וירג'יניה הפוליטכנית ואוניברסיטת סטייט עלו לכותרות בסוף השנה שעברה כשהם מיהרו לבנות מחשב-על המבוסס על מעבד ה-G5 השולחני של אפל. כעת, חודשים ספורים לאחר השלמת מתקן המחשוב Terascale בעל 1,100 צמתים, קיבלה וירג'יניה טק את ההחלטה להעביר את מחשב העל לשרת מתלה 1U של אפל, ה-Xserve G5.
הוצג ב-Macworld Expo מוקדם יותר החודש, ה-Xserve G5 היוקרתי כולל מעבדי 2.0GHz G5 כפולים, בקר מערכת חדש עם עד 8GB של זיכרון PC3200 לתיקון שגיאות (ECC), למעלה עד 750GB של אחסון, GigaBit Ethernet כפול, RAID חומרה פנימי אופציונלי, חריצי PCI-X כפולים התומכים בכרטיסי 133MHz PCI-X עם תפוקה של מעל 1GBps, ו-FireWire 800 ו-USB 2.0 נמלים.
אבל, יותר חשוב עבור סביבות מקבץ כמו זו ב- Virginia Tech, לקוחות יכולים לקבל את הכוח של G5 בפורמט 1U - חלק קטן מהגודל של מערכות שולחן העבודה Power Mac G5 שהותקנו בווירג'יניה טק.
המעבד שנמצא בשימוש ב-Xserve G5 דומה מאוד לזה המשמש במכונות שולחניות Power Mac G5. למעשה, בהשוואות מהירות וחישוביות, הלקוחות לא יראו כמעט הבדל בין השבבים, אבל ה-Xserve משתמש בשבב G5 מעודכן מסיבות אחרות.
"המעבד בו אנו משתמשים ב-Xserve G5 מבוסס על גרסה מעודכנת של מעבד ה-G5 המצוי במכונות שולחניות", אמר דאג ברוקס, מנהל מוצר Xserve, ל-MacCentral. "מעבד Xserve G5 משתמש בטכנולוגיית 90 ננומטר, שהיא אחת התכונות שאפשרו לנו להשיג מעבד הספק נמוך יותר ולקבל אותם בפורמט 1U".
כאשר אפל השיקה את ה-Power Mac G5 ב-2003, החברה לא רק הציגה ארכיטקטורה חדשה למערכות שולחניות, אלא גם חשפה עיצוב חדש. העיצוב של ה-Power Mac החדש, עם הפאנלים הקדמיים והאחוריים שלו בגריל, כלל תשעה מאווררים כדי לשמור על זרימת האוויר אל המעבדים. העבודה שנעשתה ב-Power Mac נוצלה גם בעת בניית ה-Xserve החדש.
"מינפנו את אותה טכנולוגיה כמו המכונות השולחניות", אמר ברוקס. "למעבד המעודכן היה מפרט תרמי נמוך יותר, אז זה עזר, אבל יש לנו גם שמונה מאווררים מנוהלים באופן עצמאי במערכת."
מנהל תוכנת השרת של אפל, טום גוגן אמר שאפל מרגישה שה-Xserve G5 עדיין ממוקד לליבה קבוצת לקוחות של אנשי מקצוע יצירתיים והשכלה, אך הם הצליחו להרחיב את טווח ההגעה שלהם באמצעות אשכולות יישומים.
"אשכולות הם בהחלט הזדמנות צמיחה עבורנו", אמר ברוקס.
Virginia Tech הייתה הראשונה להשתמש ב-Power Mac G5 של אפל בסביבת אשכולות גדולה והם יהיו הראשונים להשתמש ב-Xserve G5, אבל הם לא יהיו האחרונים.
"נפגשנו עם לקוחות רבים בארה"ב וברחבי העולם המתעניינים בסוגים אלה של יישומים עבור השרתים שלהם", אמר ברוקס. "אנחנו מאוד מעודדים מזה".