 מיליון לקוחות נאמנים ב-Mac. הדאגה מספר אחת שלנו היא האם הם מרוצים", אמר ג'ובס. "הדבר מספר שתיים שאנו מודאגים ממנו הוא הגדלת מספר הלקוחות והדבר מספר שלוש הוא נתח שוק."
ג'ובס אמר שאם אפל מגדילה את בסיס הלקוחות שלה אבל השוק צומח מהר יותר, זה סיבה לדאגה, אבל זה לא שני החששות העיקריים שלהם.
טים קוק, סגן נשיא בכיר של אפל למכירות ותפעול ברחבי העולם, ביקש מבעלי המניות לקחת בחשבון את השווקים שאפל מכוונת בעסקיה. קוק אמר כי נתח שוק החינוך של החברה עלה משנה לשנה מלוח השנה 2003 ל-2004.
שוק צמיחה חשוב נוסף עבור אפל היה האייפוד. קוק ציין כי אפל קיבלה החלטה מודעת להתמקד בהגדלת מכירות ה-iPod במקום להגיע לשוק המחשבים השולחניים ההתחלתיים.
"החלטנו כחברה שבמקום להיכנס לשוק הדסקטופ הנמוך, נשקיע בעסקי האייפוד", אמר קוק. "אם אתה מסתכל על נתח השוק באייפוד, זה עצום."
ג'ובס גם ציין שאפל לא מתחרה בשוק הדסקטופ הארגוני, כך שכאשר השוק הכולל עולה, אפל לא רואה את אותה כמות צמיחה.
"אפל מרוויחה כסף ממכירת מחשבים אישיים; Dell מרוויחה כסף ממכירת מחשבים אישיים, אבל קשה לדעת אם מישהו אחר בכל התעשייה מרוויח כסף", אמר סגן נשיא בכיר של אפל, פיל שילר. "אז אתה יכול לשאול את עצמך: האם אתה מעדיף לאפל את חלקה של אפל בשוק המחשבים האישיים או של Gateway? אני מעדיף את זה של אפל".
נתח שוק גם גרם לבעל מניות לבקר את ההשוואה של ג'ובס בין אפל לב.מ.וו: כאשר מתפרסמים מספרי נתח השוק, התפיסה היא שלאפל יש אחוז קטן מהשוק, למרות שאולי יש להם אחוז גדול של שווקים מסוימים, כמו חינוך.
אנשים לא נמנעים מקניית BMW כי הם מודאגים מנתח השוק של BMW, הציע ג'ובס. "בסופו של דבר מה שאנחנו צריכים לעשות זה להצליח", אמר ג'ובס.
ג'ובס שאל את בעל המניות, "באיזה סוג מכונית אתה נוהג?"
"ב.מ.וו," היא אמרה לקול מחיאות כפיים וצחוקים.
סגירת מפעל ודאגות בינלאומיות
אפל סגרה לאחרונה את מתקן הייצור שלה Elk Grove בסקרמנטו, קליפורניה. קוק אמר שרוב העבודות הגיעו למתקנים אחרים בדרום קליפורניה, והסביר שמתקן סקרמנטו מייצר רק מוצר אחד. על ידי סגירתו, אפל הצליחה לחסוך 3 מיליון דולר לרבעון.
כשבעל מניות לקח את אפל למשימה בגלל מה שהוא תפס כחוסר מיקוד בכל הנוגע לגידול שלה עסקים בינלאומיים, אמר ג'ובס, "ההערה שלך על כך ש[אפל] רק דואגת לארה"ב פשוט מתה לא בסדר."
אפל שולחת גרסאות מקומיות של מוצריה במקביל לגרסה האמריקאית ברוב המקרים, אמר ג'ובס, שהוסיף כי לאפל יש חנויות מקוונות בשווקים בינלאומיים רבים. ג'ובס הצביע גם על החנות הקמעונאית של אפל בטוקיו יפן, כמו גם על תוכניות לפתוח חנות שנייה באוסקה ובלונדון, אנגליה בהמשך השנה.
"אנחנו מקדישים תשומת לב רבה לשוק הבינלאומי שלנו מכיוון שהוא מהווה אחוז גדול מהמכירות שלנו", אמר ג'ובס. "אני לא יודע מאיפה המסקנה שלך מגיעה, אבל היא פשוט שגויה."
סוחרים עצמאיים נשארים חשובים מאוד
תומס ארמס, בעל מניות ובעלים לשעבר של Elite Computers מקופרטינו, שאל מדוע אפל מוציאה את המשווקים העצמאיים מעסק.
בתשובה לשאלה אמר טים קוק כי 58 אחוז מההכנסות של אפל הגיעו מהשוק העקיף. "הערוץ העקיף מאוד חשוב לנו ואני לא רואה את זה משתנה", אמר קוק.
ג'ובס סיכם עם בעל מניות אחד ש-Power Mac G5 לא עמד בציפיות המכירות של החברה. ג'ובס ושילר אמרו שלחברה יהיו כמה יוזמות "שיווק אינטנסיביות מאוד" בחודשים הקרובים.
לעוד מחיאות כפיים וצחוק, אחד מבעלי המניות שאל אם אפל תפעיל את החדשנות שלה ותיצור מכונת הצבעה עבור מדינת קליפורניה.
"אין לנו תוכניות לעשות את זה," אמר ג'ובס צוחק. "אני מקווה שהם לא יתבססו על Windows כשהם מייצרים אחד."
ג'ובס מגיב לפתיחה של RealNetworks
החדשות האחרונות על הצעת Real Networks לאפל גררו שאלה מהקהל ששאלה מדוע אפל לא תשקול זאת.
ג'ובס אמר שאחד מהעסקים של Real Networks היה עסק להורדת מוזיקה שמתחרה ב-iTunes. בהסתכלות על המכירות השבועיות, ג'ובס אמר שזה לא שווה את זה בגלל הפיתוח המתמשך שיידרש כדי לגרום לאייפוד לתמוך בחנות שלהם.
"חנות המוזיקה שלהם הייתה פחות מהצלחה עד כה", אמר ג'ובס. "למען האמת, זה פשוט לא שווה את זה. זו לא הבקשה הראשונה שביקש רוב [מנכ"ל RealNetworks, רוב גלייזר], הוא ביקש הרבה, אבל אין לזה שום היגיון עסקי".
ג'ובס המשיך וסיפר על החנויות הקמעונאיות של אפל והצלחתן בשוק. אפל בודקת אם יש להם את הצמיחה המהירה ביותר בהיסטוריה הקמעונאית, מ-0 למיליארד דולר. השיא הישן הוחזק על ידי Gap Inc. חברת הבת Old Navy, אבל ג'ובס אמר שאפילו מילארד "מיקי" דרקסלר, פרש את Gap Inc. מנכ"ל וחבר מועצת המנהלים הנוכחי של אפל, מאמין שאפל ניצחה את אולד נייבי.
ענייני אסיפת בעלי המניות
ביום חמישי הוגשו שלוש הצעות בפני בעלי המניות. הראשון היה בחירת מועצת המנהלים של אפל כולל ויליאם החמישי. קמפבל; מילארד ס. דרקסלר; אלברט א. לִנְגוֹחַ; סטיבן פ. מקומות תעסוקה; ארתור ד. לוינסון; וג'רום ב. יורק. על פי טבלת ייפוי כוח מוקדמת, כל חברי הדירקטוריון אושרו על ידי 82% מבעלי המניות המצביעים.
ההצעה השנייה, אשר הייתה לאשרר את KPMG LLP כרואי חשבון בלתי תלויים לשנת הכספים 2004, עברה עם הדרישות הנדרשות מספר הקולות, על פי ננסי היינן, סגנית נשיא בכירה, יועץ כללי ומזכירה באפל, אמרה בעלי מניות.
ההצעה השלישית והאחרונה הועלתה על ידי קבוצת בעלי מניות המבקשת מהדירקטוריון וההנהלה ועדת התגמול מחליפה את שיטת התגמול הנוכחית למנהלים בכירים במנהל קומונסנס תוכנית פיצויים.
"כבעלי מניות לטווח ארוך, אנו מודאגים שהתגמול המשולם למנהלים בכירים ברוב החברות, כולל זו, הוא לעתים קרובות מוגזם", אמר מייקל ד. לייסי מקרן הפנסיה המאוחדת של אחוות הנגרים. לייסי חשף במהלך ההצעה שהארגון שלו מחזיק כיום ב-807,000 מניות של אפל.
"אנחנו מאמינים שהגיע הזמן שבעלי המניות יגידו את מה שהם רואים כפיצוי מנהלים סביר והוגן", אמר לייסי.
בסופו של דבר, היינן חשף כי ההצעה לא זכתה למספר הקולות הנדרש כדי לעבור.
ספירות סופיות של קולות בעלי המניות יפורסמו בזמן, אמר היינן.